งานวิวาห์คืนเพ็ญ

เหล่าผู้เฒ่าผู้แก่ในตระกูลมักยึดถือคำสัญญา เมื่อมีการตกลงกันไว้เป็นมั่นเหมาะแล้วย่อมไม่มีวันหลีกเลี่ยง เฉกเช่นเดียวกับการหมั้นหมายแต่งงานระหว่างสกุล มอบของหมั้นหมายเพื่อยืนยันตั้งแต่เมื่อแรกเกิดเป็นการผูกมัดบุตรสาวของบ้านนี้ว่าได้รับการตอบรับเป็นสะใภ้จากตระกูลฝ่ายชายแล้ว

          แต่ถ้าหากว่า...ทายาทตระกูลฝ่ายชายกลับสิ้นชีวิตลงแล้วเล่า

          พิธีแต่งงานยังต้องมีต่อไปตามสัญญาหมั้นหมายหรือไม่

          บรรยากาศภายในจวนตระกูลเลี่ยงเคร่งเครียดยิ่งยัก เหล่าผู้เฒ่าและญาติพี่น้องต่างเดินทางมารวมตัวจากทั่วสารทิศด้วยจดหมายฉบับเดียวจากผู้ที่ไม่มีผู้ใดได้พบเห็นตัวมาหลายปี

          เป็นสารจากตระกูลเจิ้งที่สาบสูญไปจากข่าวคราวในเมืองลี่เจียงพระญาติเชื้อพระวงศ์ในราชวงศ์ซุย สืบทอดแซ่เจิ้งจากจักรพรรด์ซุยเกาจงเคยกุมอำนาจมากมายในวังหลวง ก่อนยุคสมัยจะผลัดเปลี่ยนแตกออกเป็นสอง ตอนนี้ผลัดเปลี่ยนเป็นราชวงศ์ซีซุย

          เลี่ยงทงเทียน ผู้นำตระกูลผู้มากด้วยกิจการร้านค้า อีกทั้งมั่งมีทรัพย์สมบัติมากมาย ไม่มีผู้ใดในเมืองลี่เจียงไม่รู้จัก สกุลเลี่ยงไร้ทายาทบุรุษ มีเพียงบุตรสาวคือ เลี่ยงหลีฮวา ไม่นางมานี้เพิ่งจะผ่านวัยแรกดรุณี นับว่าเหมาะสมแก่เวลาออกเรือน ทางสกุลเลี่ยงไม่ได้ร้อนอกร้อนใจด้วยบุตรสาวมีท่าทีรักใคร่อยู่กับอ๋องหลีโอรสองค์ที่สี่ในจักรพรรดิซุ่ยเหริน หากได้ตบแต่งออกไปก็นับว่าบุตรสาวของตนมีบุญวาสนา

          แต่เมื่อพลบค่ำของเมื่อวานมีบ่าวรับใช้ผู้หนึ่งนำสารมาให้หน้าประตูจวนสกุลเลี่ยง แจ้งพ่อบ้านใหญ่ว่ามาจากตระกูลเจิ้ง กล่าวเพียงสั้นๆ ว่าเมื่อถึงวันกลางเดือนเจ็ด จะนำขบวนสินสอดพร้อมทั้งแม่สื่อมารับเจ้าสาวไปยังตระกูลเจิ้งก่อนจะหายตัวทันที พ่อบ้านเร่งรุดเข้าไปเรียนนายท่านด้วยความตื่นตระหนก

          จึงนำมาสู่การรวมตัวของเหล่าผู้นำเก่าแก่ภายในตระกูลเลี่ยงเพื่อคิดหาทางออกเรื่องนี้

          เลี่ยงหลีฮวาเมื่อได้ยินข่าวเรื่องการหมั้นหมายของตนก็ร้องไห้คร่ำครวญ น้ำตาหลั่งไหลจนแทบเป็นสายเลือด บิดาผู้รักใคร่นางยิ่งกว่าดวงใจจึงคิดหาวิธียกเลิกการหมั้นหมายและการแต่งงานครั้งนี้เสีย แต่ไม่อาจขัดเหล่าผู้นำตระกูลได้ คำสัญญาว่าอย่างไรต้องเป็นเช่นนั้น

          ด้านหน้าห้องโถงมีบ่าววิ่งมารายงานอะไรบางอย่างให้แก่พ่อบ้านชราก่อนจะเดินไปแจ้งข่าวสำคัญน่าตกใจให้เลี่ยงทงเทียนทราบทันที

          “นายท่าน คนของเรารายงานว่าคุณชายเจิ้งสิ้นใจไปแล้วหลายปีการแต่งงานนี้เป็นเพียงการจับคู่ให้ป้ายวิญญาณเท่านั้น”

          เลี่ยงทงเทียนได้ยินข่าวร้ายยิ่งทรมานจิตใจ ทำอย่างไรจึงจะสามารถหลีกเลี่ยงการแต่งงานครั้งนี้ได้ ตนมีเพียงบุตรสาวผู้นี้เป็นดั่งแก้วตาดวงใจอยู่คนเดียวการแต่งงานกับคนตายเท่ากับเป็นการฆ่าเลี่ยงหลีฮวาให้ตายตกตามไป พ่อบ้านชราบังเอิญคิดเล่ห์กลหนึ่งขึ้นมาได้จึงเสนอแผนการนี้ ก่อนนายใหญ่ของสกุลเลี่ยงจะประกาศเสียงดังให้ทุกคนได้ยินทั่วกัน

          “ในเมื่อสกุลเจิ่งต้องการจะรับสะใภ้จากตระกูลเลี่ยงให้ได้ ไม่ว่าจะเป็นทายาทสายตรงหรือสายรอง บุตรสาวในอุทรหรือบุตรบุณธรรม ก็ย่อมไม่ผิดต่อคำสัญญาหมั้นหมายใช่หรือไม่”