New Year Maze

ข้าพเจ้าได้รับต้นฉบับนิยายเรื่องนี้ในคืนวันหนึ่ง หลังจากไปกินเลี้ยงฉลองส่งท้ายปีกับที่ออฟฟิส ข้าพเจ้ากลับถึงบ้านราวๆตีหนึ่ง และพบพัศดุในซองสีน้ำตาลขนาดใหญ่ไม่จ่าหน้าใดๆสอดลอดใต้ประตูรั้ว แม้จะยังอยู่ในสภาพครึ่งเมาครึ่งมีสติ แต่ก็ยังฉงนใจมากจนต้องรีบแกะซองออกดูทันทีที่เข้าบ้าน และพบกระดาษสีขาวปึกใหญ่หนีบรวมไว้ด้วยคลิปสีดำที่มุมบนซ้าย พร้อมซองเอกสารสีขาวเนื้อหนาอีกซองที่เขียนจ่าหน้าด้วยดินสอไว้เพียงว่า HAPPY NEW YORK เสียงหัวเราะของตัวเองดังขึ้นมาทันทีโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ พลางเปิดซองออกดูด้านในอีกรอบ และหยิบกระดาษวาดเขียนสีขาวหนึ่งแผ่นขนาดเล็กกว่าเอสี่เล็กน้อยขึ้นมา ขอบกระดาษด้านซ้ายมีรอยคล้ายถูกฉีกออกจากสันกาวของสมุด มุมด้านขวาล่างมีลายเซ็นต์ขีดตวัดสั้นๆ พร้อมลงวันที่ไว้เมื่อ 6 ม.ค. 51 ภาพบนกระดาษเนื้อหยาบแข็งคือลายเส้นลื่นไหลสไตล์การ์ตูนญี่ปุ่นลากเป็นโครงร่างของผู้หญิงบนเก้าอี้ไม้นั่งท้าวคาง เหม่อมองไปด้านข้างด้วยใบหน้าอมยิ้ม และข้าพเจ้าก็อดไม่ได้จนต้องยิ้มตามไปด้วย ในใจพลางคิดย้อนถึงช่วงปีใหม่เมื่อหลายปีก่อนที่ยากจะลืมเลือน

ในดึกสงัดคืนนั้นเอง ข้าพเจ้านั่งลงบนโซฟาตัวนิ่มในห้องรับแขกกับพัดลมที่เปิดเบาๆหนึ่งตัว แล้วเริ่มเปิดอ่านต้นฉบับลึกลับตั้งแต่หน้าแรกด้วยความอยากรู้อยากเห็น และแล้ว ชีวิตซนๆบ้าๆของผู้หญิงคนหนึ่งก็ค่อยๆหวนคืนสู่ความทรงจำอีกครั้ง