ตอนที่ 26 : รูปปั้นเดวิด
บทที่ 26
รูปปั้นเดวิด
ครั้งสุดท้ายที่แอชเดินทางมาเยือนอินเดียเมื่อช่วงฤดูร้อน เขาใช้เวลาหลายวันที่เต็มไปด้วยเหงื่อและอาศัยอยู่ในเตาอบ แม่น้ำแห้งและภูมิทัศน์ทะเลฝุ่น แต่ตอนนี้ - หลังจากมรสุม - ชนบทที่เต็มไปด้วยชีวิต ทุ่งหญ้าสีเขียวแกว่งไปแกว่งมาที่ถนนและต้นไม้ถูกแขวนไว้ด้วยเถาวัลย์ ซึ่งมีใบที่สวยงาม
จอห์นและแอชนั่งอยู่ที่ท้ายรถมอเตอร์ไซค์ พวกเขาออกจากเมืองโกลกาตาข้ามสะพาน ฮาวราห์ และแม่น้ำฮูกี
การจราจร ติดขัดมีวัวหรือลา - ขับเคลื่อนไปด้วยเกวียน รู้สึกราวกับว่าทั้งเมืองกำลังเคลื่อนที่อยู่ มีร้านขายของว่างที่ให้บริการอาหารว่างและเครื่องดื่มและเครื่องประดับเล็ก ๆ เรียงรายอยู่ มีพนักงานออกมาต้อนรับลูกค้า เด็กขายของระหว่างรถ ขายหนังสือพิมพ์และบุหรี่ รถลากของแอซ และ จอห์นได้เข้าร่วมกับแม่น้ำที่ซบเซาแห่งชีวิตและเครื่องจักร จนในที่สุดพวกเขาก็ถูกปลดปล่อยจากตัวเมืองออกไปสู่พื้นที่โดยรอบ
"ฐานทัพซาฮิป" คนขับกล่าว
ไฟหน้าของรถกระบะสว่าง ผ่านพุ่มไม้ไปที่แตกผนังที่ปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์ ปูน ตัวเดิมได้ร่วงหล่นลงมาและปกคลุมไปด้วยการเจริญเติบโตของพืชและตะไคร่น้ำ สร้างม่านสีเขียว รากต้นไม้ขึ้นไปที่ประตูด้านหน้าซึ่งเป็นสนิมเหล็กและผูกพันกับไม้เลื้อย
แอชกระโดดขึ้นมาและเข้าประตู เขาถือไฟฉายเล็ก ๆ และส่องผ่านช่องว่าง ราว แสงไม่ถึง แต่เขาสามารถหาบังกะโลที่ถูกทอดทิ้งได้ ต้นไม้งอกขึ้นและแผ่กระจายไปทั่ว
จอห์นดึงที่ประตู พวกเขาถูกพันอย่างรวดเร็วโดยองุ่น สถานที่ที่ดูเหมือนว่ามันไม่ได้ถูกนำมาใช้ในศตวรรษที่ มันอาจจะเคยเป็นสนามหญ้าที่เรียบร้อยและเฉลียงที่แสนสบาย แต่ตอนนี้ป่าได้ยึดเอามันไว้แล้วซึ่งเป็นการระงับสัญญาณทั้งหมดของอารยธรรมที่มีรากและใบลวก ๆ
แอชมองขึ้นและลงที่ผนัง ไม่มีไฟ ไม่มีสัญญาณของอะไรหรือใคร
"ฉันไม่คิดว่านี่คือสถานที่" เขากล่าว ไม่มีอะไรที่นี่ มีแต่ป่าและแมลง
"อาจจะมีวิธีอื่น" จอห์นกล่าว เขาทดสอบองุ่นหนาตัวหนึ่งติดกับผนัง "เราสามารถผ่านได้ง่าย ถ้านายใช้มัน "
"เราจะกลับไปซาฮิบหรือ?" คนขับรถลากถาม
"เรามาตลอดทางที่นี่" จอห์นกล่าว "เราอาจจะดู"
"คุณรออยู่ที่นี่" แอชกล่าวขณะที่เขาส่งคนขับรถจำนวนหนึ่งรูปี ชายคนหนึ่งมองที่พวกเขาอย่างสับสนเห็นได้ชัด ว่าทำไมพวกเขาต้องการจะไปที่นี่ในเวลากลางคืน แต่แล้วยักไหล่ปิดเครื่องยนต์ของเขา เขาจับมือทั้งสองข้างขึ้น
“10 นาทีไม่มากไปกว่านั้น” เขาบอก
“สิบนาที "นั่นน่าจะเป็นมากกว่าเวลาพอสำหรับการสอดแนมรอบ ๆ
จอห์นวางเท้าข้างหนึ่งขึ้นและไต่ขึ้นไปที่ด้านบนของกำแพงอย่างรวดเร็ว "มา" เขากล่าว
แอชหยิบเอาเถาที่เหนียวเหนอะและหลังจากนั้นครู่ต่อมาก็ข้ามกำแพงและตกลงไปในความมืด
พวกเขาซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางต้นหญ้าสูงเฝ้าดูและฟัง บังกะโลที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปประมาณ 15 เมตรตอนนี้จมอยู่ใต้ใบหนาและรากไม้
แล้วแอชก็เห็นใครสักคน
รูปที่กำลังวางมือบนคาง เขามองสิ่งที่อยู่บนพื้น ทั้งหมดที่แอชเห็นคือแสงจันทร์ส่องประกายบนหลังโค้งของเขา แอชวางนิ้วลงบนริมฝีปากและโบกมือให้จอห์นควรรอที่ที่เขาอยู่
ทั้งๆที่มีหญ้า แอชไม่ทำให้เกิดเสียงดังกึกก้องกว่าสายลมจาง ๆ เขาวางเท้าข้างหนึ่งเบา ๆ ลงไปในดินที่ชื้น รอให้มันดูดซับเสียงใด ๆ ก่อนที่จะเดินเท้าอีกข้างหนึ่ง ไม้ไผ่ทำให้เขาซ่อนตัวอยู่ในเงามืด
แอชกระพริบตาวาดพลังมืดของเขา เขาจะใช้ มามคดี เพื่อเอาชนะผู้คน ทั้งหมดที่เขาต้องการคือการค้นหาเครื่องหมายสีทองที่ชายคนนั้น เพื่อหาสิ่งที่ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต แต่เขาไม่สามารถมองเห็นภาพมืด ๆ ได้และไม่มีแผนที่สีทองแห่งความตาย
เกิดอะไรขึ้น
เขาก้าวออกมาจากไม้ไผ่ซึ่งห่างจากชายคนนี้ไปไม่ถึงสิบฟุต คนที่แต่งตัวประหลาดไม่ได้ย้าย
แอชหยุด ขุดลึกลงไปในพลังหมุนภายในหลุมวิญญาณของเขา พลังงานดิบและรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วเขา แต่แสงระยิบระยับได้ไม่ปรากฏออกมา
มันไม่สำคัญหรอก เขาโจมตีข้างหลังศีรษะ หวังว่าจะทำให้ความเสียหายสมองให้น้อยที่สุด
แอชอยู่ข้างหลังชายคนนั้น เขาเหวี่ยงกำปั้น
จากนั้นเขาก็กรีดร้องและกระโดด แขนของเขาสั่น และร้องครวญครางขณะที่ความเจ็บปวดเต็มไปด้วยไฟ
จอห์นโผล่หัวออกมา “เกิดอะไรขึ้น”
แอชเตะคนไม่ไหวติง "มันเป็นรูปปั้น!"
ไม่ใช่รูปปั้นใด ๆ แต่เป็นสำเนาของนักคิดโรดินที่มีชีวิต เขาควรจะจำได้
ตอนนี้แอชมองไปรอบ ๆ เขาสังเกตเห็นว่ามีรูปปั้นมากมายที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วไป บางคนถูกซ่อนไว้ด้วยตะไคร่น้ำหรือพัวพันกับองุ่นและไม้เลื้อย ตัว อื่น ๆ เพียงแค่วางล้มลงบนพื้นดิน ดูเหมือนว่ามีใครบางคนยุบพิพิธภัณฑ์และทิ้งรูปปั้นไว้ที่นี่
จอห์นดึงเถาวัลยืหลวม ๆ ออกจากรูปปั้นสนิมของเทพศิวะ ใบหน้าของรูปปั้นและร่างถูกทับด้วยฝนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
"นายร้องไห้?" จอห์นถาม
“จะทำยังไงถ้านายต้องเจาะทองสัมฤทธิ์ที่เป็นของแข็ง" แอชขยับนิ้วมืออย่างระมัดระวังด้วยหวังว่าจะไม่หัก น้ำตาไหลออกมาจากตา จริงๆมันเจ็บจริงๆ
พวกเขาเดินไปที่บังกะโลแห่งแรก เอื้อมมือขึ้นจากต้นไม้ไปยังหลังคา เช่น ธงสีเขียวและผีเสื้อขนาดใหญ่ที่โผล่ขึ้นมาในท้องฟ้ายามราตรี ความเข้มงวดของฐานทัพทำให้แอชกังวล
"น่าขนลุกไม่ใช่พวกเขา" จอห์นกล่าว ขณะหลบรูปปั้น
ใช่ แอชคิด พวกเขามาจากทั่วทุกมุมโลก กรีกคลาสสิก อินเดีย ส่วนใหญ่เป็นแบบสมัยใหม่ หลายสมัย ส่วนใหญ่เป็นรูปแกะสลักเพียงเล็กน้อยด้วยความระมัดระวังและศิลปะอื่น ๆ ที่ถูกโยนออกไปด้วยกันและผิดศีลธรรม แอชไม่สามารถเขย่าความรู้สึกขณะที่เขากำลังเดินอยู่ท่ามกลางความตายได้ ดวงตาที่ว่างเปล่าไม่มีชีวิตจ้องมองไม่มีอะไรรูปแบบของพวกเขาแช่แข็งและเน่าเปื่อยช้า มีหลายร้อยคน มันเลวร้ายยิ่งกว่าสุสาน
บังกะโลไม่เอื้ออำนวย ไม้งอและเน่าเสียตลอดทาง ที่นั่งในห้อง ระเบียง และจิ้งจกสองตัวก็วนเวียนอยู่ข้ามเก้าอี้หวาย
"ไม่ได้ใช้มานานหลายทศวรรษ" แอชกล่าว เขาหยุดอยู่ที่ป้ายบอกทางบนถนนสายหลัก มีป้ายสีเหลืองและริ้วรอยของโฆษณาเพลงสวดใน 13 มีนาคม 1941 กับชาหลังจากนั้นจัดโดยเลดี้มิดเดิลตัน นอกจากนี้ยังมีบัตรเล็ก ๆ หมายถึงแมวที่หายไปเรียกว่า แกลดสโตนและรายการของการติดตั้งคริกเก็ตของกองทัพสำหรับฤดูร้อน
นี่เป็นการเดินทางข้ามเวลาแอซ ตกลงมันไม่อยู่ในกล่องสีฟ้าหรือผ่านรูหนอนบางส่วนในอวกาศ แต่เขาก็รู้สึกว่าสถานที่แห่งนี้จะต้องเป็นเช่นไรเมื่ออังกฤษมาที่นี่ พวกเขาทำฐานทัพเล็ก ๆ แห่งหนึ่งของอังกฤษโดยมีงานเลี้ยงน้ำชาอยู่บนสนามหญ้าและวันอาทิตย์กับเจ้าอาวาส พวกเขามาถึงที่นี่และนำสิทธิทั้งหมดของไปกับพวกเขา พวกเขาต้องการให้อินเดียถูกกักขังอยู่นอกประตู
ตอนนี้ดูมัน เฟอร์นิเจอร์กินหญ้าและเน่าเสีย บังกะโลบี้ สวนภาษาอังกฤษแบบดั้งเดิมของพวกเขากลายเป็นป่าแออัด
เขาและจอห์นเดินเข้าไปในบริเวณนี้ รูปปั้นเต็มไปด้วยเส้นทางและซุ่มซ่อนอยู่ท่ามกลางพืชพรรณเขียวขจี บางแห่งปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์ที่ดูเหมือนจะเป็นสุราแห้ง
แอชโบกมือมองขึ้นและลงทางแยก บังกะโลเพิ่มเติมที่ด้านใดด้านหนึ่งพร้อมกับลานขบวนแห่ข้างหน้า "ลองดูที่นั่น" ถ้าพวกเขาไม่สามารถหาอะไรได้ พวกเขาก็จะกลับไปก่อนที่สิบนาที ขึ้นรถและคนขับรถลากออกไป
สนามรบถูกล้อมรอบไปด้วยอาคารสำนักงาน 2 แห่ง ห้องโถงที่รกร้าง แต่ยังคงงดงามอยู่ ที่หัวซึ่งเป็นส่วนผสมที่แปลกใหม่ของคฤหาสน์ของอังกฤษและพระราชวังอินเดีย ที่มีโดมและป้อมปราการและหอคอย แต่ป่าล้อมก็รอบมัน มันใหญ่ยักษ์มีสีเขียวที่ยื่นออกมาจากนิ้วมือของตะไคร่น้ำและเปลือกของมัน แขนหลาย ๆ เขนกอดหลังคาที่หัก ต้นโกงกางมีรากที่ใหญ่ ผ่านหน้าต่างและวิ่งเหมือนหนวดมหึมาเหนือกำแพง
แอซเดินไปที่ลานขบวนแห่
เกิดอะไรขึ้นกับภาพนี้กันละ
เขาก้มลงและตรวจสอบหญ้าตามขอบ ก้านที่ห่อหุ้มอยู่ แต่เมื่อเขาสัมผัสพวกเขาเขาก็รู้สึกว่าปลายทแยงมุมที่สะอาด
"มีคนตัดหญ้า" เขากล่าว
อาจเป็นอะไรก็ได้หรือไม่เป็นอะไรก็ได้ เขามองไปที่รูปปั้นที่ล้อมรอบปริมณฑลของสนาม หนึ่งรูปจำลองของเดวิษจับความสนใจของเขา มันทำดี แต่บางอย่างไม่ถูกต้อง หญ้าทั้งหมด เขาได้ตระหนักว่าพื้นที่อันกว้างใหญ่แผ่ซ่านไปราวกับว่ากองทัพเดินผ่านไป
แต่กองทัพอยู่ที่ไหน ที่นี่ไม่มีรูปปั้นเลย
"นี่ไม่มีจุดหมาย" แอชกล่าว "ไปกันเถอะ."
“ลองดูรอบ ๆ อีกสักหน่อย แน่ใจ."
"นายเปลี่ยนไปจริงๆจอห์น คุณไม่ได้เป็นแบบที่อยู่ในลากลัวแล้ว"
"มันกล้าที่จะช่วยให้นายหลบหนี" จอห์นหันหลังให้กับเขา "และสำหรับอะไรละ?"
“หมายถึงอะไรละ”
“จำไม่ได้จริงเหรอ?" เขาพูดด้วยความโกรธเย็น "เรามีข้อตกลง, แอช"
"แต่นายหนี! นายบอกว่าได้ออกไป "
"โอ้ใช่. ฉันทำ. ฉันออกไป ฉันได้เป็นกลุ่มเพื่อนใหม่ ... "
"ใครกันจอห์น?" ความหวาดกลัวแผดเผาเข้าไปในตัวเขา
“เพื่อนที่มอบเงินให้ฉัน ใครกันละที่ ช่วยฉันหาแม่ของฉัน ใครยังคงส่งเงินให้เธอพันหนึ่งรูปีต่อเดือน "
"บอกฉันว่าใครเป็นเพื่อนคนนั้นกัน"
จอห์นจ้องมองเขา "นายจะทำอะไรที่จะช่วยครอบครัวนายได้บ้าง?" เขาผลักดันแอชออกจากทางของเขาและถอยกลับไปยังแนวรูปปั้น "ฉันไม่เสียใจ ฉันต้องการให้นายรู้ว่า ฉันไม่เสียใจเลย "
แอชค่อยๆมองไปรอบ ๆ ขณะที่จอห์นหายตัวไปในความมืด แต่ไม่มีอะไร เขาถูกล้อมรอบไปด้วยหินที่ไม่มีชีวิตชีวา เขาเหลือบอีกครั้งที่รูปปั้นของเดวิษ
ในอากาศตอนกลางคืนรูปปั้นเดวิดหันศีรษะ
นิยายที่ผู้อ่านนิยมอ่านต่อ
