เกลือคือข้า น้ำตาลคือเจ้า

แคว้นเหิงอันมั่งคั่งมีร้านชื่อดังที่ขายทุกอย่างต่อให้เป็นของหายากระดับตำนานหรือของปาหี่ตามถนน ร้านมังกรเหินไม่ว่าใครที่เข้ามาเยือนมักได้ของกลับไปทุกครั้ง ก่อนหน้าเถ้าแก่ร้านผู้หล่อเหล่านามหวังเย่ว์ได้แต่งตั้งเถ้าแก่รองรุ่นเยาว์คนหนึ่งนามหวังหย่ง นับเป็นบุรุษรุ่นเยาว์ที่แตกฉานทางการค้า  เพียงไม่กี่ปีก็ขยายกิจการไปไกลมากกว่ารุ่นก่อนมากนัก แม้แต่ตลาดสด ตลาดค้าส่งก็ทำได้อย่างเป็นระเบียบ เป็นที่ไว้วางใจของเถ้าแก่ใหญ่เป็นอันมาก

“สามพันสองร้อยห้าสิบตำลึงห้าสิบอีแปะ..หายไปไหนหนึ่งอีแปะ”

 พ่อบ้านสั่งตรวจสอบบัญชีทั้งหมดเงินข้าหายไปหนึ่งอีแปะหาให้ได้ใครเอาเงินข้าไป ...หนึ่งอีแปะเชียวนะถ้าหายทุกวันหนึ่งอีแปะ เจ็ดวันก็เจ็ดอีแปะ สิบวันก็สิบอีแปะ ร้อยวันก็ร้อยอีแปะ แค่คิดว่ามีเงินหายทุกวันรู้สึกปวดท้องขึ้นมาทันที

นอกจากเรื่องการบริหารงานที่เก่งมากแล้วเรื่องความเค็ม เขี้ยว เหนียวหนืด ยางมะตอยยังอาย เงินสักเสี้ยวไม่เคยได้กระเด็นออกจากกระเป๋า ไม่ว่าทำอะไรจะต้องได้สิ่งตอบแทนจนได้ฉายาพ่อค้าเกลือมาครอบครองตั้งแต่ปีแรกที่เข้ามา บริหาร แม้จะเค็มจะหนืดแต่ไม่เคยเอาเปรียบลูกน้อง ตรงไปตรงมา อย่างน้อยก็เป็นข้อดีที่หาได้

"เถ้าแก่น้อยมีจดหมายเชิญร่วมงานสังสรรคที่จวนท่านผู้ว่า เมื่อจดหมายเชิญถูกส่งมา"

บัตรเชิญที่หุ้มด้วยผ้าแพรชั้นดีถูกเปิดออก..สังสรรค์ชมดอกไม้..หกโมงเย็น..จวนผู้ว่าเมือง..งานไร้สาระที่พอจะหาประโยคได้บ้าง อย่างผ้าเช็ดหน้าที่เหล่าคุณชายคุณหนูทั้งหลายมักจะโยนให้เก็บเป็นประจำ เป็นพวกผ้าเนื้อดีเอามาทำความสะอาดสักหน่อยแล้วปักลายสวยเอาไปขายต่อได้ยี่สิบแปะต่อผืนอยู่ ลดต้นทุนค่าผ้าไปได้เพิ่มกำไรขึ้นมาอีกสิบสามอีแปะ ดูแล้วหน้าจะงานใหญ่เช่นนี้อาจจะได้ไม่ต่ำกว่าสามสิบผืนร่วมไปถึงของกำนัลจากพวกที่ต้องการผลประโยชน์จากท่านบิดา ...บลาๆๆๆๆๆๆๆ

ลูกน้องคนสนิทอยากจะร้องไห้ เถ้าแก่น้อยในหัวท่านไม่มีเรื่องอื่นนอกจาก เงินหรือขอรับ อย่างน้อยช่วยคิดเรื่องคู่ครองสักหน่อยรูปเหมือนที่นายท่านทั้งหลายส่งมาให้ ยังสุ่มอยู่ที่มุมห้องโน้นเป็นเดือนแล้ว

แม้ข้าจะสนเงินทองเอามากๆ แต่เห็นนะว่าเจ้าลูกน้องกำลังมองกองภาพเหมือนคู่ดูตัวของข้าอยู่ ใครจะสน ในเมื่อมีเมียมีแต่เสียกับเสีย คิดดูสิของหมั้น  ของฝาก  เงินค่างานแต่ง  ค่าอาหาร ค่าเสื้อผ้า ค่ารองเท้า ค่าเบี้ยเลี้ยงรายเดือน รวมแล้วเงินในห้องเก็บลดลงไปเยอะ ข้าไม่อยากได้นกสวยที่ทำงานไม่ได้

คนที่จะแต่งให้ข้าจะต้องขยัน ประหยัด อดทน ละเอียด รอบครอบ สร้างสรรค์ และเรียบง่าย สงบเสงี่ยม ไม่พูดมาก อ่อนหวาน แต่เข้มแข็ง ไม่สวยเกินไป ไม่ขี้เหร่จนดูไม่ได้ ตื่นก่อนนอนหลัง ทำอาหารอร่อย ปลูกพืชผักได้ เลี้ยง หมู เห็ด เป็ด ไก่เป็น มีอะไรอีกนะคุณสมบัติของว่าที่ภรรยา 

ถ้าฟ้ารู้ว่าลูกชายสุดที่รักตั้งเป้าภรรยาไว้แบบนี้คงจะบอกให้ไปหาเอาโลกหน้า หรือต่อให้โลกหน้าก็ใช่ว่าจะมีอีกนั้นหละ ไม่รู้ว่าหาเมียหรือยอดมนุษย์

ไม่ได้อย่างที่ต้องการ ข้าจะไม่แต่งงานข้าจะแต่งกับเงินทองในห้องสมบัติแทน