108 ซองคำถามII

ลำดับตอนที่ #38 : ต้นไม้แก่ตาย ?

            ต้นไม้แก่ตาย ?



     ต้นไม้มีอายุยืนสักเท่าไรครับ และเวลามันตาย หมายถึงว่ามันหมดอายุขัย

คือแก่ตายใช่หรือไม่

    (สถาปา บุญญานนท์ / กรุงเทพฯ)



**************



   ไม่ ในความหมายเดียวกับคน คนเรามีช่วงชีวิตที่แน่นอน เราสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงอายุหนึ่ง

ไม่นานไปกว่านั้น ทุกวันนี้คนโดยเฉลี่ย จะมีช่วงชีวิตประมาณ ๗๔ ปี มีคนจำนวนน้อยที่จะอยู่จนถึงอายุ ๙๐ ปี

หรือมากกว่านั้น อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสคร์เชื่อว่า เป็นไปไม่ได้เลยทางกายภาพ ที่คนเราจะมีชีวิตยืนยาวเกิน

๑๒๐ ปี [เรื่องราวในพระคัมภีร์ไบเบิลของเมทูเซลาห์ (Methuselah) ผู้มีอายุ ๙๖๙ ปี จึงเป็นเรื่องเล่าเกินจริงแน่นอน]



    ต้นไม้ทุกต้นต้องตายในที่สุด แต่ต้นไม้ไม่มีช่วงชีวิต ที่กำหนดตายตัวเหมือนอย่างคนเรา ต้นไม้โดยเฉลี่ยอาจยืนต้น

อยู่เป็นจำนวนปีที่แน่นอน ขึ้นอยู่กับว่าต้นไม้นั้นเป็นต้นไม้ชนิดใด ต้นไม้ส่วนมากถูก \"ฆ่า\" ตั้งแต่ในช่วงต้นของชีวิต

โดยอุบัติเหตุ โรคพืช แมลง และสาเหตุอื่น ๆ แต่ต้นไม้อีกหลายชนิดมีอายุยืนยาวกว่ามาก ตัวอย่างที่ดีที่สุด

คือต้นสนบริสเซิลโคนซึ่งมีอายุยืน ๒๐๐-๓๗๕ ปี นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่า ต้นสนบริสเซิลโคนในรัฐแคลิฟอร์เนีย

มีอายุเกินกว่า ๔,๐๐๐ ปีด้วยซ้ำ



    ทำไมต้นไม้มีชีวิตยืนยาว เหตุผลหลักก็คือ ต้นไม้มีโครงสร้างที่สลับซับซ้อนน้อยกว่าคนมาก

คนและสัตว์มีสมองสั่งการ และควบคุมการทำกิจกรรมต่าง ๆ เมื่อสมองตายเราก็ตาย



    แต่สำหรับต้นไม้แล้ว เช่นเดียวกับพืชทุกชนิด โครงสร้างของมันเรียบง่ายกว่ามาก ต้นไม้ไม่มีสมอง

หลายส่วนของมันอาจตายไป โดยไม่ทำให้ต้นไม้ทั้งต้นตายไปด้วย อันที่จริงส่วนใหญ่ของต้นไม้ที่ปรกติสมบูรณ์ดี

กลับเป็นส่วนที่ตายแล้ว ตัวอย่างเช่นเนื้อไม้ใจกลางลำต้น ส่วนของต้นไม้ที่มีชีวิตอยู่ คือชั้นเนื้อเยื่อบาง ๆ

ใต้เปลือกไม้ เรียกว่า แคมเบียม (cambium) กับใบไม้ ปลาย ราก และกิ่งก้านเท่านั้น



    ทั้งหมดที่เหลือรอดมีชีวิตอยู่ของต้นสนบริสเซิลโคนโบราณ ในรัฐแคลิฟอร์เนียก็คือ เนื้อเยื่อแคมเบียมและใบไม้

แต่ปีแล้วปีเล่าต้นสนยังคงยืนหยัดต่อไป อาจเป็นไปได้ว่า มันจะมีชีวิตยืนยาวต่อไปอีกนาน หลังจากที่พวกเราลาจากโลกนี้ไปแล้ว





--------------------------------------------------------------------------------