พบโลกใบใหม่ ซูเปอร์-เอิร์ธ

เนื้อเรื่อง

นักดาราศาสตร์โลกตื่นตัว หลังค้นพบดวงดาวที่มีสภาพคล้ายคลึงกับโลกมนุษย์นอกระบบสุริยะเป็นครั้งแรก เผยมีอุณหภูมิพอเหมาะแก่การมีสิ่งมีชีวิต ถือเป็นก้าวสำคัญในภารกิจสำรวจสิ่งมีชีวิตนอกโลก

นักดาราศาสตร์พบดาวดวงแรกนอก ระบบสุริยะที่มีความคล้ายคลึงกับโลกมนุษย์ ซึ่งคาดกันว่าอาจจะมีอุณหภูมิพอเหมาะที่จะทำให้น้ำบนดาวดวงดังกล่าวมีสภาพเป็นของเหลว  ซึ่งหมายความว่าอาจจะมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ด้วย

ดวงดวงนี้  ได้รับการเรียกขานจากนักวิทยาศาสตร์ว่า  "ซูเปอร์-เอิร์ธ"  หรือ 581 ซี โคจรอยู่รอบดาวกรีส  581 ในหมู่ดาวไลบรา นอกระบบสุริยะจักรวาล  ห่างจากโลกราว  20.5  ปีแสง ถูกค้นพบด้วยการใช้กล้องดูดาวเอโซ 3.6 เอ็ม จากหอดูดาวในประเทศชิลี

"เราคาดการณ์ว่าอุณหภูมิของซูเปอร์เอิร์ธอาจอยู่ราว 0 ถึง 4 0 องศาเซลเซียส ซึ่งนั่นหมายถึงน้ำจะมีสภาพเป็นของเหลว"  สตีเฟน  ยูดราย นักดาราศาสตร์จากหอดูดาวเจนีวา ซึ่งเป็นหัวหน้าทีมสำรวจซูเปอร์เอิร์ธกล่าว "ขณะที่รัศมีของมันน่าจะใหญ่กว่าโลกของเราราว  1.5 เท่า มีน้ำหนักมากกว่าโลก 5 เท่า จากการประเมินแล้วสภาพพื้นผิวอาจจะมีทั้งแผ่นดิน ภูเขา และมีมหาสมุทร"

สำหรับดาวกรีส  581  ซึ่งถูกจัดในหมวดหมู่ดาวแคระแดง ได้รับการค้นพบโดยหอดูดาวเซาเทิร์น ยูโรเปียน มีความคล้ายคลึงกับดวงอาทิตย์แต่มีพลังงานน้อยกว่า  โดยซูเปอร์เอิร์ธใช้เวลาโคจรรอบกรีส 581 เพียง  13  วันเท่านั้น และเมื่อเทียบระยะห่างระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์แล้ว ซูเปอร์เอิร์ธอยู่ใกล้กับกรีส 581 มากกว่าถึง 14 เท่า

นักดาราศาสตร์ระบุด้วยว่า ซูเปอร์เอิร์ธมีแรงดึงดูดมากกว่าโลก 1.6 เท่า และยังไม่มีการยืนยันว่ามันจะหมุนรอบตัวเองขณะโคจรรอบกรีส 581 หรือไม่

ด้านซาเวียร์  เดลโฟสส์ นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเกรโนเบิล หนึ่งในทีมสำรวจ กล่าวว่า "เรารู้กันดีว่าน้ำเป็นบ่อเกิดและมีความสำคัญต่อสิ่งมีชีวิต"  พร้อมกับเชื่อว่า  ดาวดวงนี้จะมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับภารกิจการสำรวจอวกาศในอนาคต เพื่อค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก

สำหรับภารกิจสำรวจอวกาศเพื่อค้นหาสิ่งมีชีวิต  ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่า อาจจะต้องส่งกล้องดูดาวออกไปในอวกาศ และทำการสำรวจหากระบวนการที่เกี่ยวข้องกับด้านชีววิทยาที่เป็นจุดเริ่มต้นของสิ่งมีชีวิต อีกทั้งจะต้องค้นหาก๊าซในธรรมชาติอย่างมีเทน หรือคลอโรฟีลที่มีบทบาทสำคัญในการสังเคราะห์แสงบนโลก

มิเชล  เมยอร์  หนึ่งในทีมสำรวจ เชื่อว่า ตามทฤษฎีแล้วซูเปอร์เอิร์ธจะมีชั้นบรรยากาศ แต่จะเป็นอย่างไรยังเป็นปริศนาที่ต้องค้นหาต่อไป หากชั้นบรรยากาศหนามาก  ก็อาจจะทำให้อุณหภูมิร้อนเกินไป โดยจนถึงเวลานี้ดวงดาวนอกระบบสุริยะที่มีการค้นพบ 220 ดวงนั้นมีสภาพแตกต่างจากโลกอย่างสิ้นเชิง ทั้งร้อนเกินไป เย็นเกินไป หรือมีก๊าซมากเกินไปเหมือนกับดาวพฤหัสบดี

อย่างไรก็ตาม  ผู้เชี่ยวชาญบางคนชี้ว่า  ยังเร็วเกินไปที่จะบ่งบอกว่ามีน้ำบนดาวนั้นหรือไม่  "จะต้องมีการศึกษาอีกมากที่จะรู้ว่า มีน้ำหรือไม่  แต่คงจะไม่มีการส่งนักบินอวกาศไปที่นั่นแน่ เพราะหากไม่มีน้ำก็ไม่รู้จะกลับกันอย่างไร" สตีฟ มาแรน อดีตนักบินอวกาศของศูนย์การบินอวกาศแห่งชาติสหรัฐหรือนาซากล่าว.

ที่มาจากหนังสือพิมพ์