(ศพ) บ้านวรา

ลำดับตอนที่ #1 : เข้าบ้าน

บ้าน วรา

มันเงียบเกินไปดูเหมือนจะไม่มีใครอยู่ที่นี่ เขาเดินไปเลื่อนประตูไม้ ออกไปทางเค้าท์เตอร์บาร์น้ำ ที่น่าตกใจคือ เขาเห็นผู้หญิง สูงประมาณ 160-165 ผมยาว ผิวขาวซีดเพราะสวมเสื้อยืดคอกลมสีดำ แต่ที่แปลกไปกว่านั้น เธอสวมซิ่นไหมสีม่วงลายประยุกต์เขาไม่แน่ใจว่าเป็นกางเกงหรือซิ่นมันคลุมยาวถึงเท้าคาดเข็มขัดทองแค่เสี้ยววินาทีที่เขาอยากจะบอกว่ามันเป็นผ้าซิ่นไหมที่สวยมาก แต่เขาไม่เคยเห็นวัยรุ่นคนไหนในยุคนี้สวมใส่แบบนั้น และที่สำคัญคือ ในมือเธอถือปืนลูกซองซึ่งเขาไม่รู้ว่ารุ่นอะไรแต่ที่รู้แน่ๆคือมันเป็นปืนลูกซองเธอกำลังยกเล็งมาทางเขาอยู่!! 

เขารีบยกสองมือขึ้นอย่างช่วยไม่ได้ ทั้งขยับไปยังทางออกที่เข้ามาอย่างช้าๆ ดูเหมือนว่าจะไม่ได้รับการต้อนรับในแบบที่เขาคิดไว้ตั้งแต่แรกเสียแล้ว เขาขาสั่นเล็กน้อย ที่คิดข้อแก้ตัวไว้ก่อนจะเข้ามาพลันหายไปจากสมองเสียสิ้น เขารีบนึกและแก้ตัวให้ไว

“....ผะ..ผมมาสมัครงานครับ” เห็นจะเป็นเรื่องจริงก็คราวนี้ที่ว่ากันว่าเข้ามาแล้วตายไม่ได้ออกไปไหน คุณพระคุณเจ้าหากเขาวิ่งตอนนี้หวังเพียงแต่ว่าเขาจะหลบมันได้ทัน เขาสวมถุงเท้าและหากเขาวิ่งก็คงยากที่จะรอด เธอหมุนตามองศาที่เขาเคลื่อนย้าย สายตาเธอแน่นิ่งไม่กระพริบจนเขารู้ว่าเธอเอาจริงๆแน่ๆ

เรื่องมันเริ่มตั้งแต่ตอนนั้น มันจำให้เขาได้เข้ามารับรู้ถึงเหตุการณ์ที่นี่

ย่านชานเมือง เขาออกปั่นจักรยานในยามเช้าตรู่ของวันแรกที่กลับมาบ้าน เช้านี้ลมพัดแรงเสียงลมพัดผ่านขณะที่เขาปั่นลึกเข้าไปในอีกหมู่บ้านหนึ่ง มันเป็นทางคอนกรีตเล็กๆแคบๆมีต้นหญ้าขึ้นเกยทางคอนกรีตนั้นทำให้ถนนดูคับแคบลง ทั้งสองฝั่งมีต้นไม้ใหญ่ขึ้นบดบังแสงจากด้านบน มันร่มรื่น เขาปั่นจักรยานผ่านป่าไผ่ บ้านคนที่มีอยู่เป็นระยะ ทุ่งนา ป่าสน ลำคลองน้ำ เขาปั่นขึ้นเนิน ถนนดูกว้างขึ้นหน่อยนึง และหยุดเมื่อมาถึงสถานที่แห่งหนึ่ง

มันเป็นกำแพงรัวที่ฉาบปูนทื่อๆ เริ่มมีราและมอสส์ขึ้นเกาะทำให้ดูเก่า สูงราวสามสี่เมตรจนทำให้มองไม่เห็นด้านใน  ริมรั้วมีต้นดอกเข็มปลูกเรียบกำแพง ยาวเกือบกิโลเมตร กินพื้นที่กว้าง ประตูรั้วเหล็กทึบขนาดใหญ่ที่สูงเทียมรั้ว ทำให้ไม่สามารถมองเห็นด้านในและเขาไม่เคยเห็นว่ามันเคยได้ถูกเปิดออกใครผ่านไปมาคงคิดว่าข้างในเป็นเรือนจำ ไม่ก็โรงสีข้าว เมื่อก่อนระแวกนี้ยังเป็นป่าและทุ่งนา แต่ตอนนี้เริ่มมีบ้านเรือนที่ทิ้งระยะห่างกันอยู่บ้าง เลยดูไม่น่ากลัวเหมือนอย่างแต่ก่อนแล้ว แต่มันก็ยังดูโดดเดี่ยวอยู่ดี

เมื่อตอนที่เขาเป็นเด็กได้ยินเสียงลือเสียงมาว่า หากใครได้ย่างกลายเข้าไปลักขโมยของนั้นหาได้มีชีวิตกลับออกมาไม่ หากได้ยินเสียงปืน ยามดึกหรือค่ำคืนนั้นแสดงว่ามีหน่วยกล้าตายที่เข้าไปเสี่ยงชีวิต พวกเขาและเพื่อนๆเลยไม่กล้าเข้ามาระแวกนี้ เขานึกภาพไม่ออกว่ามันมีสภาพเป็นอย่างไร ฝั่งตรงข้ามที่นี่ยังเป็นป่าสนที่มีรั้วหนามเก่าๆแฝงอยู่ในกอหญ้าริมทางล้อมรอบ มีคนแสดงความเป็นเจ้าของพื้นที่ แต่บ้านนี้เป็นกำแพงสูงล้อมรอบพื้นที่กว้างมันแตกต่างกันอย่างชัดเจน และวันนี้เขาสังเกตเห็นกล้องวงจรปิดติดอยู่เป็นระยะของรั้วและมีคนกำลังตัดแต่งต้นดอกเข็มอยู่ไม่ไกล น่าจะมีคนอาศัยอยู่ด้านในพื้นที่นี้ในตอนนี้ 

เขาปั่นจักรยานเข้าไปใกล้ ๆ เป็นชายแก่ผิวคล้ำสวมเสื้อเชิ้ดลายสก็อตเก่าตัวใหญ่ทับร่างผอมบาง ตัวเล็ก สวมหมวกมีปิกและผ้าคลุมที่เปิดเฉพาะส่วนหน้าให้เห็นสีผิวกาแฟคล้ำ เขาทักจะทักทายและสอบถามแต่ดูเหมือนชายแก่คนนี้จะไม่ยอมพูดอะไร ไม่ทักทาย แค่มองหน้า คงเพราะแก้มย้อยเลยทำให้ดูเหมือนอารมณ์บูด 

“ลุงทำที่นี่เหรอ?”

“ไม่ เขาจ้างมาจากในเมือง” ชายแก่ร่างเล็กหันกลับลงไปโกยเศษต้นดอกเข็มที่ตกอยู่พื้นลงกระบุงพลาสติกสีฟ้า

“ที่นี่ของใครเหรอลุง?” เขาหยั่งขาจักรยานไว้และมองรอบๆ สงสัยว่าด้านในจะใหญ่สักแค่ไหน คงเพราะป่ามันเยอะมันเลยดูอึมครึมและร่มรื่น มีเพียงเสียงลมพัดผ่านอยู่เป็นระยะๆ เป็นลมเย็นที่พัดผ่านมา เขามองเส้นทางสายเงียบที่มีต้นไม้ขึ้นบดบังปกคลุมบังแสงให้ลงมาถึง มันดูไม่น่ากลัวเหมือนอย่างแต่ก่อน แม้เส้นทางมันจะเป็นป่าเสียส่วนใหญ่

“ไม่รู้” ดูเหมือนจะไม่สบอารมณ์ เขาจึงปั่นจักรยานไปตรงข้างประตูรั้วทางเข้าที่มันเอียงกินพื้นที่ด้านใน มันน่าจะเคยเป็นป้ายชื่อที่ปั้นจากปูนและหลุดออกเพราะความเก่าของรั้ว เขาสงสัยในตอนนี้ว่ามันอาจจะเป็นพื้นที่โลงกว้าง มีลานคอนกรีต โรงสีข้าวใหญ่ๆ ข้างในนั้น แต่ก็ไม่น่าจะใช่ 

“วอรออา วรา..” เขาออกเสียงเบา พลางสงสัยว่าที่นี่มันคืออะไร ไม่มีบอกว่าบ้านโรงงานหรือบริษัท ชายแก่เดินถือไม้กวาดทางมะพร้าวมาหาเขาพร้อมกับจ้องมองเขา ราวกับจะตำหนิเขาที่สอดรู้สอดเห็น เสียอย่างนั้น เขาไม่ได้หนี เพราะอยากรู้เสียจริงๆอีกอย่างนึงเป็นการจอดพักขาไปในตัว

“ที่นี่มีคนอยู่ พื้นที่ส่วนบุคคล” ชายแก่พูดอย่างไม่มีรอยยิ้ม หนังตาตกจนเห็นแค่ตาดำ

“ครับ ..พอดีผมว่างงานกำลังหางานเผื่อบริษัทเขาเปิด ผมเลยมาดู” เขาแก้ตัว อันที่จริงเขาก็ไม่ได้กลับมาที่นี่นานโข รวมสิบห้าปีได้ และคงจะว่างงานจริง เขานึกในใจคงไม่ได้โกหกเรื่องว่างงาน 

“ไปสมัครในเมืองโน่น คลังข้าวข้างวัดดอนใต้” ชายแก่กวาดมือจากหลังมาหน้าไล่ให้เขารีบไป เขาจึงรีบปั่นออกตัวอยากไวดูเหมือนจะว่าเขานั้นกวนอารมณ์ใครเข้าแต่เช้าเอาเสียแล้ว

เมื่อปั่นออกมาได้สักระยะเขาได้ยินเสียงรถจากทางด้านในเรียบกำแพงที่เขาปั่นอยู่ แต่ขับสวนทางออกไปทางประตูรั้ว เขาจึงชะลอการปั่น ไม่นานเสียงดังจากประตูรั้วก็เปิดออก รถที่เห็นเป็นรถตู้ติดตัวอักษรภาษาจีนขับออกมาทางนี้และผ่านเขาไป ไม่แน่ใจว่าเป็นรถมูลนิธิหรือรถเก็บศพรึเปล่าเพราะเขาอยากจะถามเสียเหลือเกินว่าข้างในนั้นเป็นอย่างไร

เขากลับมาที่บ้าน ก็เห็นพ่อกับแม่ของเขานั่งทานข้าวอยู่บนแคร่ใต้ต้นลำใย เพียงแค่เขากลับเข้ามาพ่อของเขาก็ลุกเดินหนีหยิบผ้าขาวม้าพาดไหล่เดินไปที่ตุ่มน้ำเพื่อล้างมือ และเดินไปที่หลังบ้านที่เป็นสวนพืชผักต่างๆ พ่อของเขานั้นไม่ได้ปริปากพูดกับเขาสักตั้งแต่เขากลับมาที่นี่ เขาเองก็ไม่ได้แน่ใจว่าตนทำอะไรผิด เมื่อพ่อเขาไปแล้วเขาจึงลงไปนั่งที่แคร่กับแม่ของเขา เธอขยับถาดมาใกล้เขาเป็นการชวนให้ทานข้าว 

“แม่..บ้านวรา ใหญ่ๆ มันเป็นโรงงานรึอะไร ทำไมมันใหญ่ขนาดนั้น เห็นมีคนมาอยู่มั้ง ทำความสะอาดเรียบร้อย” เขาชวนแม่ของเขาคุย ขณะลงมือทานข้าว เรื่องที่นั่นยังคงคาใจเขาอยู่ เปิดฉากคุยเรื่องนี้ดีที่สุดดีกว่าพูดเรื่องราวภายในครอบครัว จะถกเถียงกันเสียเปล่าๆ 

“มันเป็นที่ดินบ้านคนนี่แหละ มันก็มีคนมาอยู่นานแล้ว สิบกว่าปีได้ แต่ก่อนทิ้งจนจะร้าง แต่เห็นว่ามีคนเฝ้าจนตายคาที่เฝ้าหลายรุ่นแล้ว น่าจะเป็นเจ้าของที่กลับมาอยู่ เห็นนานๆจะเข้ามาที” เธอพูดเป็นภาษาถิ่นอธิบายอย่างไม่เร่งรีบ มันน่าจะจริงเพราะเขาเพิ่งเห็นรถเก็บศพออกมาจากที่นั่น บ้านคนที่ระแวกนั้นก็ดูเหมือนจะต่างคนต่างอยู่ นานๆจะมีบ้านสักหลัง ถึงใหญ่โตหรูหราแต่รั้วของบ้านยังตั้งใจจะโชว์อวดบ้านให้ได้เห็นด้านในบ้านที่อลังค์การงานสร้าง แต่ที่ตรงนั้นกลับปิดทึบไม่ให้เห็นด้านในเอาเสียอย่างนั้น 

“ยังกับเรือนจำใครจะอยากไปอยู่” เขาบ่นพลางปั้นข้าวเข้าปาก 

“มี เขาว่ามี แต่ไม่ออกมา ไม่เคยได้ออกมาให้คนเห็น” 

“ถ้าคนไม่เคยเห็นแล้วใครบอกล่ะแม่?”

“....นั่นสิ” เธอหัวเราะในลำคอก่อนที่จะลุกไปล้างมือ 

“เป็นไปได้ไหมแม่ว่าเขาจะเข้าออกทางถนนฝั่งทางโน่น?” เขาพลางนึก เพราะถนนเส้นรอบเมืองตัดเข้าอีกทางได้ง่ายกว่า หากเข้ามาทางเส้นนี้คงอ้อมไปอ้อมมา ออกจะวกวนและสับสนกับถนนแคบ

เขาขับรถจักรยานยนต์ไปตามบ้านต่างๆที่เพื่อนสมัยเด็กเคยอาศัยอยู่ บ้างก็ไปอยู่ต่างจังหวัดบ้างก็อยู่ต่างอำเภอ บ้างก็ย้ายกันไปทั้งครอบครัว เขาได้ยินคำอวดมั่งอวดมีตามประสาชาวบ้านที่คุยโม้โอ้อวดลูกของตนว่าเก่งหาเงินได้เยอะ ส่งเสียเลี้ยงดูครอบครัวและยังสร้างบ้านให้อยู่ เป็นอย่างนี้แทบทุกที่ ทั้งที่ยุคสมัยมันเจริญไปด้วยเทคโนโลยีแล้วแต่ผู้คนยังคงความหัวโบราณยึดติดกับความคิดเดิมๆ ทั้งที่ที่ที่เขาอยู่นี้เป็นย่านชานเมืองแท้ๆ ไม่ได้อยู่บ้านนอกคอกนาเสียหน่อย แต่ทำไมผู้คนยังทำตัวเหมือนคนบ้านนอกกันอยู่อีก 

บ่ายคล้อย เขาขึ้นมานอนบนห้องของเขาที่บ้าน หนังสือเรียน โต๊ะเขียนหนังสือ ตู้เสื้อผ้า เตียงนอน ทุกอย่างยังคงเป็นสภาพเช่นเดิม มันเงียบเชียบและน่าเบื่อ ตัวเขานั้นยังไม่อยากที่จะหางานทำในตอนนี้ ได้แต่เหลียวมองภายนอกที่เป็นหลังคาหน้าบ้านของเขาและบ้านตรงข้ามก็เป็นบ้านที่คงเพิ่งสร้างเสร็จในไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ แสดงให้เห็นถึงความมั่งมีฐานะดีขึ้นกว่าเดิม ตอนนี้อากาศมันร้อนอบอ้าว เหงื่อออกเปียกชุ่มเสื้อที่แผ่นหลัง เพราะความร้อนจากหลังคาบ้าน ทำให้ชั้นบนนั้นร้อนอบอ้าวเข้าไปใหญ่

เขาถอนหายใจ ร่วมอาทิตย์แล้วที่พ่อของเขาไม่ยอมจะพูดคุยกับเขาและวันนี้มันก็เป็นอย่างเคย ในบรรดาพี่น้องของเขาพ่อไม่คุยกับเขาแค่คนเดียว มันผิดตรงไหนแค่เพราะเขาไม่มีใคร และการว่างงานก็เป็นเรื่องปกติ ตอนนี้หากเขาอยู่ที่นี่ไม่ว่าจะทำอะไรก็ดูขัดหูขัดตาผู้เป็นพ่อของเขาไปเสียหมด เขาได้แต่เหลียวมองฝั่งตรงข้ามบ้านของเขาที่มีหนองน้ำกั้นอยู่ มันยังคงมีต้นไม้และป่าที่เขียวชะอุ่ม ทางไปที่นั่น บ้านวรา ในระแวกนั้นเลยมีอากาศเย็น ผิดกับทางนี้ที่เริ่มมีแต่บ้านเรือนและคอนกรีตให้แดดมันแผดเผาไร้ร่มเงาให้ชื่นใจ

เขาหาเรื่องออกมาขับรถเล่นและออกไปที่บ้านแห่งนั้นอีกครั้ง แปลกใจครานี้ประตูมันเปิดค้างอยู่แค่นิดเดียว เขาที่ขับรถเครื่องเข้าได้สบายอยู่แล้ว ตัดสินใจเลี้ยวเข้าไปอย่างไม่ลังเล หากมีใครพบเขาจะบอกว่าแค่เป็นการหลงเข้ามา มันเป็นสวนสนามหญ้า ต้นหูกระจงปลูกเป็นแนวทางเข้า มีต้นไม้ใหญ่ๆให้ร่มเงาในสวน ผิดหูผิดตาจากที่เขาคิดเอาไว้มาก เพราะทางที่เขาขับอยู่เป็นทางคอนกรีตเศษใบไม้เกลื่อนน่าจะถูกกวาดทำความสะอาดอยู่เสมอ เพราะมันมีแค่เศษใบไม้หลงเหลืออยู่เล็กน้อย 

เขาขับเข้าไปตามทางที่น่าจะให้รถขับได้ เริ่มเห็นบ้านที่ตรงหน้าด้านในที่น่าจะใหญ่โตราวกับอาคาร มันไม่น่าจะเป็นบ้านหลังเดียว มันน่าจะมีหลายหลังในนี้แต่ตั้งห่างกัน เพราะเขาเห็นจากไกลๆและมีต้นไม้ในสวนบดบังอยู่ เขาขับมาไม่นานก็พบที่จอดรถที่ก่อด้วยปูนเป็นเพิงหลังคายังมีรถยนต์จอดอยู่สามสี่คันเขาขับไปจอดใต้ต้นไม้ใหญ่ๆข้างที่จอดรถ ให้ความรู้สึกว่ามาสถานที่ข้าราชการเสียอย่างนั้น ไม่ก็พิพิธภัณฑ์อะไรสักอย่าง 

มองเห็นตัวบ้านที่มีหน้าต่างบานยาวๆ ตีกรอบไม้เป็นช่องสี่เหลี่ยมในหน้าต่างอีกที ยกสูงต่ำๆ เหมือนตึกอาคาร เขาเดินขึ้นบันใดที่เป็นหินอ่อนสามสี่ขั้นตรงช่วงกลางตึกที่มีโดมยื่นออกมาตรงทางเข้า เขาหยุดที่เฉลียงบ้าน มองประตูที่เปิดอยู่ มันเป็นประตูไม้ที่เป็นบานพับสามสี่ชั้นเข้าหากันสองฝั่ง เขาลังเลว่าจะถอดรองเท้าดีหรือไม่ เพราะพื้นมันดูสะอาด หากพบใครข้างในเขาได้หาข้อแก้ตัวไว้แล้ว เขาถอนหายใจก่อนถอดรองเท้าและเดินเข้าไป

มันเป็นห้องโถงที่แยกเป็นสองฟาก ฟากซ้ายทางที่เขาจอดรถนั้น เป็นห้องโถงที่มีเปียโนตั้งอยู่ และมีโซฟาเครื่องเรือนเก่าๆ ตกแต่ง อย่างเรียบง่าย ฝั่งขวาที่ผนังนั้นจะมีจำพวกตู้โชว์แบบต่ำๆ วางของเรียงราย และมีกรอบรูปแขวนติดผนัง ขนาดแตกต่าง มันเป็นงานศิลปะบางอย่าง เขาไม่กล้าละลาบละล้วงเดินดูขนาดนั้น แต่เห็นตู้นาฬิกาลูกตุ้มตั้งอยู่ด้านในสุด ให้ความรู้สึกว่ามาอยู่พิพิธภัณฑ์เสียจริงๆ ที่นี่ดูสวย เหมือนกับว่าเขาอยู่ในอาคารที่ต่างประเทศ อากาศในตัวบ้านนั้นเย็นไม่ร้อนเลยสักนิด เสียงลมยังคงพัดผ่านมาเป็นระยะ  

ตรงหน้าเขา มีแจกันขนาดใหญ่และสูงเสมอตัวเขา ตั้งทั้งสองฝั่งทางเข้า หากเขาตรงเข้าไป มันเป็นพื้นต่างระดับ เขาก้าวเท้าลงไปอีกส่วนในของบ้านเป็นที่เรียบร้อย ทางด้านซ้ายนั้นมันเป็นห้องที่มีประตูบานเลื่อนปิดอยู่ ด้านหน้าห้องเป็นผนังไม้เหนือประตูเป็นชั้นวางเหล้าที่ทำด้วยไม้ล้วนๆมีเหล้าหลากหลายขนาดและรูปทรงของขวดมันแปลกแตกต่างยาวไปจนสุดทางอีกฝั่งที่เป็นเคาท์เตอร์บาร์ทำด้วยไม้ และชั้นวางที่แก้วที่เป็นกระจก มีอุปกรณ์วางบนตู้ไม้ด้านใน ต่อจากตรงนี้มันเป็นประตูไม้ที่มีกรอบกระจกทรงสี่เหลี่ยมอยู่ด้านบนทั้งสองบาน ที่ปิดเข้าหากันได้แต่มันเปิดอ้าอยู่ และข้างนอกนั้นเป็นสระว่ายน้ำ 

ส่วนฝั่งขวาด้านในนั้นเมื่อเดินเข้ามาจะมีบันใดทางขึ้นไปยังชั้นสองต่อจากบันใดทางขึ้นน่าจะเป็นห้องน้ำ และถัดไปเป็นห้องโถงที่ผนังตีโค้งเป็นทางเข้าแบบกว้างๆ ด้านในนั้นเป็นหน้าต่างแบบเดียวกันทั้งหมดเรียงหลายๆบานเต็มผนัง โซฟาเต็มมุมสามเหลี่ยวที่ด้านใน สีทองปักลายขนาดใหญ่ หากจะนั่งจริงสิบคนก็นั่งได้ มีโคมไฟระย้า มีเครื่องเล่นแผ่นเสียงตั้งอยู่หัวมุมทางเข้าที่ติดผนังฝั่งบันใด ที่ตู้โชว์มีกรอบรูปสีซีเปียตั้งเรียงกันอยู่ เป็นรูปเด็กผู้ชายที่แต่งตัวคล้ายผู้ดีอังกฤษ กางเกงขาสั้นสีขาว ถุงเท้ายาวรองเท้าหนัง เสื้อแบบมีปกที่สายคาดไหล่ ยืนถ่ายคู่กับรถรุ่นต่างๆสมแล้วที่น่าจะมีฐานะ 

เขาสะดุดตารูปหญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างผู้ชายที่นั่งอยู่ น่าจะเป็นรูปแต่งงานไม่ก็รูปครอบครัว ชายในรูปน่าจะเป็นคนเดียวกันกับเด็กผู้ชายในภาพเก่าๆนั้นก็เป็นได้เพราะลักษณะดวงตาและโครงหน้าคล้ายกัน ถัดจากนั้นมีชั้นหนังสือที่น่าจะเป็นหนังสือเก่าๆ มีทั้งภาษาอังกฤษและนิยายแปลต่างๆ หนังสือเก่านิตยสารเก่าๆตั้งแต่สมัยเขาเป็นเด็กได้ หลากหลายเล่มตีพิมพ์ตั้งแต่สมัยปี พศ.2525-2530 ผ้าม่านสีทองที่มีรอยขาดเพราะความเก่าแก่จนกรอบ เขารู้สึกว่าย้ายกลับมาสู้ ปี 2530 ประมาณนั้น และหากเป็นยุคนั้นจริงบ้านหลังนี้คงจะเป็นคนมีฐานะ สมแล้วที่ใครๆก็อยากจะเข้ามาเยือน มาเยี่ยมชมแม้จะเสี่ยงตายก็ยอม

เขาเดินก้าวลงบันใดออกมายังสระว่ายน้ำ กระเปื้องมันเป็นสีฟ้าซีดๆ มันยาวเท่าขนาดบ้านและมีกำแพงที่ติดกระจกทึบกั้นประดับไม่ให้ดูโจ่งแจ้ง มีไม้ประดับตามโคนกำแพง หลังกำแพงนั้นน่าจะมีบ้านอีกหลังเพราะมองเห็นหลังคา สุดทางซ้ายมือของสระมีบ้านหลังเล็กที่น่าจะเป็นห้องน้ำหรือห้องอาบน้ำ ทำนองนั้น  

เขาเดินไปยังฝั่งซ้ายที่เป็นห้องที่ยังไม่ได้เข้าไป เหลียวมองประตูกระจกที่ตีกรอบไม้เป็นช่องสี่เหลี่ยมหลายช่องแบบเลื่อนเปิดอยู่ เขาจึงเดินเข้าไปดูห้องนั้น มันเชื่อมต่อกับห้องโถงภายนอก เพียงแต่ผนังภายในครึ่งล่างถูกตกแต่งเป็นไม้ มีโต๊ะทานอาหาร และมีชั้นทำครัวแบบไม่เป็นทางการ มันสะอาดเกินที่จะเป็นครัว มีตู้เย็นแบบมินิบาร์ ตู้อบ มีจานชามวางเรียงๆกัน ที่นั่น  เขาเหมือนมาอยู่ในห้องอาหารโรงแรมก็ไม่ปาน 

มันเงียบเกินไปดูเหมือนจะไม่มีใครอยู่ที่นี่ เขาเดินไปเลื่อนประตูไม้ ออกไปทางเค้าท์เตอร์บาร์น้ำ ที่น่าตกใจคือ เขาเห็นผู้หญิง สูงประมาณ 160-165 ผมยาว ผิวขาวซีดเพราะสวมเสื้อยืดคอกลมสีดำ แต่ที่แปลกไปกว่านั้น เธอสวมซิ่นไหมสีม่วงลายประยุกต์เขาไม่แน่ใจว่าเป็นกางเกงหรือซิ่นมันคลุมยาวถึงเท้าคาดเข็มขัดทองแค่เสี้ยววินาทีที่เขาอยากจะบอกว่ามันเป็นผ้าซิ่นไหมที่สวยมาก แต่เขาไม่เคยเห็นวัยรุ่นคนไหนในยุคนี้สวมใส่แบบนั้น และที่สำคัญคือ ในมือเธอถือปืนลูกซองซึ่งเขาไม่รู้ว่ารุ่นอะไรแต่ที่รู้แน่ๆคือมันเป็นปืนลูกซองเธอกำลังยกเล็งมาทางเขาอยู่!! 

เขารีบยกสองมือขึ้นอย่างช่วยไม่ได้ ทั้งขยับไปยังทางออกที่เข้ามาอย่างช้าๆ ดูเหมือนว่าจะไม่ได้รับการต้อนรับในแบบที่เขาคิดไว้ตั้งแต่แรกเสียแล้ว เขาขาสั่นเล็กน้อย ที่คิดข้อแก้ตัวไว้ก่อนจะเข้ามาพลันหายไปจากสมองเสียสิ้น เขารีบนึกและแก้ตัวให้ไว

“....ผะ..ผมมาสมัครงานครับ” เห็นจะเป็นเรื่องจริงก็คราวนี้ที่ว่ากันว่าเข้ามาแล้วตายไม่ได้ออกไปไหน คุณพระคุณเจ้าหากเขาวิ่งตอนนี้หวังเพียงแต่ว่าเขาจะหลบมันได้ทัน เขาสวมถุงเท้าและหากเขาวิ่งก็คงยากที่จะรอด เธอหมุนตามองศาที่เขาเคลื่อนย้าย สายตาเธอแน่นิ่งไม่กระพริบจนเขารู้ว่าเธอเอาจริงๆแน่ๆ สีหน้าไร้การแสดงออกทางอารมณ์ ผิวพรรณนั้นผ่องจนเห็นได้ชัด 

“...” เขาพยายามค่อยๆก้าวถอยหลังขึ้นพื้นต่างระดับ เธอไม่พูดจา เล็งปืนที่ถืออย่างเดียว ในใจพลันนึกว่าเธอยิงเมื่อไหร่คือเขาสิ้นชีพแน่ ทั้งพ่อแม่เขาคงไม่รู้ข่าว พลันก็มีชายมีอายุร่างสูงเดินมาที่สระว่ายน้ำแล้วเห็นเข้า เขาอยากจะร้องให้ช่วยแต่เกรงความรู้สึกและอารมณ์ของผู้ที่มีอาวุธอยู่ในมือในตอนนี้

“อ้าว...อย่าวิ่งหนุ่ม อย่า” เสียงทุ้มๆเยือกเย็นมาจากชายแก่ร่างสูงแต่งกายสุภาพเก็บชายเสื้อสวมเข็มขัดตาสีน้ำข้าว ปัดผมเป๋ข้าง จมูกโด่งคม ที่เข้ามาจากทางสระว่ายน้ำ ยกมือสองข้างระดับเอวขึ้นลงช้าๆค่อยๆย่องตามจังหวะ แต่หญิงสาวก็ยังไม่ยอมลดปืนยังถือเล็งเขาอยู่ แปลก แทนที่จะห้ามเธอกลับห้ามเขาเสียนี่ นี่มันอะไรกัน!!

“ลุง...ผมมาสมัครงาน”

“ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ” ชายแก่รีบตัดบท แสดงว่าให้เขาทำแบบนี้จนกว่าจะค่อยๆออกไปได้ เขายังคงถอยช้าๆ รู้สึกว่ามันไกลมากกว่าตอนเดินเข้ามาเสียอีก เขารู้สึกหายใจผิดจังหวะ มันไม่ทั่วท้องเอาเสีย ที่สุดแล้ว ชายแก่เดินนำหน้าเธอมาหาเขา เธอลดปืนลง เขาถอนหายใจเอามือจับหน้าอก เธอยังยกปืนขึ้นอีกครั้ง เขาจึงยกมือขึ้นอีกครั้ง

“อย่าครับ...ค้านซ่อมบ้าน” ชายมีอายุพูดกับเธอด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยสักนิด มันเบาและดูไม่ตื่นเต้น แต่เธอก็ไม่ยอมลดมือ ก้าวเท้าขึ้นมา เขาเห็นเท้าเธอทาเล็บสีเดียวกับซิ่นไหมที่เธอสวม ที่ข้อเท้ามีกำไลเท้าเหมือนที่ทารกสวมเหมือนสีทองเหลืองไปงั้น เมื่อมาถึงตรงที่เขาถอดรองเท้าเขาจึงหยุด ค่อยๆสอดเท้าเข้ารองเท้าผ้าใบอย่างช้าๆ 

“อย่าพูด!!” นั่นเป็นคำแรกที่เธอพูดออกจากปาก ทั้งที่เขาไม่ได้พูด เขาไม่เข้าใจจึงเหลียวมองลุง คุณลุงคนนั้นดูไม่ได้ตื่นเต้นหรือตกใจอะไรเลยแม้แต่น้อย ยิ้มทั้งบอกเบาๆ

“เขาบอกว่าออกไปอย่าไปบอกใครเรื่องที่มาที่นี่....รีบรับปาก” ชายแก่อธิบายและบอกเขาเบามาก ทั้งยกมือต่ำๆข้างเขา 

“ครับ..ครับ ไม่บอกใครเลยครับ” เขาหายใจแทบไม่ทัน เธอน่าจะรุ่นเดียวกับเขาแท้ๆ แต่เขายังสงสัยว่า ที่เห็นนี่ผีหรือคน ก็เขาไม่เคยเห็นใครแต่งกายแบบนี้มาก่อนในชีวิต 

“สัญญา!!” เธอตะคอก

“สัญญาครับ!!...ไปได้รึยัง?” เขาหันไปถามถามลุง 

“เดี๋ยว......ไปได้” เขาบอกเมื่อเธอลดปืนลง เขารีบกระโดดข้ามขั้นบันใดที่ขึ้นมาทั้งวิ่งไปที่รถและรีบบิดกุญแจพร้อมกดปุ่มสตาร์ทรถกลับอย่างไว  แทบจะจำทางออกไม่ได้ว่าเคยมาทางไหนแล้ว เขาว่ามันน่าจะเข้าออกได้หลายทาง เพราะดูเหมือนจะซับซ้อนหน่อยนึง เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ที่ผ่านประตูรั้วออกมาได้ เมื่อออกมาได้ไม่ทันไรเสียงประตูก็ปิดลง รู้สึกได้ว่ามันวังเวงจับจิต!!

อากาศร้อนอบอ้าว เขานอนก่ายหน้าผากบนเตียงยามค่ำคืน ตรงหน้าบ้านมีไฟถนนยากที่จะเห็นท้องฟ้าในเมื่อมันสว่าง  พลางนึกถึงหน้าผู้หญิงที่เขาเพิ่งไปเจอมา เรื่องที่แม่เขาพูดนั้นอาจจะเรื่องจริง ตัวเธอแปลกๆ การพูดการจา อากัปกิริยา ไม่เหมือนคนทั่วๆไปที่เขาเคยเจอ เธออยู่ที่บ้านกว้างๆแบบนั้นได้อย่างไร หรือบ้านอื่นนั้นมีคนอยู่ เขานั้นชักอยากจะรู้ขึ้นมา ท่าจะตัดขาดจากทุกอย่างเสียจริงๆ เป็นเขาจะอยู่ได้หรือ เพราะแค่ที่บ้านเขานั้นมีคนไม่พูดจาด้วยเขายังเบื่อหน่ายเยี่ยงนี้ เขาตัดสินใจจะลองไปสมัครงานตามที่ลุงทำสวนบอก เผื่อว่าจะได้มีโอกาสเข้าไปที่บ้านหลังนั้นอีก จวบจนกระทั่งตอนนี้เขายังสงสัยว่าเธอเป็นผีหรือคนกันแน่

ที่ชั้นล่าง เขาได้ยินเสียงพูดคุยเรื่องครอบครัวของเพื่อนบ้านที่กำลังจะแต่งงานแต่จะมีการจัดงานบวชก่อนงานแต่ง มันคงสร้างความลำบากใจให้กับพ่อของเขาเพราะเขายังไม่คิดจะมีเรื่องนี้อยู่ในสมองทั้งสองเรื่องนั่นแหละ เมื่อเขาลงมา พ่อของเขาลุกขึ้นจากวงกับข้าวทันทีที่เห็นเขา เขาเองก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร ได้แต่เดินไปทานข้าวเช้ากับแม่ของเขาและแจ้งข่าวว่าจะไปสมัครงานที่บ้านนั้น แม่ของเขาหัวเราะพร้อมกับเอ่ยถามขึ้นว่า 

“จะอยู่ได้ไหมล่ะ?”

“ก็ไม่น่าจะมีปัญหา” เขาอยากจะบอกแม่ของเขาว่า ข้างในนั้นมันไม่ได้เป็นโรงงานหรือโรงสีอะไร เป็นบ้านคนนี่แหละ เขาคิดว่าคงเพราะเจ้าของได้ที่ตรงนี้มาในตอนที่ยังไม่เจริญ น่าจะมีโจรมากในสมัยนั้นเลยสร้างกำแพงรั้วแบบนั้น แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนคงไม่น่าจะมีปัญหาอะไร แต่เขาก็ไม่ได้บอก 

“เห็นเขาว่ามันเป็นบ้านคน ว่ากันว่าลูกสาวเขางามแท้ๆ” แม่เขาพูดภาษาถิ่น เขาเห็นจะจริง ผิวพรรณงาม แต่ที่อยากรู้มากกว่าคือใครนี่แหละที่เป็นคนเอาไปพูด 

มันเป็นโรงเก็บข้าวสารขนาดใหญ่ ประตูทางเข้าแบบทึบขนาดใหญ่เหมือนที่บ้านนั้นเปิดค้างอยู่ เขาเห็นกระสอบข้าวเรียงรายตั้งอยู่ทั้งรถบรรทุกขนาดใหญ่ เข้าออกได้  เขาจอดที่ฝั่งข้างวัดที่อยู่ตรงกันข้ามและเดินถือซองเอกสารเข้าไปที่นั่น ผู้คนมามายที่อยู่ตรงนั้นไม่มีใครสนใจเขา สนแต่งานที่ทำ เขาเห็นห้องที่น่าจะเป็นออฟฟิตจึงเดินไปทางนั้น เห็นชายมีอายุเดินออกมาจากห้องนั้น เป็นคุณลุงคนที่มาช่วยเขาไว้ในบ้านหลังนั้นนั่นเอง ลุงคนนั้นหัวเราะเสียงดังเมื่อเขายกมือไหว้ นัยตาของลุงดูเหมือนจะใสๆ เขาไม่แน่ใจว่าใช่เพราะที่ลุงหัวเราะหรือเปล่า?

“เดี๋ยวเรียกคุณนายให้” ชายแก่พูดให้เขาไปรอในห้อง 

สรุปว่าเขาไม่ได้เจอคุณนายอย่างที่ลุงบอก เขาพูดคุยสอบถามกับลุงคนนั้นแทน เขาจึงบอกไปตามตรงว่าเขาไม่มีที่ไป ไม่อยากเริ่มต้นอะไรใหม่อีกครั้ง อยากอยู่สงบ เขาไม่มีใครเข้ามาวุ่นวายหรือเกี่ยวข้องในชีวิตแน่นอน ตอนนี้อยู่บ้านเขาอึดอัดมากเพราะมีปัญหากับครอบครัว เขาอยากหางานทำ และยื่นซองเอกสารให้คุณลุงให้มั่นใจว่าเขานั้นเป็นคนทำการทำงานมาก่อน พูดคุยและย้ำว่าเขานั้นเป็นคนมีหัวนอนปลายเท้า ไม่กินเที่ยวและดื่ม ยิ่งนึกถึงอดีตและชีวิตปัจจุบันเขายิ่งมั่นใจว่าอยากใช้ชีวิตที่นั่นมากกว่า

สองชั่วโมงกว่าที่พูดคุยกันเป็นอันว่าตกลง ทำสัญญาเริ่มงาน ลุงแจ้งกับเขาว่าปกติจะไม่รับคนนอกเข้ามาทำงาน แต่เด็กๆลูกหลานยุคนี้อยากเดินตามทางเดินของตัวเองจึงหาคนมาทำงานแบบนี้ยาก เพราะมันดูเหมือนขาดอิสระภาพราวกับติดคุกเอาเสียอย่างนั้น  หากเขาอยู่คนเดียวเป็นและรักสงบก็ไม่มีปัญหา เขาต้องจดแผนที่บ้านให้กับลุง และต้องกลับไปเตรียมของทุกอย่าง