ชีวประวัตินักวิทยาศาสตร์

ลำดับตอนที่ #11 : เบนจามิน แฟรงคลิน [ผู้ประดิษฐ์สายล่อฟ้า]

     งานที่สร้างชื่อเสียงเกรียงไกรให้แก่เขาคือการประดิษฐ์สายล่อฟ้า  ป้องกันฟ้าผ่า  อันที่จริงเขาเป็นนักหนังสือพิมพ์มาก่อน   ต่อมาได้โดมาเล่นการเมือง  แล้วหันมาด้านวิทยายศาสตร์ที่เขาเกิดความสนใจ   เขาคือ  เบนจามิน  แฟรงคลิน  ยอดคนของสหรัฐอเมริกา

     แฟรงคลินเป็นคนอเมริกันโดยกำเนิด  เขาเกิดที่บอสตัน  รัฐแมสซาชูเซตส์เมื่อวันที่  17  มกราคม  ค.ศ1706 (พ.ศ.2249) อาชีพดั้งเดิมของเขาคือ  เป็นนักหนังสือพิมพ์อยู่ในสำนักพิมพ์แห่งหนึ่งที่กรุงลอนดอน  ประเทศอังกฤษ (ตอนนั้นสหรัฐอเมริกายังไม่ได้ประกาศอิสรภาพ  แยกตัวออกมาจากอังกฤษ)  เขาทำงานอย่างขยันขันแข็.  และรับผิดชอบต่อหน้าที่  ทำให้นายจ้างไว้เนื้อเชื่อใจ  ต่อมาจึงเลื่อนขั้นให้เป็นผูพิมพ์โฆษณา  ในระยะหลังๆ เขาเขียนหนังสือและตีพิมพ์ขายเอง  ปรากฏว่าเขาได้รับการต้อนรับจากผู้อ่านอย่างอบอุ่น  แฟรงคลินเพลิดเพลินอยู่กับงานนี้พักใหญ่ก็เปลี่ยนอาชีพใหม่  คือ  หันมาเป็นนักบัญชี

    เป็นนักบัญชีไม่สนุก  สู้หันมาสนใจด้วยวิทยาศาสตร์ไม่ได้  เบนจามิน แฟรงคลิน  สนใจในเรื่องไฟฟ้า  เขาบ้าอยู่กับมันจนกลายเป็นนักประดิษฐ์เครื่องไฟฟ้าไป  และงานที่เขาภูมิใจมากคือ  เครื่องมือป้องกันฟ้าผ่า  หรือสายล่อฟ้านั่นเอง

   เบนจามิน  แฟรงคลิน  รู้ว่าในอากาศมีประจุไฟฟ้าก็ไอ้เรื่องฟ้าแลบ  ฟ้าร้อง  ฟ้าผ่านั้นแหละ  และเพื่อให้รูจริงเขาก็ทำการทดลองเมื่อปี  ค.ศ.1749(พ.ศ.2292)  โดยวิธีชักว่าวในขณะที่ฝนเริ่มตั้งเค้า  ว่าวของเขาใช้ผ้าแพรปิดโครงแทนกระดาษ  ติดเหล็กแหลมไว้ตรงปลายและปลายสายป่าน แฟรงคลินได้ผูกลูกกุญแจไว้  และต่อปลายด้วยริบบิ้น  พอฝนตกว่าวเปียกก็กลายเป็นตัวนำไฟฟ้าที่ดี (หมายถึงไฟฟ้าไหลผ่านได้)  เมื่อไฟฟ้าจากกลุ่มเมฆไหลมาตามสายป่านจนถึงลูกกุญแจที่ผูกติดไว้ (ที่ไม่ถูกมือ  เพราะริบบิ้นเป็นฉนวนป้องกันไฟฟ้าไหลผ่าน)  ไฟฟ้าในอากาศจะเกิดปฏิกิริยาที่ลูกกุญแจ
 
     เขาทำดังนี้  เอาเศษฟางจ่อไว้ที่ลูกกุญแจ  เศษฟางจะลอยไปหาลูกกุญแจ  และเมื่อเอานิ้งมือไปจ่อใกล้ๆลูกกุญแจ   จะเกิดประกายไฟฟ้าจากลูกกุญแจโดดมาหานิ้วมือเขาทันที  และเมื่อเขาลองหย่อนสายป่านให้ลูกกุญแจถึงพื้นดิน  จะเกิดประกายไฟระหว่างลูกกุญแจกับพื้นดิน

    ผลการทดลองดังกล่าวนี้เอง  เบนจามิน  แฟรงคลิน  ก็ทราบถึงสาเหตุของการเกิดฟ้าแลบ  ฟ้าร้อง  และฟ้าผ่า  ซึ่งเกิดจากไฟฟ้าในบรรยากาศ  และจากข้อเท็จจริง  ดังปรากฏด้วยตัวเขาเองนี่แหละ  ทำให้เขาเกิดความคิดประดิษฐ์สายล่อฟ้าป้องกันฟ้าผ่าอาคารหรือสิ่งก่อสร้างสูงๆ

    ประดิษฐ์กรรมชิ้นนี้ของเขา  ได้สร้างชื่อเสียงให้แก่เขาอย่างมากมาย  ก็ขอเตือนไว้อย่างหนึ่งว่าถ้าสร้างบ้านหรืออาคารสูงๆ ควรติดสายล่อฟ้า  ถ้าเดินไปกลางไร่ กลางนาอย่าไปหลบอยู๋ใต้ต้นไม้สูง  เวาลฝนตก  เพราะฟ้ามันจะผ่าเอา

     เบนจามิน  แฟรงคลิน  มีอายุยืนนานถึง 84 ปี  คือถึงแก่กรรมเมื่อวันที่ 17  เมษายน ค.ศ.1790 (พ.ศ.2333) ที่ฟิลาเดลเฟีย