เกมเมอร์กวนโลก: ผู้ท้าชิงแดนเทพ

"คุณพร้อมที่จะเริ่มเกมหรือไม่?"

เรย์เหลือบมองข้อความบนหน้าจอ VR ของเขาอีกครั้ง มันเป็นคำถามที่เขาเห็นมานับไม่ถ้วนทุกครั้งที่เขาเชื่อมต่อเข้าเกม Ethereal Odyssey เกม VRMMORPG ที่เขาหลงใหลมาตลอดสามปี แต่คราวนี้...มันรู้สึกแตกต่างไป

เขากดปุ่ม "ตกลง" โดยไม่ลังเล และทันใดนั้น ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

"Log Out Failed"

ข้อความสีแดงปรากฏขึ้นบนหน้าจอ เรย์พยายามกดปุ่มออกจากเกมอีกครั้ง แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"เฮ้ย! นี่มันบั๊กรึเปล่า?" เสียงของลูน่า ดาวรุ่งสาวนักรบที่เขาเพิ่งรู้จักในเกม ดังขึ้นข้างๆ เขา

เรย์หันไปมองเธอ และในวินาทีนั้น เขารู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ท้องฟ้าในเกมที่เคยสวยงามถูกแทนที่ด้วยเมฆดำหนาทึบ และเสียงระบบที่คุ้นเคยก็หายไป เหลือเพียงความเงียบที่น่าขนลุก

"ยินดีต้อนรับสู่ Ethereal Apocalypse"

เสียงลึกลับดังขึ้นในหัวของเขา

"ภารกิจของคุณคือรอดชีวิต และค้นหาความจริงที่ซ่อนอยู่ แต่จำไว้ให้ดี...ถ้าคุณตายในเกม คุณจะตายในชีวิตจริงด้วย"

เรย์รู้สึกหัวใจของเขาเต้นแรง เขามองไปรอบตัว และพบว่าผู้เล่นคนอื่นๆ ก็ติดอยู่ในเกมเช่นกัน บางคนกำลังตะโกนด้วยความหวาดกลัว บางคนพยายามใช้ทักษะเพื่อโจมตีระบบ แต่ไม่มีอะไรได้ผล

"เรย์...เราต้องทำยังไงดี?" ลูน่าถามด้วยเสียงสั่นเครือ

เขามองเธอ และรู้ว่าเขาต้องเป็นคนนำทาง "เราต้องรวมตัวกัน และหาทางออกจากที่นี่"

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้คือ...

บางคนในเกมนี้ไม่ใช่ผู้เล่น
บางคนไม่ใช่ NPC
และบางคน...อาจไม่ใช่มนุษย์

ทันใดนั้น ระบบประกาศขึ้นอีกครั้ง

"ผู้เล่นทั้งหมด โปรดเตรียมตัว...เกมเริ่มต้นแล้ว"

และแล้ว ศัตรูระดับบอสที่แข็งแกร่งที่สุดก็ปรากฏตัวขึ้นกลางเมือง พร้อมกับคำเตือนสุดท้าย

"ถ้าคุณแพ้...คุณจะหายไปตลอดกาล"