ไขปริศนา "พ่อปลากินลูก"

          หลายคนอาจเคยได้ยินเรื่องราวอันแสนอบอุ่นของครอบครัวปลาจิ้มฟันจระเข้ (pipefish) ที่ตัวผู้รับหน้าที่ฟักไข่แทนตัวเมีย แต่ใครจะทราบบ้างว่าบางทีพ่อปลาก็เผลอทำร้ายลูกของมันโดยไม่รู้ตัว

ปลาจิ้มฟันจระเข้มีรูปร่างค่อนข้างพิสดาร มีลำตัวยาวๆ แบนๆ มันเป็นญาติสนิทกับม้าน้ำ มักอาศัยอยู่ตามกอหญ้าทะเลแถบที่น้ำอุ่นๆ หลังจากตัวเมียส่งต่อไข่หลายร้อยฟองให้ตัวผู้แล้ว ไข่จะถูกประคบประหงมอยู่ในกระเป๋าหน้าท้องเล็กๆ ของพ่อปลาที่ถูกออกแบบมาเป็นพิเศษจนกว่าพวกมันจะเจริญเต็มที่

แต่จากการศึกษาของกลุ่มนักศึกษาปริญญาเอก ด้านนิเวศวิทยาสัตว์ จากมหาวิทยาลัยโกเตนเบิร์กในสวีเดน กลับพบว่า ตัวอ่อนบางส่วนหรือบางทีก็ทั้งหมด อันตรธานหายไประหว่างอยู่ในการดูแลของพ่อ

เพื่อไขปริศนานี้ คณะวิจัยใช้เทคนิคใส่เครื่องหมายลงในไข่แต่ละฟอง ก่อนที่จะถูกส่งต่อจากตัวแม่ไปให้ตัวพ่อเพื่อติดตามความเคลื่อนไหวของพวกมัน ทีแรกทีมวิจัยเดาว่าเหล่าตัวอ่อนน่าจะแย่งสารอาหารกันเองจนตาย แต่ความจริงกลับไปเป็นเช่นนั้น

ทีมวิจัยกลุ่มนี้พบว่า พ่อปลาไม่เพียงแต่ใช้เส้นเลือดบริเวณกระเป๋าหน้าท้องเป็นท่อลำเลียงสารอาหารต่างๆ ไปสู่ตัวอ่อน แต่ยังใช้มันเป็นท่อสูบสารอาหารออกจากตัวอ่อนด้วย

ข้อสันนิษฐานของทีมวิจัย ก็คือพ่อปลาอาจหาอาหารได้ไม่พอสำหรับเลี้ยงดูลูกๆ มันเลยต้องสูบชีวิตจากตัวอ่อนบางตัวเพื่อนำสารอาหารมาเลี้ยงตัวอ่อนที่เหลือให้อยู่รอด

คณะวิจัยวางแผนจะศึกษาต่อไปจนกว่าจะยืนยันข้อสันนิษฐานได้ หรือค้นพบข้อเท็จจริงใหม่ว่า ที่แท้พ่อปลาจิ้มฟันจระเข้ก็คือแวมไพร์ทะเลนี่เอง.

ที่มา ไทยโพสต์ออนไลน์