เรื่องแปลก

เนื้อเรื่อง

เรื่องแปลกและน่ากลัวมักเกิดขึ้นในอเมริกา
เสมอ ในศตวรรษที่ 18 ดินแดนที่สวยงามอย่าง
Pine Barrens ซึ่งครอบคลุมพื้นที่กว่า 2 พัน
ตารางไมล์ทางตะวันออกเฉียงใต้ของนิวเจอร์ซี่
ได้ให้กำเนิดอีกหนึ่งสัตว์ประหลาดชื่อดังที่ชาวเมือง
ขนานนามให้มันในภายหลังว่า ปีศาจแห่งเจอร์ซี่
เรื่องราวกำเนิดของปีศาจ

ตัวนี้เล่าขานแตกต่างกันไปหลายแบบด้วยกัน แต่เวอร์ชันที่รู้จักกันอย่างกว้าง
ขวางกล่าวไว้ว่า ลีดส์ หญิงยากจนนางหนึ่ง ต้องกระกระสนเลี้ยงดูลูกทั้ง
12 คนของเธออย่างแร้นแค้น พอรู้ว่าตัวเองกำลังตั้งท้องลูกคนที่ 13 เธอก็โพล่ง
ออกมาว่า "ฉันไม่อยากมีลูกอีกแล้วนะ! ขอให้มันเกิดมาเป็นปีศาจเถอะ"
เด็กคนนั้นจึงเกิดมาพิกลพิการอย่างน่ากลัว ตอนคลอดมันคลานออกจากท้องแม่
และไต่ขึ้นไปทางปล่องไฟ แล้วก็หายลับไปในป่า ลือกันว่ามันจับเด็กเล็กและ
สัตว์ในฟาร์มกินเป็นอาหาร และหลอกหลอนผู้คนแถวนั้นอยู่เป็นเวลานานหลายปี
ทีเดียว ชื่อเล่นอีกชื่อที่ชาวบ้านเรียกมันคือ เจ้าปีศาจลีดส์

ในช่วง 3 ศตวรรษที่ผ่านมามีรายงานการพบเห็นปีศาจ
ตัวนี้กว่า 2000 ครั้งในหลายๆ สถานที่ แต่ส่วนใหญ่จะอยู่ใน
นิวเจอร์ซี่บ้านเกิดของมัน ช่วงที่ฮือฮาที่สุดคือ วันที่ 16-23
มกราคม 1909 ผู้คนนับพันใน 30 เมืองทั้งในและรอบหุบเขา
Delaware ในนิวเจอร์ซี่ได้พบเห็นปีศาจนี้ในเวลาไล่เลี่ยกัน
นอกจากนี้ยังมีผู้พบมันในฟิลาเดลเฟียและในนิวยอร์คด้วย
ผู้ที่ยืนยันว่าเคยเจอมันก็ล้วนแล้วแต่เป็นผู้ที่น่าเชื่อถือทั้งสิ้น
มีทั้งตำรวจ เจ้าหน้าที่ของรัฐ บุรุษไปรษณีย์ นักธุรกิจ หรือแม้
กระทั่ง Joseph Bonaparte อดีตกษัตริย์แห่งสเปนผู้เป็นน้อง
ชายของ Napoleon Bonaparte บางครั้งแม้ไม่เห็นตัวมัน
แต่ก็จะมีคนได้ยินเสียงกรีดร้องประหลาดในยามค่ำคืน ไม่ก็พบรอยกีบเท้า
แปลกๆ หรือพบสัตว์ในฟาร์มตายอย่างลึกลับ

ปีศาจแห่งเจอร์ซี่มีลักษณะแปลกแตกต่างจากมนุษย์อย่างสิ้นเชิง เล่ากันว่ามันมี
หัวเป็นม้า ปีกและอุ้งเล็บใหญ่ ลำตัวคล้ายงูยาวประมาณ 4 ฟุต ใครที่พบเห็นมัน
แสดงว่าเขาคนนั้นกำลังจะพบกับเหตุร้าย ตามตำนานเก่าๆ เล่าว่ามันมักจะ
ปรากฎตัวก่อนเกิดเหตุเรือล่มหรือสงคราม มีคนพบเห็นปีศาจแห่งเจอร์ซี่ก่อน
เกิดสงครามหลายครั้งด้วยกัน ทั้งสงครามกลางเมือง สงครามระหว่างชาวอเมริกา
และสเปน และสงครามโลกครั้งที่ 1 และในปี 1939 ก่อนเกิดสงครามโลกครั้งที่
2 ชาวเมืองแถบ Mount Holly ต้องสะดุ้งตื่นกลางดึกเพราะได้ยินเสียงกีบเท้าสัตว์
ย่ำบนหลังคา ในวันที่ 7 ธันวาคม 1941 ก่อนเพิร์ลฮาร์เบอร์จะถูกโจมตีก็มีคนเจอ
เจ้าปีศาจนี้ และมันยังไปปรากฏตัวให้เห็นก่อนเกิดสงครามเวียดนามอีกด้วย

ครั้งสุดท้ายที่สื่อมวลชนและตำรวจให้ความ
สนใจกับการปรากฏตัวของปีศาจแห่งเจอร์ซี่
คือในปี 1966 สัตว์ในฟาร์มของ Steven Silkotch
ถูกฆ่าตายหมด รวมทั้งสุนัขพันธุ์เยอรมันเชพเพิร์ด
ตัวใหญ่ 2 ตัว เรื่องนี้ถูกโทษว่าเป็นฝีมือของเจ้าปีศาจ
ในระยะหลังแม้จะมีผู้อ้างว่าเคยเจอมันอีกแต่ส่วน
ใหญ่จะไม่ได้รับความสนใจเท่าใดนัก แม้กระนั้น
ผู้คนในแถบ Pine Barrens ก็คงจะจดจำตำนานปีศาจแห่งเจอร์ซี่กันไปตลอด

เรื่องของปีศาจแห่งเจอร์ซี่อาจจางหายไปโดยไม่ได้มีเหตุมาจากความ
ไม่น่าสนใจของมันแต่อาจเป็นเพราะผู้คนหันไปสนใจการปรากฎตัว
ครั้งแรกของบางอย่างที่น่ากลัวไม่แพ้กัน มันคือ ม็อธแมน นั่นเอง