Dragon Trail : บุตรแห่งมังกร (18/24)

บทนำ เถ้าถ่าน

ความร้อนระอุปลุกเด็กทารกน้อยให้สะดุ้งตื่นขึ้น รอบตัวของเขาเต็มไปด้วยเปลวเพลิงที่กำลังเผาไหม้ผนังไม้และพื้นห้อง เขาอยู่ในห้องตามลำพังแต่กลับมีเสียงกรีดร้องเล็ดลอดเข้ามาจากทางด้านประตูทางออก

เสียงกรีดร้องแหบห้าวของผู้เป็นพ่อ เสียงกรีดร้องสูงแหลมของผู้เป็นแม่ และเสียงกรีดร้องดังสนั่นของสัตว์ร้าย ความเจ็บปวดจากเสียงร้องเหล่านั้นฝังลึกเข้าไปในจิตใต้สำนึกของเด็กน้อย

ทารกน้อยทนทุกข์ทรมานและหวาดกลัว เขารู้ดีว่าถ้าไม่มีใครมาช่วยเหลือเขาออกจากห้องนี้เขาจะต้องกลายเป็นเถ้าถ่านเหมือนกับเชื้อไฟในกองฟืน เขาได้แต่ภาวนาให้เสียงกรีดร้องหยุดลงและมีใครสักคนเข้ามาช่วยเขาออกไป

ราวกับว่าพระเจ้าได้ยินคำอ้อนวอนของเด็กน้อย เสียงกรีดร้องหยุดลงเป็นสัญญาณบอกว่าเหตุการณ์ภายนอกสงบลงแล้วและไม่นานก็ต้องมีคนมาช่วยเขาอย่างแน่นอน

ทว่ากลับไม่มีใครเปิดประตูออกมารับเขากลับออกไปจากห้อง เพดานห้องกลับถูกแหวกออกบริเวณเหนือร่างของทารก มังกรที่มีเกล็ดสีดำสนิทยื่นหัวลงมามองทารกน้อยด้วยแววตาที่ตัวเด็กน้อยไม่สามารถสัมผัสถึงอารมณ์และความรู้สึกได้ มันยื่นมือมาคว้าตัวเด็กน้อยด้วยกรงเล็บสีแดงฉาน สีแดงของเลือดพ่อและแม่ของทารกน้อย

มังกรสีดำเริ่มกระพือปีกออกบิน เด็กน้อยมองกลับไปที่บ้านของตนที่กำลังลุกไหม้

เขาได้แต่หวังว่าในวันนั้น เขาจะถูกทิ้งให้กลายเป็นเถ้าถ่านกับพ่อและแม่

มันคงจะดีกว่าการที่กลายมาเป็นตัวเขาในทุกๆวันนี้

เด็กชายที่กำเนิดมาจากเถ้าถ่านของพ่อและแม่

เขาตั้งชื่อและเรียกตนเองว่า แอช เถ้าถ่าน

ทว่ามีเพียงน้อยคนที่ใช้ชื่อนั้นเรียกเขา

เด็กน้อยถูกเลี้ยงดูโดยมังกรมาจนโต

ผู้คนจึงเรียกเขาว่า เด็กชายของมังกร