Lv 1 Ultima

- บทนำ -

เชส lv 1

เด็กหนุ่มตัววิ่งเควสผู้สถิตประจำกิลด์นักผจญภัยมาหลายปี

ในวันที่อายุครบ 17 ปี ก็กรอกใบสมัครเป็นนักผจญภัยซะเอง

เจ้าหน้าที่เควสที่เหมือนพี่สาวใจดีก็ทำหน้างงแบบยิ้ม ๆ

"นี่เธอ.. เล่นอะไรของเธอเนี่ย.. จะมาสมัครไว้เล่น ๆ ไม่ได้นะ มีค่าสมัครไม่ใช่น้อย ๆ ด้วยนะจ๊ะ !"

"ข้อกำหนดมีแค่อายุต้องครบ 17 ไม่ใช่เหรอครับ ไม่ได้กำหนดเลเวลไว้ซักหน่อยนี่? ค่าสมัครน่ะไม่มีปัญหาหรอก ผมเอาจริงนะ"

สาวชุดเครื่องแบบหรูถอนหายใจขณะที่เด็กหนุ่มกำลังเขียนเอกสาร

ในใจก็พลางคิดว่า อายุประมาณนี้มักจะมีนักผจญภัยเลือดร้อนที่ไม่ค่อยประมาณตน ตายก่อนวัยอันควรไปนักต่อนัก แต่ก็นึกไม่ถึงว่าเด็กวิ่งเควสที่ดูจะฉลาดเฉลียวเกินวัยคนนี้จะเป็นไปด้วย แถมยัง lv 1

หาที่ตายชัด ๆ

ต่อให้สไลม์ที่เกิดจากแอ่งน้ำขัง ตัวที่อ่อนที่สุด ก็ยังเคยฆ่านักผจญภัยหน้าใหม่ lv 20 มาแล้ว

[ เป็นเด็กวิ่งเควส คอยรับส่งเอกสารกับค่าตอบแทนให้กับจอมเวทย์คนนั้นมาตลอด อาจจะเกิดแรงบันดาลใจ.. หรืออาจจะได้ไอเท็มอะไรจากจอมเวทย์มาละมั้ง.. ถึงได้เกิดไฟอยากเป็นนักผจญภัยเสียเอง.. เห้อ.. เพราะคอยรับส่งเงินค่าตอบแทนอยู่ทุกวัน สำหรับเด็กวัยรุ่นจะเห็นเป็นเงินก้อนโต อยากได้มั่งก็ไม่แปลกหรอก แต่ว่า.. ]

เจ้าหน้าที่เควสนึกบ่นจอมเวทย์คนที่ไม่ยอมเปิดเผยตัวตนคนนั้น ไม่ยอมมาติดต่อที่กิลด์เองแต่ส่งเด็กวิ่งเควสมาทำหน้าที่แทนเป็นปี ๆ ก็เลยส่งผลให้เด็กวิ่งเควสคิดอะไรเกินตัวจะเป็นนักผจญภัยซะเอง ระดับของเควสที่จอมเวทย์ปริศนาชอบทำคือ lv 50-60 ประมาณนักผจญภัยมืออาชีพฝีมือดีได้เลย.. ค่าตอบแทนเป็นจำนวนที่ไม่ควรให้เด็กวิ่งเควสถือไปมาเลยจริง ๆ

"เชส.. ชั้นว่าถ้าเธออยากจะเป็นนักผจญภัยจริง ๆ ล่ะก็ ไปฝึกฝนให้เป็นเรื่องเป็นราวสักเลเวล 20 ก่อนดีกว่ามั้ย.. พี่เป็นห่วงจริง ๆ นะ"

"ไม่ต้องกังวลหรอกครับ เพราะจริง ๆ แล้วคนที่ทำเควสทั้งหมดไปน่ะคือผมเองนั่นแหละ ฮ่ะ ฮ่ะ ฮ่ะ"

"อ่ะ.. อุ้ฟ.. คิก คิก.. นี่เธอ จะล้อเล่นก็ดูความพอดีด้วยสิจ๊ะ!"

พอเด็กหนุ่ม lv 1 เฉลยความจริง พี่สาวเจ้าหน้าที่ก็ดันคิดว่าล้อเล่นซะอีก แต่เชสก็เข้าใจว่าเรื่องนี้มันยากจะเชื่อก็ไม่ได้ว่าอะไร ได้แต่ขำตัวเองนิดหน่อย เขียนใบสมัครจนเสร็จแล้วก็หยิบเอาปึกกระดาษเล็ก ๆ ออกมาปึกหนึ่ง

ปึกสลิปยืนยันการทำเควสสำเร็จที่เอาไว้ใช้เป็นหลักฐานเลื่อนระดับความน่าเชื่อถือ(Credit Rating) ของนักผจญภัยแต่ละคน แวบแรกที่เห็นปึกสลิปเหล่านี้ เจ้าหน้าที่เควสสาวก็เปลี่ยนสีหน้าทันที !

เป็นไปไม่ได้ที่จอมเวทย์นักผจญภัยคนไหนจะไม่เก็บสลิปยืนยันผลงานของตัวเอง ต่อให้เด็กวิ่งเควสใช้วิธีตุกติกยังไงเพื่อฉกสลิปเอาไปขายได้บ้าง แต่ก็ไม่ใช่เป็นปึกหนา ๆ เป็นปี ๆ อย่างนี้ !?

"พอทำบัตรประจำตัวเสร็จแล้ว รบกวนเอาสลิปยืนยันทั้งหมดนี้อัพเกรดระดับเครดิตของผมให้ด้วยนะครับ"

เชสหยิบเอาธนบัตรออกมาเป็นค่าลงทะเบียน เจ้าหน้าที่เควสรับทั้งเงิน ใบสมัคร และปึกสลิป แต่ก็ยังยืนอึ้งเหมือนความคิดหยุดทำงานไปชั่วขณะ..

"เจ้าหนู ! ข้าไม่รู้หรอกนะว่าแกใช้ลูกไม้แบบไหนแต่อย่ามาล้อเล่นกับผู้ใหญ่จะดีกว่า !"

เสียงอันแข็งกร้าวดุดันแทรกเข้ามาจากข้างหลัง โดยนักผจญภัยกร้านโลก ป่าเถื่อน และเป็นตัวจอมจุ้น

"ถ้าชาวบ้าน lv 1 อย่างแกทำเควสหมดปึกนั่นได้จริง ๆ ข้าก็คงเป็นฮีโร่ในตำนานเลเวล 99 ไปแล้วล่ะ ฮ่า ฮ่า ฮ่า !"

"ลุงเอ๊ย ! ถ้าไม่เชื่อ จะออกไปด้วยกันเลยก็ได้นะ เอาอันนั้นเป็นไง.. แข่งกันว่าใครจะล่ามันได้ก่อน"

เด็กหนุ่มตอบกลับอย่างไม่หวั่นเกรงแล้วชี้ไปที่เควสเลเวล 60 ล่ามอนสเตอร์หมาป่าขนเงิน ขนาดไม่ต่ำกว่า 2 เมตร ซึ่งจะต้องเป็นตัวจ่าฝูงขึ้นไป

นักผจญภัยจอมจุ้นรู้สึกฉุนขึ้นมาเลยคว้าคอเสื้อเด็กหนุ่ม แต่ก็ปล่อยลงก่อนจะมีเรื่อง เพราะนึกขึ้นมาได้ว่า [เออก็ดี.. ในเมื่อรนหาที่ตายเองก็จะช่วยสงเคราะห์ให้] แล้วก็แสยะยิ้มอย่างโหดร้ายพร้อมพยักหน้าตอบรับคำท้า

"ก็ได้.. ก็ได้.. มาแข่งกันเลย.. แต่พวกข้าไม่ช่วยคุ้มครองให้นะเว้ย !"

นักผจญภัยกร้านโลกหันหลังไปกวักมือเรียกปาร์ตี้อีก 3 คนที่นั่งคุยกันอยู่มาลงทะเบียนรับเควส

"อ้อ.. ลืมบอกไป พวกข้ามากันเป็นตี้ อย่ามาแอบบ่นทีหลังล่ะว่าคนเยอะได้เปรียบน่ะ หึหึหึ.. แต่ว่านะ.. เอางี้เป็นไง.. ถ้าแกจะโดนฆ่าตายล่ะก็พวกข้าจะช่วยชีวิตให้ก็ได้นะ.. แลกกับปึกสลิปเควสที่แกขโมยมานั่นเป็นค่าธรรมเนียมไง ตกลงมั้ย !?"

พวกเพื่อน ๆ ของนักผจญภัยจอมจุ้นได้ยินก็หัวเราะขำ.. พูดเล่นกันต่อ

"เฮ้ย! เอ็ง.. มันโหดไปมั้ย ? ค้ากำไรเกินควรมั้ยเนี่ย !? ฮ่า ฮ่า"

"ไม่หรอก ถ้ามันตายไปมันก็กลับมาใช้ปึกสลิปนั่นไม่ได้อยู่ดีนะ จริงป่ะ ! ฮ่ะ ฮ่ะ ฮ่ะ"

นี่คือวันแรกของการลงทะเบียนเป็นนักผจญภัย - อันน่าจดจำ -

เพราะอย่างน้อยก็เป็นเวลาอันสงบสุขที่มีคนมาหาเรื่อง กวนบาทากันไปมาได้แบบไม่ต้องซีเรียสอะไร แต่ขากลับจากการทำเควสแข่งขันกันนี่เอง..

ที่จะเป็นจุดเริ่มต้นของปริศนาที่ไม่มีใครเคยคิดสงสัยมาก่อน..

ความลับอันตรายที่พัวพันไปถึงแก๊งอาชญากร, กลุ่มก่อการร้าย, มือสังหาร, แม้แต่ราชวงศ์ผู้ปกครองอันยิ่งใหญ่ และโบสถ์ผู้รับใช้พระเจ้าที่ขาวสะอาดก็ตาม..

กับคำถามที่ว่า ใครเป็นคนสร้างระบบเลเวลขึ้นมา ?

แล้วระบบนี้มันเชื่อถือได้จริงหรือ ?

คนที่จะสามารถเผชิญหน้าความลับอันตรายนี้ได้คงมีเพียง เชส lv 1

ผู้อยู่นอกระบบเลเวลเท่านั้น !