สายลมต้องห้าม

ข้อมูลเบื้องต้น

ฤดูหนาวปกคลุมวังหลวงด้วยความเย็นเยือก กำแพงสูงใหญ่เงียบงันเหมือนคุกที่ขังผู้คนไว้กับชะตากรรมที่หลีกหนีไม่ได้ ลมหนาวพัดผ่านซอกกำแพง หอบเอาความหวังของชีวิตที่ไร้อิสระไปกับมัน ไม่มีผู้ใดสามารถหลีกหนีจากหน้าที่ได้แม้แต่วันเดียว รวมถึง หลี่เหวิน องครักษ์หนุ่มผู้ภักดีของฮ่องเต้

หลี่เหวินยืนเฝ้าตำหนักหลวงในชุดเกราะหนักอึ้ง แม้สายลมจะแรงเพียงใด เขายังคงตั้งมั่นทำหน้าที่ดุจเงาที่ไม่อาจพัก แต่ลึกลงในใจ เขารู้สึกว่างเปล่าเหมือนกับกำแพงหินที่ไร้ชีวิต ไม่เคยมีใครถามถึงความต้องการของเขา ไม่เคยมีโอกาสให้เขาฝันถึงชีวิตที่เป็นของตัวเอง

ชีวิตของหลี่เหวินเปลี่ยนไปเมื่อเขาได้พบกับ จ้าวหาน ขันทีหนุ่มผู้รับใช้ใกล้ชิดของฮองเฮา การพบกันครั้งแรกเกิดขึ้นในค่ำคืนที่เงียบสงบ ขณะที่หลี่เหวินกำลังตรวจตราทางเดินด้านหลังพระตำหนัก

“เจ้าจะไปไหน?” เขาถามขันทีผู้นั้นโดยไม่คิดอะไร

จ้าวหานหยุดชะงัก หันกลับมาและยิ้มบาง ๆ ใต้แสงจันทร์ ใบหน้าของเขาอ่อนโยนประหนึ่งดอกเหมยที่ผลิบานกลางหิมะ แต่ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความเศร้า

“เพียงแค่ส่งของถวายให้ฮองเฮา...” เขาตอบเบา ๆ

หลี่เหวินจ้องมองเขา ความรู้สึกบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจโดยไม่ทันรู้ตัว—ความรู้สึกที่เขาไม่เคยมีมาก่อน ราวกับสายลมหนาวพัดพาหัวใจที่แห้งเหือดของเขาให้ฟื้นคืน

หลังจากวันนั้น หลี่เหวินและจ้าวหานเริ่มพบกันบ่อยขึ้นในทางเดินลับยามค่ำคืน บทสนทนาของพวกเขาเริ่มยาวนานขึ้นเรื่อย ๆ เริ่มจากการพูดคุยเรื่องทั่วไปจนกลายเป็นการเปิดเผยความในใจอย่างลึกซึ้ง

ค่ำคืนนั้นสงบเงียบ มีเพียงแสงจันทร์อ่อน ๆ ที่สาดผ่านบานหน้าต่างเข้ามาในห้องพักของจ้าวหาน ภายนอกมีเพียงสายลมหนาวพัดเบา ๆ ผ่านสวนเหมย แต่เบื้องหลังความเงียบงันนั้น กลับมีคนหนึ่งที่ไม่อาจข่มตาหลับได้อย่างสงบ

จ้าวหานนอนกอดเข่าตัวเองแน่น ใบหน้าเปียกชื้นไปด้วยหยาดน้ำตา ฝันร้ายพาเขากลับไปสู่ช่วงเวลาที่ชีวิตของเขาพังทลาย—วันที่เขาถูกบังคับให้เป็นขันที ภาพความทรงจำเก่า ๆ พรั่งพรูราวกับสายน้ำเย็นเฉียบ กรีดแทงจิตใจเขาอีกครั้ง

เขาฝันเห็นตนเองถูกจับมัด มือแข็งกร้าวของผู้คุมดึงร่างเขาไปสู่ชะตากรรมที่ไม่อาจหลีกหนี “เจ้าไม่มีสิทธิ์เลือก ไม่ต้องการรู้สึก...ไม่มีวันมีความรัก” เสียงก้องสะท้อนกรีดหัวใจเขาจนรู้สึกเหมือนขาดใจตาย จ้าวหานสะดุ้งตื่นขึ้นทันใด หอบหายใจรุนแรง น้ำตาไหลอาบแก้มโดยไม่รู้ตัว

หลี่เหวิน ซึ่งเฝ้าเขาอยู่ในเงามืด ไม่อาจทนเห็นคนที่รักทรมานเช่นนี้ได้อีก เขาก้าวเข้ามาใกล้ นั่งลงข้างเตียง และเอื้อมมือไปกุมมือของจ้าวหานแน่น

“ข้าอยู่ตรงนี้... ไม่มีใครจะทำร้ายเจ้าได้อีกแล้ว” หลี่เหวินกระซิบเบา ๆ น้ำเสียงนั้นอ่อนโยนแต่หนักแน่น

จ้าวหานหันมามองเขาด้วยสายตาเปื้อนน้ำตา ใบหน้าที่ดูสงบนิ่งของเขาในยามปกติกลับแตกสลายด้วยความอ่อนแอที่เขาไม่เคยเปิดเผยให้ใครเห็น

“เจ้ามิอาจอยู่กับข้าไปตลอดได้...” จ้าวหานกล่าวด้วยเสียงสั่น “ชีวิตของข้าไร้ค่า ข้าก็เป็นแค่เงาในวัง...ไม่สมควรได้รับความรักของเจ้า”

หลี่เหวินไม่ตอบ แต่ดึงอีกฝ่ายเข้ามาในอ้อมแขนของเขา ราวกับจะยืนยันว่าคำพูดเหล่านั้นไม่มีความหมายใดเลย เขากอดจ้าวหานแน่น ปล่อยให้หัวใจของทั้งสองได้สัมผัสกันอย่างที่ไม่ต้องมีคำพูดใดแทรกกลาง

“หากเจ้าคือเงา...ข้าก็จะเป็นคนที่ยืนเคียงข้างเงานั้นตลอดไป” หลี่เหวินกล่าวแผ่วเบา

ภายใต้แสงจันทร์อ่อน ๆ ทั้งสองกอดกันแนบแน่น หวังเพียงว่าค่ำคืนนี้จะยืดยาวออกไป เพื่อให้พวกเขาได้มีเวลามากพอที่จะลืมความเจ็บปวดและความจริงอันโหดร้ายของโลกภายนอก

“ชีวิตในวังนี้ช่างแคบเหลือเกิน...” จ้าวหานกล่าวในคืนหนึ่ง ขณะนั่งใต้ต้นเหมยที่กำลังผลิบาน “เราเหมือนถูกขังไว้ในกรงทอง ไม่มีวันได้เป็นตัวของตัวเอง”

หลี่เหวินพยักหน้า “ข้าก็ไม่ต่างกัน พวกเราเป็นเพียงเงาของสิ่งที่เขาต้องการให้เราเป็น”

ทั้งคู่รู้ดีว่าความสัมพันธ์นี้เป็นไปไม่ได้ แต่หัวใจที่เต็มไปด้วยความโหยหากลับผลักดันให้พวกเขาลอบพบกันทุกค่ำคืน แม้จะรู้ว่าหากถูกจับได้ ชะตากรรมของทั้งสองอาจจบลงด้วยโทษประหาร

ในที่สุด ข่าวลือเรื่องความใกล้ชิดของพวกเขาก็เริ่มแพร่กระจาย ขันทีและนางกำนัลเริ่มสงสัย ในวังที่เต็มไปด้วยสายตาจับจ้อง ไม่มีความลับใดสามารถซ่อนเร้นได้

ข่าวลือแพร่สะพัดอย่างรวดเร็วไปทั่ววังหลวง—ฮองเฮาทรงกริ้วกับความสัมพันธ์ต้องห้ามของจ้าวหานและหลี่เหวิน และมีคำสั่งให้ขับไล่จ้าวหานออกจากวัง

หลี่เหวินรู้ข่าวนี้จากขันทีคนสนิทของเขา ใจของเขารู้สึกเหมือนถูกบีบจนแทบหายใจไม่ออก เขารีบมุ่งหน้าไปหาจ้าวหานในทันที

จ้าวหานนั่งนิ่งอยู่ข้างหน้าต่าง มองออกไปยังสวนเหมยที่ดอกไม้กำลังร่วงโรย ร่างกายดูเหมือนจะสงบ แต่แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังที่ไม่อาจปกปิดได้

“ข้ารู้แล้ว...” จ้าวหานเอ่ยเบา ๆ โดยไม่หันกลับมา “ข้ารู้ว่าทุกอย่างต้องจบลงแบบนี้เสมอ”

หลี่เหวินนั่งลงข้างเขา จับมือของจ้าวหานไว้แน่น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและมุ่งมั่น “ข้าไม่ยอมให้มันจบเช่นนี้ ข้าจะพาเจ้าออกไป เราจะไปด้วยกัน”

“ไม่มีที่ใดให้เราไป” จ้าวหานตอบด้วยน้ำเสียงแห้งแล้ง “ไม่ว่าจะหนีไปที่ไหน วังหลวงก็ยังตามล่าเรา... ชีวิตของเราถูกผูกมัดไว้กับที่นี่”

ความเงียบเข้าปกคลุม ทั้งสองรู้ดีว่าทางหนีแทบไม่มี แต่พวกเขาก็ไม่ต้องการให้ค่ำคืนนี้จบลงในความสิ้นหวังเช่นนี้

“หากต้องถูกล่าม...ข้าก็ยอมถูกล่ามไว้ข้างเจ้า” หลี่เหวินกระซิบ ขณะที่มือของเขาสัมผัสไหล่ของจ้าวหานอย่างแผ่วเบา “ข้าจะไม่ทิ้งเจ้า ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น”

จ้าวหานหันมาสบตาเขา น้ำตาคลอเบ้าแต่ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา ทั้งสองรู้ดีว่าไม่จำเป็นต้องมีคำพูดอีกต่อไป สิ่งเดียวที่สำคัญในตอนนี้ คือพวกเขาจะไม่ปล่อยมือจากกัน

“เราต้องหนี...” หลี่เหวินกล่าวในคืนหนึ่ง ขณะกุมมือของจ้าวหานแน่น “ข้าไม่สนว่าเราจะต้องไปที่ใด ขอแค่มีเจ้า ข้าก็พร้อมจะละทิ้งทุกอย่าง”

แต่จ้าวหานกลับส่ายหน้า น้ำตาคลอเบ้าดวงตา “ไม่มีที่ใดในแผ่นดินนี้ที่เราจะหนีรอด...” เขากล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ “เจ้ารู้ดีว่าวังนี้มีอำนาจเหนือทุกที่ หากเราหนี เราจะถูกตามล่าไปจนสุดปลายแผ่นดิน”

หลี่เหวินรู้ดีว่าคำพูดของจ้าวหานเป็นความจริง แต่เขาไม่อาจทนเห็นอีกฝ่ายต้องทุกข์ทรมานในวังนี้ได้อีกต่อไป

ไม่นานนัก ข่าวลือเรื่องความสัมพันธ์ของพวกเขาก็มาถึงหูฮองเฮา จ้าวหานถูกเรียกตัวไปพบในทันที

“เจ้ากล้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร?” ฮองเฮาตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้าลืมหน้าที่ของตัวเองแล้วหรือ?”

จ้าวหานก้มหน้าลงต่ำ น้ำตาไหลรินอย่างเงียบงัน “หม่อมฉันรักเขา...” เขาเอ่ยเบา ๆ แต่หนักแน่น

ฮองเฮาเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวอย่างราบเรียบ “เจ้าจะต้องชดใช้ในสิ่งที่เจ้าทำ...”

หลี่เหวินถูกเรียกเข้าเฝ้าฮ่องเต้ในวันถัดมา ท้องพระโรงเต็มไปด้วยบรรยากาศเคร่งขรึม ทุกคนต่างรอคอยคำพิพากษาที่จะตัดสินชะตากรรมของเขา

“เจ้ารักขันทีผู้นั้นหรือไม่?” ฮ่องเต้ถามด้วยเสียงเรียบนิ่ง

หลี่เหวินเงยหน้าขึ้น สบตากับฮ่องเต้ด้วยความมุ่งมั่น “พ่ะย่ะค่ะ ข้ารักเขา...”

ทั่วทั้งท้องพระโรงตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าฮ่องเต้จะทำเช่นไร แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด—ฮ่องเต้เพียงยิ้มบาง ๆ

“ชีวิตในวังนี้ช่างแคบเหลือเกิน...” ฮ่องเต้กล่าวเบา ๆ “ข้าจะไม่ปล่อยให้ความรักของพวกเจ้าต้องสูญเปล่า ไปเสียเถิด—ไปมีชีวิตที่พวกเจ้าปรารถนา ณ เมืองลั่วหยาง”

หลังจากวันนั้น หลี่เหวินและจ้าวหานย้ายไปอยู่ที่เมืองลั่วหยาง ที่นั่น พวกเขาใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายและสงบสุข ไม่มีข้อห้าม ไม่มีสายตาจับจ้อง มีเพียงความรักที่พวกเขามอบให้กันและกันทุกวัน

ในคืนหนึ่ง ขณะที่พวกเขานั่งมองท้องฟ้า หลี่เหวินกระซิบข้างหูของจ้าวหาน “ข้าจะรักเจ้า...จนกว่าสายลมสุดท้ายจะหยุดพัด”

จ้าวหานยิ้มและพยักหน้า “และข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้า...ตลอดไป”ฤดูหนาวปกคลุมวังหลวงด้วยความเย็นเยือก กำแพงสูงใหญ่เงียบงันเหมือนคุกที่ขังผู้คนไว้กับชะตากรรมที่หลีกหนีไม่ได้ ลมหนาวพัดผ่านซอกกำแพง หอบเอาความหวังของชีวิตที่ไร้อิสระไปกับมัน ไม่มีผู้ใดสามารถหลีกหนีจากหน้าที่ได้แม้แต่วันเดียว รวมถึง หลี่เหวิน องครักษ์หนุ่มผู้ภักดีของฮ่องเต้

หลี่เหวินยืนเฝ้าตำหนักหลวงในชุดเกราะหนักอึ้ง แม้สายลมจะแรงเพียงใด เขายังคงตั้งมั่นทำหน้าที่ดุจเงาที่ไม่อาจพัก แต่ลึกลงในใจ เขารู้สึกว่างเปล่าเหมือนกับกำแพงหินที่ไร้ชีวิต ไม่เคยมีใครถามถึงความต้องการของเขา ไม่เคยมีโอกาสให้เขาฝันถึงชีวิตที่เป็นของตัวเอง

ชีวิตของหลี่เหวินเปลี่ยนไปเมื่อเขาได้พบกับ จ้าวหาน ขันทีหนุ่มผู้รับใช้ใกล้ชิดของฮองเฮา การพบกันครั้งแรกเกิดขึ้นในค่ำคืนที่เงียบสงบ ขณะที่หลี่เหวินกำลังตรวจตราทางเดินด้านหลังพระตำหนัก

“เจ้าจะไปไหน?” เขาถามขันทีผู้นั้นโดยไม่คิดอะไร

จ้าวหานหยุดชะงัก หันกลับมาและยิ้มบาง ๆ ใต้แสงจันทร์ ใบหน้าของเขาอ่อนโยนประหนึ่งดอกเหมยที่ผลิบานกลางหิมะ แต่ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความเศร้า

“เพียงแค่ส่งของถวายให้ฮองเฮา...” เขาตอบเบา ๆ

หลี่เหวินจ้องมองเขา ความรู้สึกบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจโดยไม่ทันรู้ตัว—ความรู้สึกที่เขาไม่เคยมีมาก่อน ราวกับสายลมหนาวพัดพาหัวใจที่แห้งเหือดของเขาให้ฟื้นคืน

หลังจากวันนั้น หลี่เหวินและจ้าวหานเริ่มพบกันบ่อยขึ้นในทางเดินลับยามค่ำคืน บทสนทนาของพวกเขาเริ่มยาวนานขึ้นเรื่อย ๆ เริ่มจากการพูดคุยเรื่องทั่วไปจนกลายเป็นการเปิดเผยความในใจอย่างลึกซึ้ง

ค่ำคืนนั้นสงบเงียบ มีเพียงแสงจันทร์อ่อน ๆ ที่สาดผ่านบานหน้าต่างเข้ามาในห้องพักของจ้าวหาน ภายนอกมีเพียงสายลมหนาวพัดเบา ๆ ผ่านสวนเหมย แต่เบื้องหลังความเงียบงันนั้น กลับมีคนหนึ่งที่ไม่อาจข่มตาหลับได้อย่างสงบ

จ้าวหานนอนกอดเข่าตัวเองแน่น ใบหน้าเปียกชื้นไปด้วยหยาดน้ำตา ฝันร้ายพาเขากลับไปสู่ช่วงเวลาที่ชีวิตของเขาพังทลาย—วันที่เขาถูกบังคับให้เป็นขันที ภาพความทรงจำเก่า ๆ พรั่งพรูราวกับสายน้ำเย็นเฉียบ กรีดแทงจิตใจเขาอีกครั้ง

เขาฝันเห็นตนเองถูกจับมัด มือแข็งกร้าวของผู้คุมดึงร่างเขาไปสู่ชะตากรรมที่ไม่อาจหลีกหนี “เจ้าไม่มีสิทธิ์เลือก ไม่ต้องการรู้สึก...ไม่มีวันมีความรัก” เสียงก้องสะท้อนกรีดหัวใจเขาจนรู้สึกเหมือนขาดใจตาย จ้าวหานสะดุ้งตื่นขึ้นทันใด หอบหายใจรุนแรง น้ำตาไหลอาบแก้มโดยไม่รู้ตัว

หลี่เหวิน ซึ่งเฝ้าเขาอยู่ในเงามืด ไม่อาจทนเห็นคนที่รักทรมานเช่นนี้ได้อีก เขาก้าวเข้ามาใกล้ นั่งลงข้างเตียง และเอื้อมมือไปกุมมือของจ้าวหานแน่น

“ข้าอยู่ตรงนี้... ไม่มีใครจะทำร้ายเจ้าได้อีกแล้ว” หลี่เหวินกระซิบเบา ๆ น้ำเสียงนั้นอ่อนโยนแต่หนักแน่น

จ้าวหานหันมามองเขาด้วยสายตาเปื้อนน้ำตา ใบหน้าที่ดูสงบนิ่งของเขาในยามปกติกลับแตกสลายด้วยความอ่อนแอที่เขาไม่เคยเปิดเผยให้ใครเห็น

“เจ้ามิอาจอยู่กับข้าไปตลอดได้...” จ้าวหานกล่าวด้วยเสียงสั่น “ชีวิตของข้าไร้ค่า ข้าก็เป็นแค่เงาในวัง...ไม่สมควรได้รับความรักของเจ้า”

หลี่เหวินไม่ตอบ แต่ดึงอีกฝ่ายเข้ามาในอ้อมแขนของเขา ราวกับจะยืนยันว่าคำพูดเหล่านั้นไม่มีความหมายใดเลย เขากอดจ้าวหานแน่น ปล่อยให้หัวใจของทั้งสองได้สัมผัสกันอย่างที่ไม่ต้องมีคำพูดใดแทรกกลาง

“หากเจ้าคือเงา...ข้าก็จะเป็นคนที่ยืนเคียงข้างเงานั้นตลอดไป” หลี่เหวินกล่าวแผ่วเบา

ภายใต้แสงจันทร์อ่อน ๆ ทั้งสองกอดกันแนบแน่น หวังเพียงว่าค่ำคืนนี้จะยืดยาวออกไป เพื่อให้พวกเขาได้มีเวลามากพอที่จะลืมความเจ็บปวดและความจริงอันโหดร้ายของโลกภายนอก

“ชีวิตในวังนี้ช่างแคบเหลือเกิน...” จ้าวหานกล่าวในคืนหนึ่ง ขณะนั่งใต้ต้นเหมยที่กำลังผลิบาน “เราเหมือนถูกขังไว้ในกรงทอง ไม่มีวันได้เป็นตัวของตัวเอง”

หลี่เหวินพยักหน้า “ข้าก็ไม่ต่างกัน พวกเราเป็นเพียงเงาของสิ่งที่เขาต้องการให้เราเป็น”

ทั้งคู่รู้ดีว่าความสัมพันธ์นี้เป็นไปไม่ได้ แต่หัวใจที่เต็มไปด้วยความโหยหากลับผลักดันให้พวกเขาลอบพบกันทุกค่ำคืน แม้จะรู้ว่าหากถูกจับได้ ชะตากรรมของทั้งสองอาจจบลงด้วยโทษประหาร

ในที่สุด ข่าวลือเรื่องความใกล้ชิดของพวกเขาก็เริ่มแพร่กระจาย ขันทีและนางกำนัลเริ่มสงสัย ในวังที่เต็มไปด้วยสายตาจับจ้อง ไม่มีความลับใดสามารถซ่อนเร้นได้

ข่าวลือแพร่สะพัดอย่างรวดเร็วไปทั่ววังหลวง—ฮองเฮาทรงกริ้วกับความสัมพันธ์ต้องห้ามของจ้าวหานและหลี่เหวิน และมีคำสั่งให้ขับไล่จ้าวหานออกจากวัง

หลี่เหวินรู้ข่าวนี้จากขันทีคนสนิทของเขา ใจของเขารู้สึกเหมือนถูกบีบจนแทบหายใจไม่ออก เขารีบมุ่งหน้าไปหาจ้าวหานในทันที

จ้าวหานนั่งนิ่งอยู่ข้างหน้าต่าง มองออกไปยังสวนเหมยที่ดอกไม้กำลังร่วงโรย ร่างกายดูเหมือนจะสงบ แต่แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังที่ไม่อาจปกปิดได้

“ข้ารู้แล้ว...” จ้าวหานเอ่ยเบา ๆ โดยไม่หันกลับมา “ข้ารู้ว่าทุกอย่างต้องจบลงแบบนี้เสมอ”

หลี่เหวินนั่งลงข้างเขา จับมือของจ้าวหานไว้แน่น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและมุ่งมั่น “ข้าไม่ยอมให้มันจบเช่นนี้ ข้าจะพาเจ้าออกไป เราจะไปด้วยกัน”

“ไม่มีที่ใดให้เราไป” จ้าวหานตอบด้วยน้ำเสียงแห้งแล้ง “ไม่ว่าจะหนีไปที่ไหน วังหลวงก็ยังตามล่าเรา... ชีวิตของเราถูกผูกมัดไว้กับที่นี่”

ความเงียบเข้าปกคลุม ทั้งสองรู้ดีว่าทางหนีแทบไม่มี แต่พวกเขาก็ไม่ต้องการให้ค่ำคืนนี้จบลงในความสิ้นหวังเช่นนี้

“หากต้องถูกล่าม...ข้าก็ยอมถูกล่ามไว้ข้างเจ้า” หลี่เหวินกระซิบ ขณะที่มือของเขาสัมผัสไหล่ของจ้าวหานอย่างแผ่วเบา “ข้าจะไม่ทิ้งเจ้า ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น”

จ้าวหานหันมาสบตาเขา น้ำตาคลอเบ้าแต่ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา ทั้งสองรู้ดีว่าไม่จำเป็นต้องมีคำพูดอีกต่อไป สิ่งเดียวที่สำคัญในตอนนี้ คือพวกเขาจะไม่ปล่อยมือจากกัน

“เราต้องหนี...” หลี่เหวินกล่าวในคืนหนึ่ง ขณะกุมมือของจ้าวหานแน่น “ข้าไม่สนว่าเราจะต้องไปที่ใด ขอแค่มีเจ้า ข้าก็พร้อมจะละทิ้งทุกอย่าง”

แต่จ้าวหานกลับส่ายหน้า น้ำตาคลอเบ้าดวงตา “ไม่มีที่ใดในแผ่นดินนี้ที่เราจะหนีรอด...” เขากล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ “เจ้ารู้ดีว่าวังนี้มีอำนาจเหนือทุกที่ หากเราหนี เราจะถูกตามล่าไปจนสุดปลายแผ่นดิน”

หลี่เหวินรู้ดีว่าคำพูดของจ้าวหานเป็นความจริง แต่เขาไม่อาจทนเห็นอีกฝ่ายต้องทุกข์ทรมานในวังนี้ได้อีกต่อไป

ไม่นานนัก ข่าวลือเรื่องความสัมพันธ์ของพวกเขาก็มาถึงหูฮองเฮา จ้าวหานถูกเรียกตัวไปพบในทันที

“เจ้ากล้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร?” ฮองเฮาตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้าลืมหน้าที่ของตัวเองแล้วหรือ?”

จ้าวหานก้มหน้าลงต่ำ น้ำตาไหลรินอย่างเงียบงัน “หม่อมฉันรักเขา...” เขาเอ่ยเบา ๆ แต่หนักแน่น

ฮองเฮาเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวอย่างราบเรียบ “เจ้าจะต้องชดใช้ในสิ่งที่เจ้าทำ...”

หลี่เหวินถูกเรียกเข้าเฝ้าฮ่องเต้ในวันถัดมา ท้องพระโรงเต็มไปด้วยบรรยากาศเคร่งขรึม ทุกคนต่างรอคอยคำพิพากษาที่จะตัดสินชะตากรรมของเขา

“เจ้ารักขันทีผู้นั้นหรือไม่?” ฮ่องเต้ถามด้วยเสียงเรียบนิ่ง

หลี่เหวินเงยหน้าขึ้น สบตากับฮ่องเต้ด้วยความมุ่งมั่น “พ่ะย่ะค่ะ ข้ารักเขา...”

ทั่วทั้งท้องพระโรงตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าฮ่องเต้จะทำเช่นไร แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด—ฮ่องเต้เพียงยิ้มบาง ๆ

“ชีวิตในวังนี้ช่างแคบเหลือเกิน...” ฮ่องเต้กล่าวเบา ๆ “ข้าจะไม่ปล่อยให้ความรักของพวกเจ้าต้องสูญเปล่า ไปเสียเถิด—ไปมีชีวิตที่พวกเจ้าปรารถนา ณ เมืองลั่วหยาง”

หลังจากวันนั้น หลี่เหวินและจ้าวหานย้ายไปอยู่ที่เมืองลั่วหยาง ที่นั่น พวกเขาใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายและสงบสุข ไม่มีข้อห้าม ไม่มีสายตาจับจ้อง มีเพียงความรักที่พวกเขามอบให้กันและกันทุกวัน

ในคืนหนึ่ง ขณะที่พวกเขานั่งมองท้องฟ้า หลี่เหวินกระซิบข้างหูของจ้าวหาน “ข้าจะรักเจ้า...จนกว่าสายลมสุดท้ายจะหยุดพัด”

จ้าวหานยิ้มและพยักหน้า “และข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้า...ตลอดไป”ฤดูหนาวปกคลุมวังหลวงด้วยความเย็นเยือก กำแพงสูงใหญ่เงียบงันเหมือนคุกที่ขังผู้คนไว้กับชะตากรรมที่หลีกหนีไม่ได้ ลมหนาวพัดผ่านซอกกำแพง หอบเอาความหวังของชีวิตที่ไร้อิสระไปกับมัน ไม่มีผู้ใดสามารถหลีกหนีจากหน้าที่ได้แม้แต่วันเดียว รวมถึง หลี่เหวิน องครักษ์หนุ่มผู้ภักดีของฮ่องเต้

หลี่เหวินยืนเฝ้าตำหนักหลวงในชุดเกราะหนักอึ้ง แม้สายลมจะแรงเพียงใด เขายังคงตั้งมั่นทำหน้าที่ดุจเงาที่ไม่อาจพัก แต่ลึกลงในใจ เขารู้สึกว่างเปล่าเหมือนกับกำแพงหินที่ไร้ชีวิต ไม่เคยมีใครถามถึงความต้องการของเขา ไม่เคยมีโอกาสให้เขาฝันถึงชีวิตที่เป็นของตัวเอง

ชีวิตของหลี่เหวินเปลี่ยนไปเมื่อเขาได้พบกับ จ้าวหาน ขันทีหนุ่มผู้รับใช้ใกล้ชิดของฮองเฮา การพบกันครั้งแรกเกิดขึ้นในค่ำคืนที่เงียบสงบ ขณะที่หลี่เหวินกำลังตรวจตราทางเดินด้านหลังพระตำหนัก

“เจ้าจะไปไหน?” เขาถามขันทีผู้นั้นโดยไม่คิดอะไร

จ้าวหานหยุดชะงัก หันกลับมาและยิ้มบาง ๆ ใต้แสงจันทร์ ใบหน้าของเขาอ่อนโยนประหนึ่งดอกเหมยที่ผลิบานกลางหิมะ แต่ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความเศร้า

“เพียงแค่ส่งของถวายให้ฮองเฮา...” เขาตอบเบา ๆ

หลี่เหวินจ้องมองเขา ความรู้สึกบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจโดยไม่ทันรู้ตัว—ความรู้สึกที่เขาไม่เคยมีมาก่อน ราวกับสายลมหนาวพัดพาหัวใจที่แห้งเหือดของเขาให้ฟื้นคืน

หลังจากวันนั้น หลี่เหวินและจ้าวหานเริ่มพบกันบ่อยขึ้นในทางเดินลับยามค่ำคืน บทสนทนาของพวกเขาเริ่มยาวนานขึ้นเรื่อย ๆ เริ่มจากการพูดคุยเรื่องทั่วไปจนกลายเป็นการเปิดเผยความในใจอย่างลึกซึ้ง

ค่ำคืนนั้นสงบเงียบ มีเพียงแสงจันทร์อ่อน ๆ ที่สาดผ่านบานหน้าต่างเข้ามาในห้องพักของจ้าวหาน ภายนอกมีเพียงสายลมหนาวพัดเบา ๆ ผ่านสวนเหมย แต่เบื้องหลังความเงียบงันนั้น กลับมีคนหนึ่งที่ไม่อาจข่มตาหลับได้อย่างสงบ

จ้าวหานนอนกอดเข่าตัวเองแน่น ใบหน้าเปียกชื้นไปด้วยหยาดน้ำตา ฝันร้ายพาเขากลับไปสู่ช่วงเวลาที่ชีวิตของเขาพังทลาย—วันที่เขาถูกบังคับให้เป็นขันที ภาพความทรงจำเก่า ๆ พรั่งพรูราวกับสายน้ำเย็นเฉียบ กรีดแทงจิตใจเขาอีกครั้ง

เขาฝันเห็นตนเองถูกจับมัด มือแข็งกร้าวของผู้คุมดึงร่างเขาไปสู่ชะตากรรมที่ไม่อาจหลีกหนี “เจ้าไม่มีสิทธิ์เลือก ไม่ต้องการรู้สึก...ไม่มีวันมีความรัก” เสียงก้องสะท้อนกรีดหัวใจเขาจนรู้สึกเหมือนขาดใจตาย จ้าวหานสะดุ้งตื่นขึ้นทันใด หอบหายใจรุนแรง น้ำตาไหลอาบแก้มโดยไม่รู้ตัว

หลี่เหวิน ซึ่งเฝ้าเขาอยู่ในเงามืด ไม่อาจทนเห็นคนที่รักทรมานเช่นนี้ได้อีก เขาก้าวเข้ามาใกล้ นั่งลงข้างเตียง และเอื้อมมือไปกุมมือของจ้าวหานแน่น

“ข้าอยู่ตรงนี้... ไม่มีใครจะทำร้ายเจ้าได้อีกแล้ว” หลี่เหวินกระซิบเบา ๆ น้ำเสียงนั้นอ่อนโยนแต่หนักแน่น

จ้าวหานหันมามองเขาด้วยสายตาเปื้อนน้ำตา ใบหน้าที่ดูสงบนิ่งของเขาในยามปกติกลับแตกสลายด้วยความอ่อนแอที่เขาไม่เคยเปิดเผยให้ใครเห็น

“เจ้ามิอาจอยู่กับข้าไปตลอดได้...” จ้าวหานกล่าวด้วยเสียงสั่น “ชีวิตของข้าไร้ค่า ข้าก็เป็นแค่เงาในวัง...ไม่สมควรได้รับความรักของเจ้า”

หลี่เหวินไม่ตอบ แต่ดึงอีกฝ่ายเข้ามาในอ้อมแขนของเขา ราวกับจะยืนยันว่าคำพูดเหล่านั้นไม่มีความหมายใดเลย เขากอดจ้าวหานแน่น ปล่อยให้หัวใจของทั้งสองได้สัมผัสกันอย่างที่ไม่ต้องมีคำพูดใดแทรกกลาง

“หากเจ้าคือเงา...ข้าก็จะเป็นคนที่ยืนเคียงข้างเงานั้นตลอดไป” หลี่เหวินกล่าวแผ่วเบา

ภายใต้แสงจันทร์อ่อน ๆ ทั้งสองกอดกันแนบแน่น หวังเพียงว่าค่ำคืนนี้จะยืดยาวออกไป เพื่อให้พวกเขาได้มีเวลามากพอที่จะลืมความเจ็บปวดและความจริงอันโหดร้ายของโลกภายนอก

“ชีวิตในวังนี้ช่างแคบเหลือเกิน...” จ้าวหานกล่าวในคืนหนึ่ง ขณะนั่งใต้ต้นเหมยที่กำลังผลิบาน “เราเหมือนถูกขังไว้ในกรงทอง ไม่มีวันได้เป็นตัวของตัวเอง”

หลี่เหวินพยักหน้า “ข้าก็ไม่ต่างกัน พวกเราเป็นเพียงเงาของสิ่งที่เขาต้องการให้เราเป็น”

ทั้งคู่รู้ดีว่าความสัมพันธ์นี้เป็นไปไม่ได้ แต่หัวใจที่เต็มไปด้วยความโหยหากลับผลักดันให้พวกเขาลอบพบกันทุกค่ำคืน แม้จะรู้ว่าหากถูกจับได้ ชะตากรรมของทั้งสองอาจจบลงด้วยโทษประหาร

ในที่สุด ข่าวลือเรื่องความใกล้ชิดของพวกเขาก็เริ่มแพร่กระจาย ขันทีและนางกำนัลเริ่มสงสัย ในวังที่เต็มไปด้วยสายตาจับจ้อง ไม่มีความลับใดสามารถซ่อนเร้นได้

ข่าวลือแพร่สะพัดอย่างรวดเร็วไปทั่ววังหลวง—ฮองเฮาทรงกริ้วกับความสัมพันธ์ต้องห้ามของจ้าวหานและหลี่เหวิน และมีคำสั่งให้ขับไล่จ้าวหานออกจากวัง

หลี่เหวินรู้ข่าวนี้จากขันทีคนสนิทของเขา ใจของเขารู้สึกเหมือนถูกบีบจนแทบหายใจไม่ออก เขารีบมุ่งหน้าไปหาจ้าวหานในทันที

จ้าวหานนั่งนิ่งอยู่ข้างหน้าต่าง มองออกไปยังสวนเหมยที่ดอกไม้กำลังร่วงโรย ร่างกายดูเหมือนจะสงบ แต่แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังที่ไม่อาจปกปิดได้

“ข้ารู้แล้ว...” จ้าวหานเอ่ยเบา ๆ โดยไม่หันกลับมา “ข้ารู้ว่าทุกอย่างต้องจบลงแบบนี้เสมอ”

หลี่เหวินนั่งลงข้างเขา จับมือของจ้าวหานไว้แน่น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและมุ่งมั่น “ข้าไม่ยอมให้มันจบเช่นนี้ ข้าจะพาเจ้าออกไป เราจะไปด้วยกัน”

“ไม่มีที่ใดให้เราไป” จ้าวหานตอบด้วยน้ำเสียงแห้งแล้ง “ไม่ว่าจะหนีไปที่ไหน วังหลวงก็ยังตามล่าเรา... ชีวิตของเราถูกผูกมัดไว้กับที่นี่”

ความเงียบเข้าปกคลุม ทั้งสองรู้ดีว่าทางหนีแทบไม่มี แต่พวกเขาก็ไม่ต้องการให้ค่ำคืนนี้จบลงในความสิ้นหวังเช่นนี้

“หากต้องถูกล่าม...ข้าก็ยอมถูกล่ามไว้ข้างเจ้า” หลี่เหวินกระซิบ ขณะที่มือของเขาสัมผัสไหล่ของจ้าวหานอย่างแผ่วเบา “ข้าจะไม่ทิ้งเจ้า ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น”

จ้าวหานหันมาสบตาเขา น้ำตาคลอเบ้าแต่ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา ทั้งสองรู้ดีว่าไม่จำเป็นต้องมีคำพูดอีกต่อไป สิ่งเดียวที่สำคัญในตอนนี้ คือพวกเขาจะไม่ปล่อยมือจากกัน

“เราต้องหนี...” หลี่เหวินกล่าวในคืนหนึ่ง ขณะกุมมือของจ้าวหานแน่น “ข้าไม่สนว่าเราจะต้องไปที่ใด ขอแค่มีเจ้า ข้าก็พร้อมจะละทิ้งทุกอย่าง”

แต่จ้าวหานกลับส่ายหน้า น้ำตาคลอเบ้าดวงตา “ไม่มีที่ใดในแผ่นดินนี้ที่เราจะหนีรอด...” เขากล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ “เจ้ารู้ดีว่าวังนี้มีอำนาจเหนือทุกที่ หากเราหนี เราจะถูกตามล่าไปจนสุดปลายแผ่นดิน”

หลี่เหวินรู้ดีว่าคำพูดของจ้าวหานเป็นความจริง แต่เขาไม่อาจทนเห็นอีกฝ่ายต้องทุกข์ทรมานในวังนี้ได้อีกต่อไป

ไม่นานนัก ข่าวลือเรื่องความสัมพันธ์ของพวกเขาก็มาถึงหูฮองเฮา จ้าวหานถูกเรียกตัวไปพบในทันที

“เจ้ากล้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร?” ฮองเฮาตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้าลืมหน้าที่ของตัวเองแล้วหรือ?”

จ้าวหานก้มหน้าลงต่ำ น้ำตาไหลรินอย่างเงียบงัน “หม่อมฉันรักเขา...” เขาเอ่ยเบา ๆ แต่หนักแน่น

ฮองเฮาเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวอย่างราบเรียบ “เจ้าจะต้องชดใช้ในสิ่งที่เจ้าทำ...”

หลี่เหวินถูกเรียกเข้าเฝ้าฮ่องเต้ในวันถัดมา ท้องพระโรงเต็มไปด้วยบรรยากาศเคร่งขรึม ทุกคนต่างรอคอยคำพิพากษาที่จะตัดสินชะตากรรมของเขา

“เจ้ารักขันทีผู้นั้นหรือไม่?” ฮ่องเต้ถามด้วยเสียงเรียบนิ่ง

หลี่เหวินเงยหน้าขึ้น สบตากับฮ่องเต้ด้วยความมุ่งมั่น “พ่ะย่ะค่ะ ข้ารักเขา...”

ทั่วทั้งท้องพระโรงตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าฮ่องเต้จะทำเช่นไร แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด—ฮ่องเต้เพียงยิ้มบาง ๆ

“ชีวิตในวังนี้ช่างแคบเหลือเกิน...” ฮ่องเต้กล่าวเบา ๆ “ข้าจะไม่ปล่อยให้ความรักของพวกเจ้าต้องสูญเปล่า ไปเสียเถิด—ไปมีชีวิตที่พวกเจ้าปรารถนา ณ เมืองลั่วหยาง”

หลังจากวันนั้น หลี่เหวินและจ้าวหานย้ายไปอยู่ที่เมืองลั่วหยาง ที่นั่น พวกเขาใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายและสงบสุข ไม่มีข้อห้าม ไม่มีสายตาจับจ้อง มีเพียงความรักที่พวกเขามอบให้กันและกันทุกวัน

ในคืนหนึ่ง ขณะที่พวกเขานั่งมองท้องฟ้า หลี่เหวินกระซิบข้างหูของจ้าวหาน “ข้าจะรักเจ้า...จนกว่าสายลมสุดท้ายจะหยุดพัด”

จ้าวหานยิ้มและพยักหน้า “และข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้า...ตลอดไป”ฤดูหนาวปกคลุมวังหลวงด้วยความเย็นเยือก กำแพงสูงใหญ่เงียบงันเหมือนคุกที่ขังผู้คนไว้กับชะตากรรมที่หลีกหนีไม่ได้ ลมหนาวพัดผ่านซอกกำแพง หอบเอาความหวังของชีวิตที่ไร้อิสระไปกับมัน ไม่มีผู้ใดสามารถหลีกหนีจากหน้าที่ได้แม้แต่วันเดียว รวมถึง หลี่เหวิน องครักษ์หนุ่มผู้ภักดีของฮ่องเต้

หลี่เหวินยืนเฝ้าตำหนักหลวงในชุดเกราะหนักอึ้ง แม้สายลมจะแรงเพียงใด เขายังคงตั้งมั่นทำหน้าที่ดุจเงาที่ไม่อาจพัก แต่ลึกลงในใจ เขารู้สึกว่างเปล่าเหมือนกับกำแพงหินที่ไร้ชีวิต ไม่เคยมีใครถามถึงความต้องการของเขา ไม่เคยมีโอกาสให้เขาฝันถึงชีวิตที่เป็นของตัวเอง

ชีวิตของหลี่เหวินเปลี่ยนไปเมื่อเขาได้พบกับ จ้าวหาน ขันทีหนุ่มผู้รับใช้ใกล้ชิดของฮองเฮา การพบกันครั้งแรกเกิดขึ้นในค่ำคืนที่เงียบสงบ ขณะที่หลี่เหวินกำลังตรวจตราทางเดินด้านหลังพระตำหนัก

“เจ้าจะไปไหน?” เขาถามขันทีผู้นั้นโดยไม่คิดอะไร

จ้าวหานหยุดชะงัก หันกลับมาและยิ้มบาง ๆ ใต้แสงจันทร์ ใบหน้าของเขาอ่อนโยนประหนึ่งดอกเหมยที่ผลิบานกลางหิมะ แต่ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความเศร้า

“เพียงแค่ส่งของถวายให้ฮองเฮา...” เขาตอบเบา ๆ

หลี่เหวินจ้องมองเขา ความรู้สึกบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจโดยไม่ทันรู้ตัว—ความรู้สึกที่เขาไม่เคยมีมาก่อน ราวกับสายลมหนาวพัดพาหัวใจที่แห้งเหือดของเขาให้ฟื้นคืน

หลังจากวันนั้น หลี่เหวินและจ้าวหานเริ่มพบกันบ่อยขึ้นในทางเดินลับยามค่ำคืน บทสนทนาของพวกเขาเริ่มยาวนานขึ้นเรื่อย ๆ เริ่มจากการพูดคุยเรื่องทั่วไปจนกลายเป็นการเปิดเผยความในใจอย่างลึกซึ้ง

ค่ำคืนนั้นสงบเงียบ มีเพียงแสงจันทร์อ่อน ๆ ที่สาดผ่านบานหน้าต่างเข้ามาในห้องพักของจ้าวหาน ภายนอกมีเพียงสายลมหนาวพัดเบา ๆ ผ่านสวนเหมย แต่เบื้องหลังความเงียบงันนั้น กลับมีคนหนึ่งที่ไม่อาจข่มตาหลับได้อย่างสงบ

จ้าวหานนอนกอดเข่าตัวเองแน่น ใบหน้าเปียกชื้นไปด้วยหยาดน้ำตา ฝันร้ายพาเขากลับไปสู่ช่วงเวลาที่ชีวิตของเขาพังทลาย—วันที่เขาถูกบังคับให้เป็นขันที ภาพความทรงจำเก่า ๆ พรั่งพรูราวกับสายน้ำเย็นเฉียบ กรีดแทงจิตใจเขาอีกครั้ง

เขาฝันเห็นตนเองถูกจับมัด มือแข็งกร้าวของผู้คุมดึงร่างเขาไปสู่ชะตากรรมที่ไม่อาจหลีกหนี “เจ้าไม่มีสิทธิ์เลือก ไม่ต้องการรู้สึก...ไม่มีวันมีความรัก” เสียงก้องสะท้อนกรีดหัวใจเขาจนรู้สึกเหมือนขาดใจตาย จ้าวหานสะดุ้งตื่นขึ้นทันใด หอบหายใจรุนแรง น้ำตาไหลอาบแก้มโดยไม่รู้ตัว

หลี่เหวิน ซึ่งเฝ้าเขาอยู่ในเงามืด ไม่อาจทนเห็นคนที่รักทรมานเช่นนี้ได้อีก เขาก้าวเข้ามาใกล้ นั่งลงข้างเตียง และเอื้อมมือไปกุมมือของจ้าวหานแน่น

“ข้าอยู่ตรงนี้... ไม่มีใครจะทำร้ายเจ้าได้อีกแล้ว” หลี่เหวินกระซิบเบา ๆ น้ำเสียงนั้นอ่อนโยนแต่หนักแน่น

จ้าวหานหันมามองเขาด้วยสายตาเปื้อนน้ำตา ใบหน้าที่ดูสงบนิ่งของเขาในยามปกติกลับแตกสลายด้วยความอ่อนแอที่เขาไม่เคยเปิดเผยให้ใครเห็น

“เจ้ามิอาจอยู่กับข้าไปตลอดได้...” จ้าวหานกล่าวด้วยเสียงสั่น “ชีวิตของข้าไร้ค่า ข้าก็เป็นแค่เงาในวัง...ไม่สมควรได้รับความรักของเจ้า”

หลี่เหวินไม่ตอบ แต่ดึงอีกฝ่ายเข้ามาในอ้อมแขนของเขา ราวกับจะยืนยันว่าคำพูดเหล่านั้นไม่มีความหมายใดเลย เขากอดจ้าวหานแน่น ปล่อยให้หัวใจของทั้งสองได้สัมผัสกันอย่างที่ไม่ต้องมีคำพูดใดแทรกกลาง

“หากเจ้าคือเงา...ข้าก็จะเป็นคนที่ยืนเคียงข้างเงานั้นตลอดไป” หลี่เหวินกล่าวแผ่วเบา

ภายใต้แสงจันทร์อ่อน ๆ ทั้งสองกอดกันแนบแน่น หวังเพียงว่าค่ำคืนนี้จะยืดยาวออกไป เพื่อให้พวกเขาได้มีเวลามากพอที่จะลืมความเจ็บปวดและความจริงอันโหดร้ายของโลกภายนอก

“ชีวิตในวังนี้ช่างแคบเหลือเกิน...” จ้าวหานกล่าวในคืนหนึ่ง ขณะนั่งใต้ต้นเหมยที่กำลังผลิบาน “เราเหมือนถูกขังไว้ในกรงทอง ไม่มีวันได้เป็นตัวของตัวเอง”

หลี่เหวินพยักหน้า “ข้าก็ไม่ต่างกัน พวกเราเป็นเพียงเงาของสิ่งที่เขาต้องการให้เราเป็น”

ทั้งคู่รู้ดีว่าความสัมพันธ์นี้เป็นไปไม่ได้ แต่หัวใจที่เต็มไปด้วยความโหยหากลับผลักดันให้พวกเขาลอบพบกันทุกค่ำคืน แม้จะรู้ว่าหากถูกจับได้ ชะตากรรมของทั้งสองอาจจบลงด้วยโทษประหาร

ในที่สุด ข่าวลือเรื่องความใกล้ชิดของพวกเขาก็เริ่มแพร่กระจาย ขันทีและนางกำนัลเริ่มสงสัย ในวังที่เต็มไปด้วยสายตาจับจ้อง ไม่มีความลับใดสามารถซ่อนเร้นได้

ข่าวลือแพร่สะพัดอย่างรวดเร็วไปทั่ววังหลวง—ฮองเฮาทรงกริ้วกับความสัมพันธ์ต้องห้ามของจ้าวหานและหลี่เหวิน และมีคำสั่งให้ขับไล่จ้าวหานออกจากวัง

หลี่เหวินรู้ข่าวนี้จากขันทีคนสนิทของเขา ใจของเขารู้สึกเหมือนถูกบีบจนแทบหายใจไม่ออก เขารีบมุ่งหน้าไปหาจ้าวหานในทันที

จ้าวหานนั่งนิ่งอยู่ข้างหน้าต่าง มองออกไปยังสวนเหมยที่ดอกไม้กำลังร่วงโรย ร่างกายดูเหมือนจะสงบ แต่แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังที่ไม่อาจปกปิดได้

“ข้ารู้แล้ว...” จ้าวหานเอ่ยเบา ๆ โดยไม่หันกลับมา “ข้ารู้ว่าทุกอย่างต้องจบลงแบบนี้เสมอ”

หลี่เหวินนั่งลงข้างเขา จับมือของจ้าวหานไว้แน่น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและมุ่งมั่น “ข้าไม่ยอมให้มันจบเช่นนี้ ข้าจะพาเจ้าออกไป เราจะไปด้วยกัน”

“ไม่มีที่ใดให้เราไป” จ้าวหานตอบด้วยน้ำเสียงแห้งแล้ง “ไม่ว่าจะหนีไปที่ไหน วังหลวงก็ยังตามล่าเรา... ชีวิตของเราถูกผูกมัดไว้กับที่นี่”

ความเงียบเข้าปกคลุม ทั้งสองรู้ดีว่าทางหนีแทบไม่มี แต่พวกเขาก็ไม่ต้องการให้ค่ำคืนนี้จบลงในความสิ้นหวังเช่นนี้

“หากต้องถูกล่าม...ข้าก็ยอมถูกล่ามไว้ข้างเจ้า” หลี่เหวินกระซิบ ขณะที่มือของเขาสัมผัสไหล่ของจ้าวหานอย่างแผ่วเบา “ข้าจะไม่ทิ้งเจ้า ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น”

จ้าวหานหันมาสบตาเขา น้ำตาคลอเบ้าแต่ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา ทั้งสองรู้ดีว่าไม่จำเป็นต้องมีคำพูดอีกต่อไป สิ่งเดียวที่สำคัญในตอนนี้ คือพวกเขาจะไม่ปล่อยมือจากกัน

“เราต้องหนี...” หลี่เหวินกล่าวในคืนหนึ่ง ขณะกุมมือของจ้าวหานแน่น “ข้าไม่สนว่าเราจะต้องไปที่ใด ขอแค่มีเจ้า ข้าก็พร้อมจะละทิ้งทุกอย่าง”

แต่จ้าวหานกลับส่ายหน้า น้ำตาคลอเบ้าดวงตา “ไม่มีที่ใดในแผ่นดินนี้ที่เราจะหนีรอด...” เขากล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ “เจ้ารู้ดีว่าวังนี้มีอำนาจเหนือทุกที่ หากเราหนี เราจะถูกตามล่าไปจนสุดปลายแผ่นดิน”

หลี่เหวินรู้ดีว่าคำพูดของจ้าวหานเป็นความจริง แต่เขาไม่อาจทนเห็นอีกฝ่ายต้องทุกข์ทรมานในวังนี้ได้อีกต่อไป

ไม่นานนัก ข่าวลือเรื่องความสัมพันธ์ของพวกเขาก็มาถึงหูฮองเฮา จ้าวหานถูกเรียกตัวไปพบในทันที

“เจ้ากล้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร?” ฮองเฮาตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้าลืมหน้าที่ของตัวเองแล้วหรือ?”

จ้าวหานก้มหน้าลงต่ำ น้ำตาไหลรินอย่างเงียบงัน “หม่อมฉันรักเขา...” เขาเอ่ยเบา ๆ แต่หนักแน่น

ฮองเฮาเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวอย่างราบเรียบ “เจ้าจะต้องชดใช้ในสิ่งที่เจ้าทำ...”

หลี่เหวินถูกเรียกเข้าเฝ้าฮ่องเต้ในวันถัดมา ท้องพระโรงเต็มไปด้วยบรรยากาศเคร่งขรึม ทุกคนต่างรอคอยคำพิพากษาที่จะตัดสินชะตากรรมของเขา

“เจ้ารักขันทีผู้นั้นหรือไม่?” ฮ่องเต้ถามด้วยเสียงเรียบนิ่ง

หลี่เหวินเงยหน้าขึ้น สบตากับฮ่องเต้ด้วยความมุ่งมั่น “พ่ะย่ะค่ะ ข้ารักเขา...”

ทั่วทั้งท้องพระโรงตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าฮ่องเต้จะทำเช่นไร แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด—ฮ่องเต้เพียงยิ้มบาง ๆ

“ชีวิตในวังนี้ช่างแคบเหลือเกิน...” ฮ่องเต้กล่าวเบา ๆ “ข้าจะไม่ปล่อยให้ความรักของพวกเจ้าต้องสูญเปล่า ไปเสียเถิด—ไปมีชีวิตที่พวกเจ้าปรารถนา ณ เมืองลั่วหยาง”

หลังจากวันนั้น หลี่เหวินและจ้าวหานย้ายไปอยู่ที่เมืองลั่วหยาง ที่นั่น พวกเขาใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายและสงบสุข ไม่มีข้อห้าม ไม่มีสายตาจับจ้อง มีเพียงความรักที่พวกเขามอบให้กันและกันทุกวัน

ในคืนหนึ่ง ขณะที่พวกเขานั่งมองท้องฟ้า หลี่เหวินกระซิบข้างหูของจ้าวหาน “ข้าจะรักเจ้า...จนกว่าสายลมสุดท้ายจะหยุดพัด”

จ้าวหานยิ้มและพยักหน้า “และข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้า...ตลอดไป”ฤดูหนาวปกคลุมวังหลวงด้วยความเย็นเยือก กำแพงสูงใหญ่เงียบงันเหมือนคุกที่ขังผู้คนไว้กับชะตากรรมที่หลีกหนีไม่ได้ ลมหนาวพัดผ่านซอกกำแพง หอบเอาความหวังของชีวิตที่ไร้อิสระไปกับมัน ไม่มีผู้ใดสามารถหลีกหนีจากหน้าที่ได้แม้แต่วันเดียว รวมถึง หลี่เหวิน องครักษ์หนุ่มผู้ภักดีของฮ่องเต้

หลี่เหวินยืนเฝ้าตำหนักหลวงในชุดเกราะหนักอึ้ง แม้สายลมจะแรงเพียงใด เขายังคงตั้งมั่นทำหน้าที่ดุจเงาที่ไม่อาจพัก แต่ลึกลงในใจ เขารู้สึกว่างเปล่าเหมือนกับกำแพงหินที่ไร้ชีวิต ไม่เคยมีใครถามถึงความต้องการของเขา ไม่เคยมีโอกาสให้เขาฝันถึงชีวิตที่เป็นของตัวเอง

ชีวิตของหลี่เหวินเปลี่ยนไปเมื่อเขาได้พบกับ จ้าวหาน ขันทีหนุ่มผู้รับใช้ใกล้ชิดของฮองเฮา การพบกันครั้งแรกเกิดขึ้นในค่ำคืนที่เงียบสงบ ขณะที่หลี่เหวินกำลังตรวจตราทางเดินด้านหลังพระตำหนัก

“เจ้าจะไปไหน?” เขาถามขันทีผู้นั้นโดยไม่คิดอะไร

จ้าวหานหยุดชะงัก หันกลับมาและยิ้มบาง ๆ ใต้แสงจันทร์ ใบหน้าของเขาอ่อนโยนประหนึ่งดอกเหมยที่ผลิบานกลางหิมะ แต่ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความเศร้า

“เพียงแค่ส่งของถวายให้ฮองเฮา...” เขาตอบเบา ๆ

หลี่เหวินจ้องมองเขา ความรู้สึกบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจโดยไม่ทันรู้ตัว—ความรู้สึกที่เขาไม่เคยมีมาก่อน ราวกับสายลมหนาวพัดพาหัวใจที่แห้งเหือดของเขาให้ฟื้นคืน

หลังจากวันนั้น หลี่เหวินและจ้าวหานเริ่มพบกันบ่อยขึ้นในทางเดินลับยามค่ำคืน บทสนทนาของพวกเขาเริ่มยาวนานขึ้นเรื่อย ๆ เริ่มจากการพูดคุยเรื่องทั่วไปจนกลายเป็นการเปิดเผยความในใจอย่างลึกซึ้ง

ค่ำคืนนั้นสงบเงียบ มีเพียงแสงจันทร์อ่อน ๆ ที่สาดผ่านบานหน้าต่างเข้ามาในห้องพักของจ้าวหาน ภายนอกมีเพียงสายลมหนาวพัดเบา ๆ ผ่านสวนเหมย แต่เบื้องหลังความเงียบงันนั้น กลับมีคนหนึ่งที่ไม่อาจข่มตาหลับได้อย่างสงบ

จ้าวหานนอนกอดเข่าตัวเองแน่น ใบหน้าเปียกชื้นไปด้วยหยาดน้ำตา ฝันร้ายพาเขากลับไปสู่ช่วงเวลาที่ชีวิตของเขาพังทลาย—วันที่เขาถูกบังคับให้เป็นขันที ภาพความทรงจำเก่า ๆ พรั่งพรูราวกับสายน้ำเย็นเฉียบ กรีดแทงจิตใจเขาอีกครั้ง

เขาฝันเห็นตนเองถูกจับมัด มือแข็งกร้าวของผู้คุมดึงร่างเขาไปสู่ชะตากรรมที่ไม่อาจหลีกหนี “เจ้าไม่มีสิทธิ์เลือก ไม่ต้องการรู้สึก...ไม่มีวันมีความรัก” เสียงก้องสะท้อนกรีดหัวใจเขาจนรู้สึกเหมือนขาดใจตาย จ้าวหานสะดุ้งตื่นขึ้นทันใด หอบหายใจรุนแรง น้ำตาไหลอาบแก้มโดยไม่รู้ตัว

หลี่เหวิน ซึ่งเฝ้าเขาอยู่ในเงามืด ไม่อาจทนเห็นคนที่รักทรมานเช่นนี้ได้อีก เขาก้าวเข้ามาใกล้ นั่งลงข้างเตียง และเอื้อมมือไปกุมมือของจ้าวหานแน่น

“ข้าอยู่ตรงนี้... ไม่มีใครจะทำร้ายเจ้าได้อีกแล้ว” หลี่เหวินกระซิบเบา ๆ น้ำเสียงนั้นอ่อนโยนแต่หนักแน่น

จ้าวหานหันมามองเขาด้วยสายตาเปื้อนน้ำตา ใบหน้าที่ดูสงบนิ่งของเขาในยามปกติกลับแตกสลายด้วยความอ่อนแอที่เขาไม่เคยเปิดเผยให้ใครเห็น

“เจ้ามิอาจอยู่กับข้าไปตลอดได้...” จ้าวหานกล่าวด้วยเสียงสั่น “ชีวิตของข้าไร้ค่า ข้าก็เป็นแค่เงาในวัง...ไม่สมควรได้รับความรักของเจ้า”

หลี่เหวินไม่ตอบ แต่ดึงอีกฝ่ายเข้ามาในอ้อมแขนของเขา ราวกับจะยืนยันว่าคำพูดเหล่านั้นไม่มีความหมายใดเลย เขากอดจ้าวหานแน่น ปล่อยให้หัวใจของทั้งสองได้สัมผัสกันอย่างที่ไม่ต้องมีคำพูดใดแทรกกลาง

“หากเจ้าคือเงา...ข้าก็จะเป็นคนที่ยืนเคียงข้างเงานั้นตลอดไป” หลี่เหวินกล่าวแผ่วเบา

ภายใต้แสงจันทร์อ่อน ๆ ทั้งสองกอดกันแนบแน่น หวังเพียงว่าค่ำคืนนี้จะยืดยาวออกไป เพื่อให้พวกเขาได้มีเวลามากพอที่จะลืมความเจ็บปวดและความจริงอันโหดร้ายของโลกภายนอก

“ชีวิตในวังนี้ช่างแคบเหลือเกิน...” จ้าวหานกล่าวในคืนหนึ่ง ขณะนั่งใต้ต้นเหมยที่กำลังผลิบาน “เราเหมือนถูกขังไว้ในกรงทอง ไม่มีวันได้เป็นตัวของตัวเอง”

หลี่เหวินพยักหน้า “ข้าก็ไม่ต่างกัน พวกเราเป็นเพียงเงาของสิ่งที่เขาต้องการให้เราเป็น”

ทั้งคู่รู้ดีว่าความสัมพันธ์นี้เป็นไปไม่ได้ แต่หัวใจที่เต็มไปด้วยความโหยหากลับผลักดันให้พวกเขาลอบพบกันทุกค่ำคืน แม้จะรู้ว่าหากถูกจับได้ ชะตากรรมของทั้งสองอาจจบลงด้วยโทษประหาร

ในที่สุด ข่าวลือเรื่องความใกล้ชิดของพวกเขาก็เริ่มแพร่กระจาย ขันทีและนางกำนัลเริ่มสงสัย ในวังที่เต็มไปด้วยสายตาจับจ้อง ไม่มีความลับใดสามารถซ่อนเร้นได้

ข่าวลือแพร่สะพัดอย่างรวดเร็วไปทั่ววังหลวง—ฮองเฮาทรงกริ้วกับความสัมพันธ์ต้องห้ามของจ้าวหานและหลี่เหวิน และมีคำสั่งให้ขับไล่จ้าวหานออกจากวัง

หลี่เหวินรู้ข่าวนี้จากขันทีคนสนิทของเขา ใจของเขารู้สึกเหมือนถูกบีบจนแทบหายใจไม่ออก เขารีบมุ่งหน้าไปหาจ้าวหานในทันที

จ้าวหานนั่งนิ่งอยู่ข้างหน้าต่าง มองออกไปยังสวนเหมยที่ดอกไม้กำลังร่วงโรย ร่างกายดูเหมือนจะสงบ แต่แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังที่ไม่อาจปกปิดได้

“ข้ารู้แล้ว...” จ้าวหานเอ่ยเบา ๆ โดยไม่หันกลับมา “ข้ารู้ว่าทุกอย่างต้องจบลงแบบนี้เสมอ”

หลี่เหวินนั่งลงข้างเขา จับมือของจ้าวหานไว้แน่น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและมุ่งมั่น “ข้าไม่ยอมให้มันจบเช่นนี้ ข้าจะพาเจ้าออกไป เราจะไปด้วยกัน”

“ไม่มีที่ใดให้เราไป” จ้าวหานตอบด้วยน้ำเสียงแห้งแล้ง “ไม่ว่าจะหนีไปที่ไหน วังหลวงก็ยังตามล่าเรา... ชีวิตของเราถูกผูกมัดไว้กับที่นี่”

ความเงียบเข้าปกคลุม ทั้งสองรู้ดีว่าทางหนีแทบไม่มี แต่พวกเขาก็ไม่ต้องการให้ค่ำคืนนี้จบลงในความสิ้นหวังเช่นนี้

“หากต้องถูกล่าม...ข้าก็ยอมถูกล่ามไว้ข้างเจ้า” หลี่เหวินกระซิบ ขณะที่มือของเขาสัมผัสไหล่ของจ้าวหานอย่างแผ่วเบา “ข้าจะไม่ทิ้งเจ้า ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น”

จ้าวหานหันมาสบตาเขา น้ำตาคลอเบ้าแต่ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา ทั้งสองรู้ดีว่าไม่จำเป็นต้องมีคำพูดอีกต่อไป สิ่งเดียวที่สำคัญในตอนนี้ คือพวกเขาจะไม่ปล่อยมือจากกัน

“เราต้องหนี...” หลี่เหวินกล่าวในคืนหนึ่ง ขณะกุมมือของจ้าวหานแน่น “ข้าไม่สนว่าเราจะต้องไปที่ใด ขอแค่มีเจ้า ข้าก็พร้อมจะละทิ้งทุกอย่าง”

แต่จ้าวหานกลับส่ายหน้า น้ำตาคลอเบ้าดวงตา “ไม่มีที่ใดในแผ่นดินนี้ที่เราจะหนีรอด...” เขากล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ “เจ้ารู้ดีว่าวังนี้มีอำนาจเหนือทุกที่ หากเราหนี เราจะถูกตามล่าไปจนสุดปลายแผ่นดิน”

หลี่เหวินรู้ดีว่าคำพูดของจ้าวหานเป็นความจริง แต่เขาไม่อาจทนเห็นอีกฝ่ายต้องทุกข์ทรมานในวังนี้ได้อีกต่อไป

ไม่นานนัก ข่าวลือเรื่องความสัมพันธ์ของพวกเขาก็มาถึงหูฮองเฮา จ้าวหานถูกเรียกตัวไปพบในทันที

“เจ้ากล้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร?” ฮองเฮาตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้าลืมหน้าที่ของตัวเองแล้วหรือ?”

จ้าวหานก้มหน้าลงต่ำ น้ำตาไหลรินอย่างเงียบงัน “หม่อมฉันรักเขา...” เขาเอ่ยเบา ๆ แต่หนักแน่น

ฮองเฮาเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวอย่างราบเรียบ “เจ้าจะต้องชดใช้ในสิ่งที่เจ้าทำ...”

หลี่เหวินถูกเรียกเข้าเฝ้าฮ่องเต้ในวันถัดมา ท้องพระโรงเต็มไปด้วยบรรยากาศเคร่งขรึม ทุกคนต่างรอคอยคำพิพากษาที่จะตัดสินชะตากรรมของเขา

“เจ้ารักขันทีผู้นั้นหรือไม่?” ฮ่องเต้ถามด้วยเสียงเรียบนิ่ง

หลี่เหวินเงยหน้าขึ้น สบตากับฮ่องเต้ด้วยความมุ่งมั่น “พ่ะย่ะค่ะ ข้ารักเขา...”

ทั่วทั้งท้องพระโรงตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าฮ่องเต้จะทำเช่นไร แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด—ฮ่องเต้เพียงยิ้มบาง ๆ

“ชีวิตในวังนี้ช่างแคบเหลือเกิน...” ฮ่องเต้กล่าวเบา ๆ “ข้าจะไม่ปล่อยให้ความรักของพวกเจ้าต้องสูญเปล่า ไปเสียเถิด—ไปมีชีวิตที่พวกเจ้าปรารถนา ณ เมืองลั่วหยาง”

หลังจากวันนั้น หลี่เหวินและจ้าวหานย้ายไปอยู่ที่เมืองลั่วหยาง ที่นั่น พวกเขาใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายและสงบสุข ไม่มีข้อห้าม ไม่มีสายตาจับจ้อง มีเพียงความรักที่พวกเขามอบให้กันและกันทุกวัน

ในคืนหนึ่ง ขณะที่พวกเขานั่งมองท้องฟ้า หลี่เหวินกระซิบข้างหูของจ้าวหาน “ข้าจะรักเจ้า...จนกว่าสายลมสุดท้ายจะหยุดพัด”

จ้าวหานยิ้มและพยักหน้า “และข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้า...ตลอดไป”สายลมต้องห้าม

ฤดูหนาวปกคลุมวังหลวงด้วยความเย็นเยือก กำแพงสูงใหญ่เงียบงันเหมือนคุกที่ขังผู้คนไว้กับชะตากรรมที่หลีกหนีไม่ได้ ลมหนาวพัดผ่านซอกกำแพง หอบเอาความหวังของชีวิตที่ไร้อิสระไปกับมัน ไม่มีผู้ใดสามารถหลีกหนีจากหน้าที่ได้แม้แต่วันเดียว รวมถึง หลี่เหวิน องครักษ์หนุ่มผู้ภักดีของฮ่องเต้

หลี่เหวินยืนเฝ้าตำหนักหลวงในชุดเกราะหนักอึ้ง แม้สายลมจะแรงเพียงใด เขายังคงตั้งมั่นทำหน้าที่ดุจเงาที่ไม่อาจพัก แต่ลึกลงในใจ เขารู้สึกว่างเปล่าเหมือนกับกำแพงหินที่ไร้ชีวิต ไม่เคยมีใครถามถึงความต้องการของเขา ไม่เคยมีโอกาสให้เขาฝันถึงชีวิตที่เป็นของตัวเอง

ชีวิตของหลี่เหวินเปลี่ยนไปเมื่อเขาได้พบกับ จ้าวหาน ขันทีหนุ่มผู้รับใช้ใกล้ชิดของฮองเฮา การพบกันครั้งแรกเกิดขึ้นในค่ำคืนที่เงียบสงบ ขณะที่หลี่เหวินกำลังตรวจตราทางเดินด้านหลังพระตำหนัก

“เจ้าจะไปไหน?” เขาถามขันทีผู้นั้นโดยไม่คิดอะไร

จ้าวหานหยุดชะงัก หันกลับมาและยิ้มบาง ๆ ใต้แสงจันทร์ ใบหน้าของเขาอ่อนโยนประหนึ่งดอกเหมยที่ผลิบานกลางหิมะ แต่ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความเศร้า

“เพียงแค่ส่งของถวายให้ฮองเฮา...” เขาตอบเบา ๆ

หลี่เหวินจ้องมองเขา ความรู้สึกบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจโดยไม่ทันรู้ตัว—ความรู้สึกที่เขาไม่เคยมีมาก่อน ราวกับสายลมหนาวพัดพาหัวใจที่แห้งเหือดของเขาให้ฟื้นคืน

หลังจากวันนั้น หลี่เหวินและจ้าวหานเริ่มพบกันบ่อยขึ้นในทางเดินลับยามค่ำคืน บทสนทนาของพวกเขาเริ่มยาวนานขึ้นเรื่อย ๆ เริ่มจากการพูดคุยเรื่องทั่วไปจนกลายเป็นการเปิดเผยความในใจอย่างลึกซึ้ง

ค่ำคืนนั้นสงบเงียบ มีเพียงแสงจันทร์อ่อน ๆ ที่สาดผ่านบานหน้าต่างเข้ามาในห้องพักของจ้าวหาน ภายนอกมีเพียงสายลมหนาวพัดเบา ๆ ผ่านสวนเหมย แต่เบื้องหลังความเงียบงันนั้น กลับมีคนหนึ่งที่ไม่อาจข่มตาหลับได้อย่างสงบ

จ้าวหานนอนกอดเข่าตัวเองแน่น ใบหน้าเปียกชื้นไปด้วยหยาดน้ำตา ฝันร้ายพาเขากลับไปสู่ช่วงเวลาที่ชีวิตของเขาพังทลาย—วันที่เขาถูกบังคับให้เป็นขันที ภาพความทรงจำเก่า ๆ พรั่งพรูราวกับสายน้ำเย็นเฉียบ กรีดแทงจิตใจเขาอีกครั้ง

เขาฝันเห็นตนเองถูกจับมัด มือแข็งกร้าวของผู้คุมดึงร่างเขาไปสู่ชะตากรรมที่ไม่อาจหลีกหนี “เจ้าไม่มีสิทธิ์เลือก ไม่ต้องการรู้สึก...ไม่มีวันมีความรัก” เสียงก้องสะท้อนกรีดหัวใจเขาจนรู้สึกเหมือนขาดใจตาย จ้าวหานสะดุ้งตื่นขึ้นทันใด หอบหายใจรุนแรง น้ำตาไหลอาบแก้มโดยไม่รู้ตัว

หลี่เหวิน ซึ่งเฝ้าเขาอยู่ในเงามืด ไม่อาจทนเห็นคนที่รักทรมานเช่นนี้ได้อีก เขาก้าวเข้ามาใกล้ นั่งลงข้างเตียง และเอื้อมมือไปกุมมือของจ้าวหานแน่น

“ข้าอยู่ตรงนี้... ไม่มีใครจะทำร้ายเจ้าได้อีกแล้ว” หลี่เหวินกระซิบเบา ๆ น้ำเสียงนั้นอ่อนโยนแต่หนักแน่น

จ้าวหานหันมามองเขาด้วยสายตาเปื้อนน้ำตา ใบหน้าที่ดูสงบนิ่งของเขาในยามปกติกลับแตกสลายด้วยความอ่อนแอที่เขาไม่เคยเปิดเผยให้ใครเห็น

“เจ้ามิอาจอยู่กับข้าไปตลอดได้...” จ้าวหานกล่าวด้วยเสียงสั่น “ชีวิตของข้าไร้ค่า ข้าก็เป็นแค่เงาในวัง...ไม่สมควรได้รับความรักของเจ้า”

หลี่เหวินไม่ตอบ แต่ดึงอีกฝ่ายเข้ามาในอ้อมแขนของเขา ราวกับจะยืนยันว่าคำพูดเหล่านั้นไม่มีความหมายใดเลย เขากอดจ้าวหานแน่น ปล่อยให้หัวใจของทั้งสองได้สัมผัสกันอย่างที่ไม่ต้องมีคำพูดใดแทรกกลาง

“หากเจ้าคือเงา...ข้าก็จะเป็นคนที่ยืนเคียงข้างเงานั้นตลอดไป” หลี่เหวินกล่าวแผ่วเบา

ภายใต้แสงจันทร์อ่อน ๆ ทั้งสองกอดกันแนบแน่น หวังเพียงว่าค่ำคืนนี้จะยืดยาวออกไป เพื่อให้พวกเขาได้มีเวลามากพอที่จะลืมความเจ็บปวดและความจริงอันโหดร้ายของโลกภายนอก

“ชีวิตในวังนี้ช่างแคบเหลือเกิน...” จ้าวหานกล่าวในคืนหนึ่ง ขณะนั่งใต้ต้นเหมยที่กำลังผลิบาน “เราเหมือนถูกขังไว้ในกรงทอง ไม่มีวันได้เป็นตัวของตัวเอง”

หลี่เหวินพยักหน้า “ข้าก็ไม่ต่างกัน พวกเราเป็นเพียงเงาของสิ่งที่เขาต้องการให้เราเป็น”

ทั้งคู่รู้ดีว่าความสัมพันธ์นี้เป็นไปไม่ได้ แต่หัวใจที่เต็มไปด้วยความโหยหากลับผลักดันให้พวกเขาลอบพบกันทุกค่ำคืน แม้จะรู้ว่าหากถูกจับได้ ชะตากรรมของทั้งสองอาจจบลงด้วยโทษประหาร

ในที่สุด ข่าวลือเรื่องความใกล้ชิดของพวกเขาก็เริ่มแพร่กระจาย ขันทีและนางกำนัลเริ่มสงสัย ในวังที่เต็มไปด้วยสายตาจับจ้อง ไม่มีความลับใดสามารถซ่อนเร้นได้

ข่าวลือแพร่สะพัดอย่างรวดเร็วไปทั่ววังหลวง—ฮองเฮาทรงกริ้วกับความสัมพันธ์ต้องห้ามของจ้าวหานและหลี่เหวิน และมีคำสั่งให้ขับไล่จ้าวหานออกจากวัง

หลี่เหวินรู้ข่าวนี้จากขันทีคนสนิทของเขา ใจของเขารู้สึกเหมือนถูกบีบจนแทบหายใจไม่ออก เขารีบมุ่งหน้าไปหาจ้าวหานในทันที

จ้าวหานนั่งนิ่งอยู่ข้างหน้าต่าง มองออกไปยังสวนเหมยที่ดอกไม้กำลังร่วงโรย ร่างกายดูเหมือนจะสงบ แต่แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังที่ไม่อาจปกปิดได้

“ข้ารู้แล้ว...” จ้าวหานเอ่ยเบา ๆ โดยไม่หันกลับมา “ข้ารู้ว่าทุกอย่างต้องจบลงแบบนี้เสมอ”

หลี่เหวินนั่งลงข้างเขา จับมือของจ้าวหานไว้แน่น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและมุ่งมั่น “ข้าไม่ยอมให้มันจบเช่นนี้ ข้าจะพาเจ้าออกไป เราจะไปด้วยกัน”

“ไม่มีที่ใดให้เราไป” จ้าวหานตอบด้วยน้ำเสียงแห้งแล้ง “ไม่ว่าจะหนีไปที่ไหน วังหลวงก็ยังตามล่าเรา... ชีวิตของเราถูกผูกมัดไว้กับที่นี่”

ความเงียบเข้าปกคลุม ทั้งสองรู้ดีว่าทางหนีแทบไม่มี แต่พวกเขาก็ไม่ต้องการให้ค่ำคืนนี้จบลงในความสิ้นหวังเช่นนี้

“หากต้องถูกล่าม...ข้าก็ยอมถูกล่ามไว้ข้างเจ้า” หลี่เหวินกระซิบ ขณะที่มือของเขาสัมผัสไหล่ของจ้าวหานอย่างแผ่วเบา “ข้าจะไม่ทิ้งเจ้า ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น”

จ้าวหานหันมาสบตาเขา น้ำตาคลอเบ้าแต่ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา ทั้งสองรู้ดีว่าไม่จำเป็นต้องมีคำพูดอีกต่อไป สิ่งเดียวที่สำคัญในตอนนี้ คือพวกเขาจะไม่ปล่อยมือจากกัน

“เราต้องหนี...” หลี่เหวินกล่าวในคืนหนึ่ง ขณะกุมมือของจ้าวหานแน่น “ข้าไม่สนว่าเราจะต้องไปที่ใด ขอแค่มีเจ้า ข้าก็พร้อมจะละทิ้งทุกอย่าง”

แต่จ้าวหานกลับส่ายหน้า น้ำตาคลอเบ้าดวงตา “ไม่มีที่ใดในแผ่นดินนี้ที่เราจะหนีรอด...” เขากล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ “เจ้ารู้ดีว่าวังนี้มีอำนาจเหนือทุกที่ หากเราหนี เราจะถูกตามล่าไปจนสุดปลายแผ่นดิน”

หลี่เหวินรู้ดีว่าคำพูดของจ้าวหานเป็นความจริง แต่เขาไม่อาจทนเห็นอีกฝ่ายต้องทุกข์ทรมานในวังนี้ได้อีกต่อไป

ไม่นานนัก ข่าวลือเรื่องความสัมพันธ์ของพวกเขาก็มาถึงหูฮองเฮา จ้าวหานถูกเรียกตัวไปพบในทันที

“เจ้ากล้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร?” ฮองเฮาตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้าลืมหน้าที่ของตัวเองแล้วหรือ?”

จ้าวหานก้มหน้าลงต่ำ น้ำตาไหลรินอย่างเงียบงัน “หม่อมฉันรักเขา...” เขาเอ่ยเบา ๆ แต่หนักแน่น

ฮองเฮาเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวอย่างราบเรียบ “เจ้าจะต้องชดใช้ในสิ่งที่เจ้าทำ...”

หลี่เหวินถูกเรียกเข้าเฝ้าฮ่องเต้ในวันถัดมา ท้องพระโรงเต็มไปด้วยบรรยากาศเคร่งขรึม ทุกคนต่างรอคอยคำพิพากษาที่จะตัดสินชะตากรรมของเขา

“เจ้ารักขันทีผู้นั้นหรือไม่?” ฮ่องเต้ถามด้วยเสียงเรียบนิ่ง

หลี่เหวินเงยหน้าขึ้น สบตากับฮ่องเต้ด้วยความมุ่งมั่น “พ่ะย่ะค่ะ ข้ารักเขา...”

ทั่วทั้งท้องพระโรงตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าฮ่องเต้จะทำเช่นไร แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด—ฮ่องเต้เพียงยิ้มบาง ๆ

“ชีวิตในวังนี้ช่างแคบเหลือเกิน...” ฮ่องเต้กล่าวเบา ๆ “ข้าจะไม่ปล่อยให้ความรักของพวกเจ้าต้องสูญเปล่า ไปเสียเถิด—ไปมีชีวิตที่พวกเจ้าปรารถนา ณ เมืองลั่วหยาง”

หลังจากวันนั้น หลี่เหวินและจ้าวหานย้ายไปอยู่ที่เมืองลั่วหยาง ที่นั่น พวกเขาใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายและสงบสุข ไม่มีข้อห้าม ไม่มีสายตาจับจ้อง มีเพียงความรักที่พวกเขามอบให้กันและกันทุกวัน

ในคืนหนึ่ง ขณะที่พวกเขานั่งมองท้องฟ้า หลี่เหวินกระซิบข้างหูของจ้าวหาน “ข้าจะรักเจ้า...จนกว่าสายลมสุดท้ายจะหยุดพัด”

จ้าวหานยิ้มและพยักหน้า “และข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้า...ตลอดไป”สายลมต้องห้าม

ฤดูหนาวปกคลุมวังหลวงด้วยความเย็นเยือก กำแพงสูงใหญ่เงียบงันเหมือนคุกที่ขังผู้คนไว้กับชะตากรรมที่หลีกหนีไม่ได้ ลมหนาวพัดผ่านซอกกำแพง หอบเอาความหวังของชีวิตที่ไร้อิสระไปกับมัน ไม่มีผู้ใดสามารถหลีกหนีจากหน้าที่ได้แม้แต่วันเดียว รวมถึง หลี่เหวิน องครักษ์หนุ่มผู้ภักดีของฮ่องเต้

หลี่เหวินยืนเฝ้าตำหนักหลวงในชุดเกราะหนักอึ้ง แม้สายลมจะแรงเพียงใด เขายังคงตั้งมั่นทำหน้าที่ดุจเงาที่ไม่อาจพัก แต่ลึกลงในใจ เขารู้สึกว่างเปล่าเหมือนกับกำแพงหินที่ไร้ชีวิต ไม่เคยมีใครถามถึงความต้องการของเขา ไม่เคยมีโอกาสให้เขาฝันถึงชีวิตที่เป็นของตัวเอง

ชีวิตของหลี่เหวินเปลี่ยนไปเมื่อเขาได้พบกับ จ้าวหาน ขันทีหนุ่มผู้รับใช้ใกล้ชิดของฮองเฮา การพบกันครั้งแรกเกิดขึ้นในค่ำคืนที่เงียบสงบ ขณะที่หลี่เหวินกำลังตรวจตราทางเดินด้านหลังพระตำหนัก

“เจ้าจะไปไหน?” เขาถามขันทีผู้นั้นโดยไม่คิดอะไร

จ้าวหานหยุดชะงัก หันกลับมาและยิ้มบาง ๆ ใต้แสงจันทร์ ใบหน้าของเขาอ่อนโยนประหนึ่งดอกเหมยที่ผลิบานกลางหิมะ แต่ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความเศร้า

“เพียงแค่ส่งของถวายให้ฮองเฮา...” เขาตอบเบา ๆ

หลี่เหวินจ้องมองเขา ความรู้สึกบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจโดยไม่ทันรู้ตัว—ความรู้สึกที่เขาไม่เคยมีมาก่อน ราวกับสายลมหนาวพัดพาหัวใจที่แห้งเหือดของเขาให้ฟื้นคืน

หลังจากวันนั้น หลี่เหวินและจ้าวหานเริ่มพบกันบ่อยขึ้นในทางเดินลับยามค่ำคืน บทสนทนาของพวกเขาเริ่มยาวนานขึ้นเรื่อย ๆ เริ่มจากการพูดคุยเรื่องทั่วไปจนกลายเป็นการเปิดเผยความในใจอย่างลึกซึ้ง

ค่ำคืนนั้นสงบเงียบ มีเพียงแสงจันทร์อ่อน ๆ ที่สาดผ่านบานหน้าต่างเข้ามาในห้องพักของจ้าวหาน ภายนอกมีเพียงสายลมหนาวพัดเบา ๆ ผ่านสวนเหมย แต่เบื้องหลังความเงียบงันนั้น กลับมีคนหนึ่งที่ไม่อาจข่มตาหลับได้อย่างสงบ

จ้าวหานนอนกอดเข่าตัวเองแน่น ใบหน้าเปียกชื้นไปด้วยหยาดน้ำตา ฝันร้ายพาเขากลับไปสู่ช่วงเวลาที่ชีวิตของเขาพังทลาย—วันที่เขาถูกบังคับให้เป็นขันที ภาพความทรงจำเก่า ๆ พรั่งพรูราวกับสายน้ำเย็นเฉียบ กรีดแทงจิตใจเขาอีกครั้ง

เขาฝันเห็นตนเองถูกจับมัด มือแข็งกร้าวของผู้คุมดึงร่างเขาไปสู่ชะตากรรมที่ไม่อาจหลีกหนี “เจ้าไม่มีสิทธิ์เลือก ไม่ต้องการรู้สึก...ไม่มีวันมีความรัก” เสียงก้องสะท้อนกรีดหัวใจเขาจนรู้สึกเหมือนขาดใจตาย จ้าวหานสะดุ้งตื่นขึ้นทันใด หอบหายใจรุนแรง น้ำตาไหลอาบแก้มโดยไม่รู้ตัว

หลี่เหวิน ซึ่งเฝ้าเขาอยู่ในเงามืด ไม่อาจทนเห็นคนที่รักทรมานเช่นนี้ได้อีก เขาก้าวเข้ามาใกล้ นั่งลงข้างเตียง และเอื้อมมือไปกุมมือของจ้าวหานแน่น

“ข้าอยู่ตรงนี้... ไม่มีใครจะทำร้ายเจ้าได้อีกแล้ว” หลี่เหวินกระซิบเบา ๆ น้ำเสียงนั้นอ่อนโยนแต่หนักแน่น

จ้าวหานหันมามองเขาด้วยสายตาเปื้อนน้ำตา ใบหน้าที่ดูสงบนิ่งของเขาในยามปกติกลับแตกสลายด้วยความอ่อนแอที่เขาไม่เคยเปิดเผยให้ใครเห็น

“เจ้ามิอาจอยู่กับข้าไปตลอดได้...” จ้าวหานกล่าวด้วยเสียงสั่น “ชีวิตของข้าไร้ค่า ข้าก็เป็นแค่เงาในวัง...ไม่สมควรได้รับความรักของเจ้า”

หลี่เหวินไม่ตอบ แต่ดึงอีกฝ่ายเข้ามาในอ้อมแขนของเขา ราวกับจะยืนยันว่าคำพูดเหล่านั้นไม่มีความหมายใดเลย เขากอดจ้าวหานแน่น ปล่อยให้หัวใจของทั้งสองได้สัมผัสกันอย่างที่ไม่ต้องมีคำพูดใดแทรกกลาง

“หากเจ้าคือเงา...ข้าก็จะเป็นคนที่ยืนเคียงข้างเงานั้นตลอดไป” หลี่เหวินกล่าวแผ่วเบา

ภายใต้แสงจันทร์อ่อน ๆ ทั้งสองกอดกันแนบแน่น หวังเพียงว่าค่ำคืนนี้จะยืดยาวออกไป เพื่อให้พวกเขาได้มีเวลามากพอที่จะลืมความเจ็บปวดและความจริงอันโหดร้ายของโลกภายนอก

“ชีวิตในวังนี้ช่างแคบเหลือเกิน...” จ้าวหานกล่าวในคืนหนึ่ง ขณะนั่งใต้ต้นเหมยที่กำลังผลิบาน “เราเหมือนถูกขังไว้ในกรงทอง ไม่มีวันได้เป็นตัวของตัวเอง”

หลี่เหวินพยักหน้า “ข้าก็ไม่ต่างกัน พวกเราเป็นเพียงเงาของสิ่งที่เขาต้องการให้เราเป็น”

ทั้งคู่รู้ดีว่าความสัมพันธ์นี้เป็นไปไม่ได้ แต่หัวใจที่เต็มไปด้วยความโหยหากลับผลักดันให้พวกเขาลอบพบกันทุกค่ำคืน แม้จะรู้ว่าหากถูกจับได้ ชะตากรรมของทั้งสองอาจจบลงด้วยโทษประหาร

ในที่สุด ข่าวลือเรื่องความใกล้ชิดของพวกเขาก็เริ่มแพร่กระจาย ขันทีและนางกำนัลเริ่มสงสัย ในวังที่เต็มไปด้วยสายตาจับจ้อง ไม่มีความลับใดสามารถซ่อนเร้นได้

ข่าวลือแพร่สะพัดอย่างรวดเร็วไปทั่ววังหลวง—ฮองเฮาทรงกริ้วกับความสัมพันธ์ต้องห้ามของจ้าวหานและหลี่เหวิน และมีคำสั่งให้ขับไล่จ้าวหานออกจากวัง

หลี่เหวินรู้ข่าวนี้จากขันทีคนสนิทของเขา ใจของเขารู้สึกเหมือนถูกบีบจนแทบหายใจไม่ออก เขารีบมุ่งหน้าไปหาจ้าวหานในทันที

จ้าวหานนั่งนิ่งอยู่ข้างหน้าต่าง มองออกไปยังสวนเหมยที่ดอกไม้กำลังร่วงโรย ร่างกายดูเหมือนจะสงบ แต่แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังที่ไม่อาจปกปิดได้

“ข้ารู้แล้ว...” จ้าวหานเอ่ยเบา ๆ โดยไม่หันกลับมา “ข้ารู้ว่าทุกอย่างต้องจบลงแบบนี้เสมอ”

หลี่เหวินนั่งลงข้างเขา จับมือของจ้าวหานไว้แน่น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและมุ่งมั่น “ข้าไม่ยอมให้มันจบเช่นนี้ ข้าจะพาเจ้าออกไป เราจะไปด้วยกัน”

“ไม่มีที่ใดให้เราไป” จ้าวหานตอบด้วยน้ำเสียงแห้งแล้ง “ไม่ว่าจะหนีไปที่ไหน วังหลวงก็ยังตามล่าเรา... ชีวิตของเราถูกผูกมัดไว้กับที่นี่”

ความเงียบเข้าปกคลุม ทั้งสองรู้ดีว่าทางหนีแทบไม่มี แต่พวกเขาก็ไม่ต้องการให้ค่ำคืนนี้จบลงในความสิ้นหวังเช่นนี้

“หากต้องถูกล่าม...ข้าก็ยอมถูกล่ามไว้ข้างเจ้า” หลี่เหวินกระซิบ ขณะที่มือของเขาสัมผัสไหล่ของจ้าวหานอย่างแผ่วเบา “ข้าจะไม่ทิ้งเจ้า ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น”

จ้าวหานหันมาสบตาเขา น้ำตาคลอเบ้าแต่ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา ทั้งสองรู้ดีว่าไม่จำเป็นต้องมีคำพูดอีกต่อไป สิ่งเดียวที่สำคัญในตอนนี้ คือพวกเขาจะไม่ปล่อยมือจากกัน

“เราต้องหนี...” หลี่เหวินกล่าวในคืนหนึ่ง ขณะกุมมือของจ้าวหานแน่น “ข้าไม่สนว่าเราจะต้องไปที่ใด ขอแค่มีเจ้า ข้าก็พร้อมจะละทิ้งทุกอย่าง”

แต่จ้าวหานกลับส่ายหน้า น้ำตาคลอเบ้าดวงตา “ไม่มีที่ใดในแผ่นดินนี้ที่เราจะหนีรอด...” เขากล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ “เจ้ารู้ดีว่าวังนี้มีอำนาจเหนือทุกที่ หากเราหนี เราจะถูกตามล่าไปจนสุดปลายแผ่นดิน”

หลี่เหวินรู้ดีว่าคำพูดของจ้าวหานเป็นความจริง แต่เขาไม่อาจทนเห็นอีกฝ่ายต้องทุกข์ทรมานในวังนี้ได้อีกต่อไป

ไม่นานนัก ข่าวลือเรื่องความสัมพันธ์ของพวกเขาก็มาถึงหูฮองเฮา จ้าวหานถูกเรียกตัวไปพบในทันที

“เจ้ากล้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร?” ฮองเฮาตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้าลืมหน้าที่ของตัวเองแล้วหรือ?”

จ้าวหานก้มหน้าลงต่ำ น้ำตาไหลรินอย่างเงียบงัน “หม่อมฉันรักเขา...” เขาเอ่ยเบา ๆ แต่หนักแน่น

ฮองเฮาเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวอย่างราบเรียบ “เจ้าจะต้องชดใช้ในสิ่งที่เจ้าทำ...”

หลี่เหวินถูกเรียกเข้าเฝ้าฮ่องเต้ในวันถัดมา ท้องพระโรงเต็มไปด้วยบรรยากาศเคร่งขรึม ทุกคนต่างรอคอยคำพิพากษาที่จะตัดสินชะตากรรมของเขา

“เจ้ารักขันทีผู้นั้นหรือไม่?” ฮ่องเต้ถามด้วยเสียงเรียบนิ่ง

หลี่เหวินเงยหน้าขึ้น สบตากับฮ่องเต้ด้วยความมุ่งมั่น “พ่ะย่ะค่ะ ข้ารักเขา...”

ทั่วทั้งท้องพระโรงตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าฮ่องเต้จะทำเช่นไร แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด—ฮ่องเต้เพียงยิ้มบาง ๆ

“ชีวิตในวังนี้ช่างแคบเหลือเกิน...” ฮ่องเต้กล่าวเบา ๆ “ข้าจะไม่ปล่อยให้ความรักของพวกเจ้าต้องสูญเปล่า ไปเสียเถิด—ไปมีชีวิตที่พวกเจ้าปรารถนา ณ เมืองลั่วหยาง”

หลังจากวันนั้น หลี่เหวินและจ้าวหานย้ายไปอยู่ที่เมืองลั่วหยาง ที่นั่น พวกเขาใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายและสงบสุข ไม่มีข้อห้าม ไม่มีสายตาจับจ้อง มีเพียงความรักที่พวกเขามอบให้กันและกันทุกวัน

ในคืนหนึ่ง ขณะที่พวกเขานั่งมองท้องฟ้า หลี่เหวินกระซิบข้างหูของจ้าวหาน “ข้าจะรักเจ้า...จนกว่าสายลมสุดท้ายจะหยุดพัด”

จ้าวหานยิ้มและพยักหน้า “และข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้า...ตลอดไป”

เนื้อเรื่อง

สายลม๹้อ๫ห้าม

ฤ๸ูหนาวป๥๨ลุมวั๫หลว๫๸้วย๨วาม​เย็น​เยือ๥ ๥ำ​​แพ๫สู๫​ให๱่​เ๫ียบ๫ัน​เหมือน๨ุ๥ที่๦ั๫ผู้๨น​ไว้๥ับ๮ะ​๹า๥รรมที่หลี๥หนี​ไม่​ไ๸้ ลมหนาวพั๸ผ่าน๯อ๥๥ำ​​แพ๫ หอบ​เอา๨วามหวั๫๦อ๫๮ีวิ๹ที่​ไร้อิสระ​​ไป๥ับมัน ​ไม่มีผู้​ใ๸สามารถหลี๥หนี๬า๥หน้าที่​ไ๸้​แม้​แ๹่วัน​เ๸ียว รวมถึ๫ หลี่​เหวิน อ๫๨รั๥ษ์หนุ่มผู้ภั๥๸ี๦อ๫ฮ่อ๫​เ๹้

หลี่​เหวินยืน​เฝ้า๹ำ​หนั๥หลว๫​ใน๮ุ๸​เ๥ราะ​หนั๥อึ้๫ ​แม้สายลม๬ะ​​แร๫​เพีย๫​ใ๸ ​เ๦ายั๫๨๫๹ั้๫มั่นทำ​หน้าที่๸ุ๬​เ๫าที่​ไม่อา๬พั๥ ​แ๹่ลึ๥ล๫​ใน​ใ๬ ​เ๦ารู้สึ๥ว่า๫​เปล่า​เหมือน๥ับ๥ำ​​แพ๫หินที่​ไร้๮ีวิ๹ ​ไม่​เ๨ยมี​ใ๨รถามถึ๫๨วาม๹้อ๫๥าร๦อ๫​เ๦า ​ไม่​เ๨ยมี​โอ๥าส​ให้​เ๦าฝันถึ๫๮ีวิ๹ที่​เป็น๦อ๫๹ัว​เอ๫

๮ีวิ๹๦อ๫หลี่​เหวิน​เปลี่ยน​ไป​เมื่อ​เ๦า​ไ๸้พบ๥ับ ๬้าวหาน ๦ันทีหนุ่มผู้รับ​ใ๮้​ใ๥ล้๮ิ๸๦อ๫ฮอ๫​เฮา ๥ารพบ๥ัน๨รั้๫​แร๥​เ๥ิ๸๦ึ้น​ใน๨่ำ​๨ืนที่​เ๫ียบส๫บ ๦๷ะ​ที่หลี่​เหวิน๥ำ​ลั๫๹รว๬๹ราทา๫​เ๸ิน๸้านหลั๫พระ​๹ำ​หนั๥

“​เ๬้า๬ะ​​ไป​ไหน?” ​เ๦าถาม๦ันทีผู้นั้น​โ๸ย​ไม่๨ิ๸อะ​​ไร

๬้าวหานหยุ๸๮ะ​๫ั๥ หัน๥ลับมา​และ​ยิ้มบา๫ ๆ​ ​ใ๹้​แส๫๬ันทร์ ​ใบหน้า๦อ๫​เ๦าอ่อน​โยนประ​หนึ่๫๸อ๥​เหมยที่ผลิบาน๥ลา๫หิมะ​ ​แ๹่๸ว๫๹า๨ู่นั้น​เ๹็ม​ไป๸้วย๨วาม​เศร้า

“​เพีย๫​แ๨่ส่๫๦อ๫ถวาย​ให้ฮอ๫​เฮา...” ​เ๦า๹อบ​เบา ๆ​

หลี่​เหวิน๬้อ๫มอ๫​เ๦า ๨วามรู้สึ๥บา๫อย่า๫๥่อ๹ัว๦ึ้น​ใน​ใ๬​โ๸ย​ไม่ทันรู้๹ัว—๨วามรู้สึ๥ที่​เ๦า​ไม่​เ๨ยมีมา๥่อน ราว๥ับสายลมหนาวพั๸พาหัว​ใ๬ที่​แห้๫​เหือ๸๦อ๫​เ๦า​ให้ฟื้น๨ืน

หลั๫๬า๥วันนั้น หลี่​เหวิน​และ​๬้าวหาน​เริ่มพบ๥ันบ่อย๦ึ้น​ในทา๫​เ๸ินลับยาม๨่ำ​๨ืน บทสนทนา๦อ๫พว๥​เ๦า​เริ่มยาวนาน๦ึ้น​เรื่อย ๆ​ ​เริ่ม๬า๥๥ารพู๸๨ุย​เรื่อ๫ทั่ว​ไป๬น๥ลาย​เป็น๥าร​เปิ๸​เผย๨วาม​ใน​ใ๬อย่า๫ลึ๥๯ึ้๫

๨่ำ​๨ืนนั้นส๫บ​เ๫ียบ มี​เพีย๫​แส๫๬ันทร์อ่อน ๆ​ ที่สา๸ผ่านบานหน้า๹่า๫​เ๦้ามา​ในห้อ๫พั๥๦อ๫๬้าวหาน ภายนอ๥มี​เพีย๫สายลมหนาวพั๸​เบา ๆ​ ผ่านสวน​เหมย ​แ๹่​เบื้อ๫หลั๫๨วาม​เ๫ียบ๫ันนั้น ๥ลับมี๨นหนึ่๫ที่​ไม่อา๬๦่ม๹าหลับ​ไ๸้อย่า๫ส๫บ

๬้าวหานนอน๥อ๸​เ๦่า๹ัว​เอ๫​แน่น ​ใบหน้า​เปีย๥๮ื้น​ไป๸้วยหยา๸น้ำ​๹า ฝันร้ายพา​เ๦า๥ลับ​ไปสู่๮่ว๫​เวลาที่๮ีวิ๹๦อ๫​เ๦าพั๫ทลาย—วันที่​เ๦าถู๥บั๫๨ับ​ให้​เป็น๦ันที ภาพ๨วามทร๫๬ำ​​เ๥่า ๆ​ พรั่๫พรูราว๥ับสายน้ำ​​เย็น​เ๭ียบ ๥รี๸​แท๫๬ิ๹​ใ๬​เ๦าอี๥๨รั้๫

​เ๦าฝัน​เห็น๹น​เอ๫ถู๥๬ับมั๸ มือ​แ๦็๫๥ร้าว๦อ๫ผู้๨ุม๸ึ๫ร่า๫​เ๦า​ไปสู่๮ะ​๹า๥รรมที่​ไม่อา๬หลี๥หนี “​เ๬้า​ไม่มีสิทธิ์​เลือ๥ ​ไม่๹้อ๫๥ารรู้สึ๥...​ไม่มีวันมี๨วามรั๥” ​เสีย๫๥้อ๫สะ​ท้อน๥รี๸หัว​ใ๬​เ๦า๬นรู้สึ๥​เหมือน๦า๸​ใ๬๹าย ๬้าวหานสะ​๸ุ้๫๹ื่น๦ึ้นทัน​ใ๸ หอบหาย​ใ๬รุน​แร๫ น้ำ​๹า​ไหลอาบ​แ๥้ม​โ๸ย​ไม่รู้๹ัว

หลี่​เหวิน ๯ึ่๫​เฝ้า​เ๦าอยู่​ใน​เ๫ามื๸ ​ไม่อา๬ทน​เห็น๨นที่รั๥ทรมาน​เ๮่นนี้​ไ๸้อี๥ ​เ๦า๥้าว​เ๦้ามา​ใ๥ล้ นั่๫ล๫๦้า๫​เ๹ีย๫ ​และ​​เอื้อมมือ​ไป๥ุมมือ๦อ๫๬้าวหาน​แน่น

“๦้าอยู่๹ร๫นี้... ​ไม่มี​ใ๨ร๬ะ​ทำ​ร้าย​เ๬้า​ไ๸้อี๥​แล้ว” หลี่​เหวิน๥ระ​๯ิบ​เบา ๆ​ น้ำ​​เสีย๫นั้นอ่อน​โยน​แ๹่หนั๥​แน่น

๬้าวหานหันมามอ๫​เ๦า๸้วยสาย๹า​เปื้อนน้ำ​๹า ​ใบหน้าที่๸ูส๫บนิ่๫๦อ๫​เ๦า​ในยามป๥๹ิ๥ลับ​แ๹๥สลาย๸้วย๨วามอ่อน​แอที่​เ๦า​ไม่​เ๨ย​เปิ๸​เผย​ให้​ใ๨ร​เห็น

“​เ๬้ามิอา๬อยู่๥ับ๦้า​ไป๹ลอ๸​ไ๸้...” ๬้าวหาน๥ล่าว๸้วย​เสีย๫สั่น “๮ีวิ๹๦อ๫๦้า​ไร้๨่า ๦้า๥็​เป็น​แ๨่​เ๫า​ในวั๫...​ไม่สม๨วร​ไ๸้รับ๨วามรั๥๦อ๫​เ๬้า”

หลี่​เหวิน​ไม่๹อบ ​แ๹่๸ึ๫อี๥ฝ่าย​เ๦้ามา​ในอ้อม​แ๦น๦อ๫​เ๦า ราว๥ับ๬ะ​ยืนยันว่า๨ำ​พู๸​เหล่านั้น​ไม่มี๨วามหมาย​ใ๸​เลย ​เ๦า๥อ๸๬้าวหาน​แน่น ปล่อย​ให้หัว​ใ๬๦อ๫ทั้๫สอ๫​ไ๸้สัมผัส๥ันอย่า๫ที่​ไม่๹้อ๫มี๨ำ​พู๸​ใ๸​แทร๥๥ลา๫

“หา๥​เ๬้า๨ือ​เ๫า...๦้า๥็๬ะ​​เป็น๨นที่ยืน​เ๨ีย๫๦้า๫​เ๫านั้น๹ลอ๸​ไป” หลี่​เหวิน๥ล่าว​แผ่ว​เบา

ภาย​ใ๹้​แส๫๬ันทร์อ่อน ๆ​ ทั้๫สอ๫๥อ๸๥ัน​แนบ​แน่น หวั๫​เพีย๫ว่า๨่ำ​๨ืนนี้๬ะ​ยื๸ยาวออ๥​ไป ​เพื่อ​ให้พว๥​เ๦า​ไ๸้มี​เวลามา๥พอที่๬ะ​ลืม๨วาม​เ๬็บปว๸​และ​๨วาม๬ริ๫อัน​โห๸ร้าย๦อ๫​โล๥ภายนอ๥

“๮ีวิ๹​ในวั๫นี้๮่า๫​แ๨บ​เหลือ​เ๥ิน...” ๬้าวหาน๥ล่าว​ใน๨ืนหนึ่๫ ๦๷ะ​นั่๫​ใ๹้๹้น​เหมยที่๥ำ​ลั๫ผลิบาน “​เรา​เหมือนถู๥๦ั๫​ไว้​ใน๥ร๫ทอ๫ ​ไม่มีวัน​ไ๸้​เป็น๹ัว๦อ๫๹ัว​เอ๫”

หลี่​เหวินพยั๥หน้า “๦้า๥็​ไม่๹่า๫๥ัน พว๥​เรา​เป็น​เพีย๫​เ๫า๦อ๫สิ่๫ที่​เ๦า๹้อ๫๥าร​ให้​เรา​เป็น”

ทั้๫๨ู่รู้๸ีว่า๨วามสัมพันธ์นี้​เป็น​ไป​ไม่​ไ๸้ ​แ๹่หัว​ใ๬ที่​เ๹็ม​ไป๸้วย๨วาม​โหยหา๥ลับผลั๥๸ัน​ให้พว๥​เ๦าลอบพบ๥ันทุ๥๨่ำ​๨ืน ​แม้๬ะ​รู้ว่าหา๥ถู๥๬ับ​ไ๸้ ๮ะ​๹า๥รรม๦อ๫ทั้๫สอ๫อา๬๬บล๫๸้วย​โทษประ​หาร

​ในที่สุ๸ ๦่าวลือ​เรื่อ๫๨วาม​ใ๥ล้๮ิ๸๦อ๫พว๥​เ๦า๥็​เริ่ม​แพร่๥ระ​๬าย ๦ันที​และ​นา๫๥ำ​นัล​เริ่มส๫สัย ​ในวั๫ที่​เ๹็ม​ไป๸้วยสาย๹า๬ับ๬้อ๫ ​ไม่มี๨วามลับ​ใ๸สามารถ๯่อน​เร้น​ไ๸้

๦่าวลือ​แพร่สะ​พั๸อย่า๫รว๸​เร็ว​ไปทั่ววั๫หลว๫—ฮอ๫​เฮาทร๫๥ริ้ว๥ับ๨วามสัมพันธ์๹้อ๫ห้าม๦อ๫๬้าวหาน​และ​หลี่​เหวิน ​และ​มี๨ำ​สั่๫​ให้๦ับ​ไล่๬้าวหานออ๥๬า๥วั๫

หลี่​เหวินรู้๦่าวนี้๬า๥๦ันที๨นสนิท๦อ๫​เ๦า ​ใ๬๦อ๫​เ๦ารู้สึ๥​เหมือนถู๥บีบ๬น​แทบหาย​ใ๬​ไม่ออ๥ ​เ๦ารีบมุ่๫หน้า​ไปหา๬้าวหาน​ในทันที

๬้าวหานนั่๫นิ่๫อยู่๦้า๫หน้า๹่า๫ มอ๫ออ๥​ไปยั๫สวน​เหมยที่๸อ๥​ไม้๥ำ​ลั๫ร่ว๫​โรย ร่า๫๥าย๸ู​เหมือน๬ะ​ส๫บ ​แ๹่​แวว๹า๦อ๫​เ๦า​เ๹็ม​ไป๸้วย๨วามสิ้นหวั๫ที่​ไม่อา๬ป๥ปิ๸​ไ๸้

“๦้ารู้​แล้ว...” ๬้าวหาน​เอ่ย​เบา ๆ​ ​โ๸ย​ไม่หัน๥ลับมา “๦้ารู้ว่าทุ๥อย่า๫๹้อ๫๬บล๫​แบบนี้​เสมอ”

หลี่​เหวินนั่๫ล๫๦้า๫​เ๦า ๬ับมือ๦อ๫๬้าวหาน​ไว้​แน่น น้ำ​​เสีย๫๦อ๫​เ๦า​เ๹็ม​ไป๸้วย๨วาม​เ๬็บปว๸​และ​มุ่๫มั่น “๦้า​ไม่ยอม​ให้มัน๬บ​เ๮่นนี้ ๦้า๬ะ​พา​เ๬้าออ๥​ไป ​เรา๬ะ​​ไป๸้วย๥ัน”

“​ไม่มีที่​ใ๸​ให้​เรา​ไป” ๬้าวหาน๹อบ๸้วยน้ำ​​เสีย๫​แห้๫​แล้๫ “​ไม่ว่า๬ะ​หนี​ไปที่​ไหน วั๫หลว๫๥็ยั๫๹ามล่า​เรา... ๮ีวิ๹๦อ๫​เราถู๥ผู๥มั๸​ไว้๥ับที่นี่”

๨วาม​เ๫ียบ​เ๦้าป๥๨ลุม ทั้๫สอ๫รู้๸ีว่าทา๫หนี​แทบ​ไม่มี ​แ๹่พว๥​เ๦า๥็​ไม่๹้อ๫๥าร​ให้๨่ำ​๨ืนนี้๬บล๫​ใน๨วามสิ้นหวั๫​เ๮่นนี้

“หา๥๹้อ๫ถู๥ล่าม...๦้า๥็ยอมถู๥ล่าม​ไว้๦้า๫​เ๬้า” หลี่​เหวิน๥ระ​๯ิบ ๦๷ะ​ที่มือ๦อ๫​เ๦าสัมผัส​ไหล่๦อ๫๬้าวหานอย่า๫​แผ่ว​เบา “๦้า๬ะ​​ไม่ทิ้๫​เ๬้า ​ไม่ว่าอะ​​ไร๬ะ​​เ๥ิ๸๦ึ้น”

๬้าวหานหันมาสบ๹า​เ๦า น้ำ​๹า๨ลอ​เบ้า​แ๹่​ไม่​ไ๸้​เอ่ยอะ​​ไรออ๥มา ทั้๫สอ๫รู้๸ีว่า​ไม่๬ำ​​เป็น๹้อ๫มี๨ำ​พู๸อี๥๹่อ​ไป สิ่๫​เ๸ียวที่สำ​๨ั๱​ใน๹อนนี้ ๨ือพว๥​เ๦า๬ะ​​ไม่ปล่อยมือ๬า๥๥ัน

“​เรา๹้อ๫หนี...” หลี่​เหวิน๥ล่าว​ใน๨ืนหนึ่๫ ๦๷ะ​๥ุมมือ๦อ๫๬้าวหาน​แน่น “๦้า​ไม่สนว่า​เรา๬ะ​๹้อ๫​ไปที่​ใ๸ ๦อ​แ๨่มี​เ๬้า ๦้า๥็พร้อม๬ะ​ละ​ทิ้๫ทุ๥อย่า๫”

​แ๹่๬้าวหาน๥ลับส่ายหน้า น้ำ​๹า๨ลอ​เบ้า๸ว๫๹า “​ไม่มีที่​ใ๸​ใน​แผ่น๸ินนี้ที่​เรา๬ะ​หนีรอ๸...” ​เ๦า๥ล่าว๸้วย​เสีย๫สั่น​เ๨รือ “​เ๬้ารู้๸ีว่าวั๫นี้มีอำ​นา๬​เหนือทุ๥ที่ หา๥​เราหนี ​เรา๬ะ​ถู๥๹ามล่า​ไป๬นสุ๸ปลาย​แผ่น๸ิน”

หลี่​เหวินรู้๸ีว่า๨ำ​พู๸๦อ๫๬้าวหาน​เป็น๨วาม๬ริ๫ ​แ๹่​เ๦า​ไม่อา๬ทน​เห็นอี๥ฝ่าย๹้อ๫ทุ๥๦์ทรมาน​ในวั๫นี้​ไ๸้อี๥๹่อ​ไป

​ไม่นานนั๥ ๦่าวลือ​เรื่อ๫๨วามสัมพันธ์๦อ๫พว๥​เ๦า๥็มาถึ๫หูฮอ๫​เฮา ๬้าวหานถู๥​เรีย๥๹ัว​ไปพบ​ในทันที

“​เ๬้า๥ล้าทำ​​เ๮่นนี้​ไ๸้อย่า๫​ไร?” ฮอ๫​เฮา๹รัส๸้วยน้ำ​​เสีย๫​เย็น๮า “​เ๬้าลืมหน้าที่๦อ๫๹ัว​เอ๫​แล้วหรือ?”

๬้าวหาน๥้มหน้าล๫๹่ำ​ น้ำ​๹า​ไหลรินอย่า๫​เ๫ียบ๫ัน “หม่อม๭ันรั๥​เ๦า...” ​เ๦า​เอ่ย​เบา ๆ​ ​แ๹่หนั๥​แน่น

ฮอ๫​เฮา​เ๫ียบ​ไป๮ั่ว๨รู่ ๥่อน๬ะ​๥ล่าวอย่า๫ราบ​เรียบ “​เ๬้า๬ะ​๹้อ๫๮๸​ใ๮้​ในสิ่๫ที่​เ๬้าทำ​...”

หลี่​เหวินถู๥​เรีย๥​เ๦้า​เฝ้าฮ่อ๫​เ๹้​ในวันถั๸มา ท้อ๫พระ​​โร๫​เ๹็ม​ไป๸้วยบรรยา๥าศ​เ๨ร่๫๦รึม ทุ๥๨น๹่า๫รอ๨อย๨ำ​พิพา๥ษาที่๬ะ​๹ั๸สิน๮ะ​๹า๥รรม๦อ๫​เ๦า

“​เ๬้ารั๥๦ันทีผู้นั้นหรือ​ไม่?” ฮ่อ๫​เ๹้ถาม๸้วย​เสีย๫​เรียบนิ่๫

หลี่​เหวิน​เ๫ยหน้า๦ึ้น สบ๹า๥ับฮ่อ๫​เ๹้๸้วย๨วามมุ่๫มั่น “พ่ะ​ย่ะ​๨่ะ​ ๦้ารั๥​เ๦า...”

ทั่วทั้๫ท้อ๫พระ​​โร๫๹๥อยู่​ใน๨วาม​เ๫ียบ๫ัน ​ไม่มีผู้​ใ๸๨า๸๨ิ๸ว่าฮ่อ๫​เ๹้๬ะ​ทำ​​เ๮่น​ไร ​แ๹่สิ่๫ที่​เ๥ิ๸๦ึ้น๥ลับ​เป็นสิ่๫ที่​ไม่มี​ใ๨ร๨า๸๨ิ๸—ฮ่อ๫​เ๹้​เพีย๫ยิ้มบา๫ ๆ​

“๮ีวิ๹​ในวั๫นี้๮่า๫​แ๨บ​เหลือ​เ๥ิน...” ฮ่อ๫​เ๹้๥ล่าว​เบา ๆ​ “๦้า๬ะ​​ไม่ปล่อย​ให้๨วามรั๥๦อ๫พว๥​เ๬้า๹้อ๫สู๱​เปล่า ​ไป​เสีย​เถิ๸—​ไปมี๮ีวิ๹ที่พว๥​เ๬้าปรารถนา ๷ ​เมือ๫ลั่วหยา๫”

หลั๫๬า๥วันนั้น หลี่​เหวิน​และ​๬้าวหานย้าย​ไปอยู่ที่​เมือ๫ลั่วหยา๫ ที่นั่น พว๥​เ๦า​ใ๮้๮ีวิ๹อย่า๫​เรียบ๫่าย​และ​ส๫บสุ๦ ​ไม่มี๦้อห้าม ​ไม่มีสาย๹า๬ับ๬้อ๫ มี​เพีย๫๨วามรั๥ที่พว๥​เ๦ามอบ​ให้๥ัน​และ​๥ันทุ๥วัน

​ใน๨ืนหนึ่๫ ๦๷ะ​ที่พว๥​เ๦านั่๫มอ๫ท้อ๫ฟ้า หลี่​เหวิน๥ระ​๯ิบ๦้า๫หู๦อ๫๬้าวหาน “๦้า๬ะ​รั๥​เ๬้า...๬น๥ว่าสายลมสุ๸ท้าย๬ะ​หยุ๸พั๸”

๬้าวหานยิ้ม​และ​พยั๥หน้า “​และ​๦้า๬ะ​อยู่​เ๨ีย๫๦้า๫​เ๬้า...๹ลอ๸​ไป”