กำเนิดนักฆ่า

บทที่ 1 กำเนิดนักฆ่า

กองเพลิงลุกโชน ท้องฟ้าที่กลับกลายเป็นสีแดงในยามค่ำคืน มีเขม่า และควันไฟล่องลอยไปกับสายลม ผู้คนต่างวิ่งหนีกันอย่าง อลหม่าน บ้างก็ถูกฆ่า บ้างก็ถูกไฟครอกตาย แทบจะไม่มีใครเหลือรอดสักคน แต่โชคกลับเข้าข้างเด็กสาววัย 3 ขวบ ที่เขารอดชีวิตในเหตุการณ์วันนั้น และได้ถูกชายคนหนึ่งเก็บไปเลี้ยง ชายผู้นั้นชื่อว่า จอร์น วินสตัน และได้ให้ชื่อเด็กคนนั้นว่า แอน วินสตัน

จอร์นนั้นเป็นหนึ่งในกองกำลังของเซติส ซึ่งเป็นกลุ่มโจรที่มีอำนาจในแถบนั้น เขาเกิดความสงสารจึงได้เก็บแอนนี่มาเลี้ยงดังเป็นลูกของตน ซึ่งเซติสที่เป็นหัวหน้าไม่เห็นด้วย จึงได้สั่งให้จอร์น ฆ่าเด็กซะ เพื่อไม่เป็นภาระของพวกเขา แต่จอร์นยืนกรานที่จะเลี้ยงดูแอน เขาบอกว่า “ข้าจะทำให้เด็กคนนี้เป็นนักฆ่าที่เก่งที่สุด เชื่อใจข้าสักครั้งเถอะสหาย” เซติสจึงพยักหน้า และตอบว่า “แล้วข้าจะคอยดู” เซติสเชื่อว่าจอร์นจะต้องทำตามที่พูดได้แน่นอน

หลังจากวันนั้น จอร์นก็ได้สอนทุกอย่างให้กับแอน ทั้งการพูด ทั้งเพลงดาบ และกลยุทธ์ในการต่อสู้มากมาย แอนเองก็สามารถจดจำสิ่งต่างๆได้อย่างรวดเร็ว เร็วกว่าเด็กที่อายุเท่ากันเสียอีก หลายๆคนในกลุ่มเซติสเองก็เริ่มมั่นใจในตัวของจอร์น อีกครั้ง ความพยายามของเขาส่งผลให้หลายๆคนยอมรับ และเอ็นดูแอนมากขึ้นทุกวันๆ

2 ปีถัดมา กลุ่มของเซติสได้เดินทางเข้าไปพัก ณ หมู่บ้าน เคสตัน ฮิล ทางใต้ของประเทศอาเกดอน ซึ่งเป็นหมู่บ้านที่อุดมสมบูรณ์ พวกเขาเลือกที่จะอยู่ที่นี่และวางมือ แต่จอร์นเองก็ยังไม่ลดละความพยายามที่ตนได้ให้คำสัจไว้กับเซติส เขายังคงสอนให้แอนล่าสัตว์ ต่อสู้ และเรียนรู้ที่จะเป็นนักฆ่าอย่างที่เขาตั้งใจ เขาไม่ให้แอนออกไปเล่นกับเด็กๆ ในหมู่บ้าน ห้ามมีเพื่อนโดยเด็ดขาด ห้ามพูดกับคนอื่นยกเว้นคนในกลุ่มเซติส ห้ามไว้ใจใคร และห้ามที่จะไปไหนมาไหนคนเดียว แต่ก็ยังมีบ้างที่แอน แอบออกไปเล่นจน จอร์นจับได้ เขาจึงย้ายบ้านไปอยู่บนหุบเขา ซึ่งอยู่ไกลจากหมู่บ้านหลายกิโล ตัดขาดกับผู้คนมากมาย รวมทั้งมิตรสหายของตน ก่อนที่เขาจะไป เขาได้บอกกับทุกคนในกลุ่มเซติสว่า “ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ห้ามให้แอนรู้เด็ดขาด ว่าพ่อแม่ของนางเป็นใคร” ทุกคนรับปาก รวมทั้งเซติสเองก็ให้คำสัจว่าจะไม่บอกอะไรที่เกี่ยวกับพ่อแม่ของแอน