คูนิกส์เบิร์ก: รอยเงาแห่งบัลลังก์ (Königsberg: The Throne's Shadow)

          บทนำ

“สงครามคร่าชีวิตและน้ำตา ความเจ็บปวด ความเศร้าโศก ความสูญเสีย เรื่องราวสงคราม เล่าขานรุ่นสู่รุ่น จริงเท็จอย่างไร ใครเล่ารู้”  -ผู้เขียน                         
__________________________________________________________________________________
 ณ อาณาจักรโคนิสไตล์ในกลุ่มประเทศตอนกลาง หลังจากที่พระเจ้าจอร์จทประชวรจากพิษไข้ป่า และหลังจากต่อสู้กับโรคร้ายนานแรมเดือน ในคืนที่แสงจันทร์ดับสนิทของเดือนIntercalaris* ไร้ซึ่งเสียงของเสียงจิ้งหรีดเรไร ช่างเป็นคืนที่เศร้าโศก องค์เหนือหัวทรงมีบันชาให้ตามองค์พระโอรสมาเข้าเฝ้าที่ห้องบรรทม

“อาร์เธอร์ ลูกพ่อ ถ้าพ่อจากไป ขอให้เจ้าขึ้นครองราษต่อจากพ่อ และขอให้แต่งตั้งให้ลูเซียส พระอนุชาของเจ้าต่างพระมารดาเป็นพระมหาอุปราช และอวยพระยศให้เทียบเคียงกับแมร์รี่ พระขนิษฐาแท้ๆ ของเจ้าสืบไป.... เจ้าเข้าใจหรือไม่” พระเจ้าจอร์จตรัสถามโอรส “ข้ามีข้อกังขาขอรับท่านพ่อ” เจ้าชายอาร์เธอร์กราบบังคมทูลถาม “แต่ลูเซียสพระองค์เป็นสมเด็จเจ้าฟ้า ท่านพ่อจะให้ข้าอวยยศสมเด็จพระอนุชาธิราชและเป็นพระมหาอุปราชหรือ” "อาร์เธอร์... พ่อรู้ว่าเจ้ามีข้อกังขา แต่พ่อมีเหตุผลของพ่อ" พระเจ้าจอร์จตรัสด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ลูเซียส... เขาเป็นน้องชายของเจ้า แม้จะต่างมารดา แต่สายเลือดของเขาก็คือสายเลือดของพ่อ เขาเป็นคนดี มีความสามารถ และเป็นที่รักของประชาชน พ่อเชื่อว่าเขาจะช่วยเจ้าปกครองอาณาจักรได้" "แต่ท่านพ่อ..." อาร์เธอร์ยังคงลังเล "ลูเซียสเป็นเพียงแม่ทัพกองทหารลาดตระเวนที่13 เขาไม่เคยมีประสบการณ์ในการปกครองบ้านเมืองมากนัก"

"ประสบการณ์สามารถเรียนรู้ได้" พระเจ้าจอร์จตรัส "สิ่งที่สำคัญกว่าคือความซื่อสัตย์และความจงรักภักดี ซึ่งพ่อเชื่อว่าลูเซียสมีสิ่งเหล่านี้อย่างเต็มเปี่ยม" "แล้วเรื่องแมร์รี่เล่าพ่ะย่ะค่ะ" อาร์เธอร์ทูลถาม "หม่อมฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมท่านพ่อถึงให้ยศแมร์รี่เทียบเท่าพระอนุชา"

"แมร์รี่เป็นน้องสาวที่เข้มแข็งและกล้าหาญ" พระเจ้าจอร์จตรัส "เธอมีความเฉลียวฉลาดและมีไหวพริบ พ่อเชื่อว่าเธอจะช่วยเจ้าในการบริหารราชการได้เป็นอย่างดี" อาร์เธอร์เงียบไป เขาไม่รู้จะโต้แย้งอย่างไรอีก พระเจ้าจอร์จมองหน้าลูกชายด้วยความอ่อนโยน "อาร์เธอร์... พ่อรู้ว่าเจ้าเป็นห่วง แต่พ่อเชื่อมั่นในตัวเจ้าและลูเซียส พ่อเชื่อว่าพวกเจ้าจะร่วมมือกันนำพาอาณาจักรไปสู่ความเจริญรุ่งเรือง" อาร์เธอร์ก้มหน้าลง เขาไม่แน่ใจว่าเขาจะทำได้หรือไม่ แต่เขารู้ว่าเขาต้องทำเพื่อพ่อและเพื่ออาณาจักร.... "หม่อมฉันจะทำตามพระบัญชาของท่านพ่อ" อาร์เธอร์ทูลตอบ         พระเจ้าจอร์จยิ้มออกมาอย่างอ่อนแรง "ดีมาก... อาร์เธอร์... พ่อภูมิใจในตัวเจ้า..." สิ้นเสียงนั้น พระเจ้าจอร์จก็หลับตาลง ลมหายใจของพระองค์ค่อยๆ แผ่วลงจนหยุดนิ่ง อาร์เธอร์มองร่างของพ่อด้วยความโศกเศร้า เขาไม่รู้ว่าเขาจะทำอย่างไรต่อไป แต่เขารู้ว่าเขาต้องเข้มแข็งเพื่อสานต่อเจตนารมณ์ของพ่อ

หลังจากพระเจ้าจอร์จเสด็จสวรรคตหนึ่งอาทิตย์ อาร์เธอร์ขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์องค์ใหม่แห่งอาณาจักรโคนิสไตล์ ตามพระราชประสงค์ของพระเจ้าจอร์จ อาร์เธอร์แต่งตั้งลูเซียสเป็นพระมหาอุปราช และอวยพระยศให้แมร์รี่เทียบเท่าพระอนุชา

อย่างไรก็ตาม อาร์เธอร์ยังคงมีความกังวลเกี่ยวกับลูเซียส เขาไม่แน่ใจว่าน้องชายของเขาจะมีความสามารถมากพอที่จะช่วยปกครองบ้านเมืองได้หรือเปล่า และลูเซียสจะจงรักภักดีต่อเขาหรือไม่ มิอาจทราบได้

 ______________________________________________________________________________

*Intercalaris คือเดือนที่3ตามปฏิทินจูเลียน ปัจจุบันถูกยุบ