Krieg und Sieg

ลำดับตอนที่ #17 : อินทรีย์ผงาด : เปิดฉากสงครามชายแดน

          ช่วงรุ่งสาง ณ ชายแดนตะวันออกระหว่างแคว้นแรกตัสกับกุสตาฟ บรรยากาศอันสงบสุขถูกทำลายลงด้วยเสียงกลองและเสียงฝีเท้าจำนวนมาก กองทัพจำนวน 10,000 นาย กรีทาทัพจากตะวันออกสู่ตะวันตกผ่านชายแดนแรกตัสอย่างเอิกเกริก ธงศึกสีทองสลักตรากริฟฟอนผงาดของอาณาจักรซิสทีเรียโบกสะบัดตามลม ขบวนทัพที่ยาวเหยียดราวกับอสรพิษตัวใหญ่เคลื่อนที่อย่างเชื่องช้าและน่าเกรงขาม ทหารราบสวมเกราะและถือหอกเล่มยาวเดินเรียงรายกันจนแน่นขนัด ทหารปืนคาบชุดเดินสะพายปืนและขาตั้งปืนไว้ที่บ่าตามแบบพลปืนยุคกลาง ทหารม้าสวมเกราะทั้งตัวและฝูงม้าที่ลากจูงปืนใหญ่สำริดหลายสิบกระบอก พวกเขาเหล่านี้คือกองทัพชั้นดีจากเมืองหลวง ซึ่งนำโดยไซอัน ทาราทอรัส บุตรชายของดยุคทาราทอรัส สมุหกลาโหมและสมุหราชมณเฑียรแห่งซิสทีเรีย

บนท้องฟ้าเองก็น่ากลัวไม่แพ้กัน ไวเวิร์นสวมเกราะ 10 ตัวบินไปมาบนท้องฟ้าเหนือกองทัพซิสทีเรียโดยมีอัศวินสวมเกราะขี่อยู่บนหลัง พวกเขาคืออาวุธสำคัญที่ไซอันมั่นใจอย่างมาก

ตลอดที่ผ่านมา ดินแดนทางเหนือแทบไม่มีการรบด้วยอัศวินไวเวิร์นเลย เนื่องจากไวเวิร์น นั้นมีค่าใช้จ่ายสูงในการจัดหาและเลี้ยงดู ในที่นี้ยังไม่นับค่าอุปกรณ์ต่างๆ ค่าฝึกไวเวิร์นและอัศวิน รวมถึงค่าใช้จ่ายเรื่องสถานที่ ที่แคว้นต่างๆ ในซิสทีเรียทางเหนือไม่มีไวเวิร์นก็เพราะเรื่องค่าใช้จ่ายนี่เอง นอกจากนั้นแล้วประเทศต่างๆ ทางตอนเหนือของทวีปยูโรปาอย่างภาคีพันธมิตรนอร์เดียนมีอากาศหนาวตลอดทั้งปี ทำให้ไม่สามารถเลี้ยงไวเวิร์นที่เป็นสัตว์เลือดเย็นได้ นี่จึงเป็นการรบด้วยไวเวิร์นครั้งแรกในรอบหลายร้อยปีของอาณาจักรซิสทีเรีย

ไซอัน ทาราทอรัส ในตอนนี้กำลังขี่ม้านำกองทัพอยู่ที่ทัพหน้าอย่างสง่างามสมกับเป็นแม่ทัพ รอบตัวเขารายล้อมไปด้วยบรรดานายทหารจบจากโรงเรียนเตรียมทหารจากเมืองหลวง คละปนกันไปกับเหล่านายทหารรุ่นเก๋ามากประสบการณ์ เรียกได้ว่ากองทัพของไซอันนั้นเต็มไปด้วยบุคลากรชั้นนำของอาณาจักรทั้งสิ้น ยากที่จะจินตนาการออกถึงความพ่ายแพ้

"ท่านครับ! สายสืบจากเมืองหลวงรายงานมาว่าพวกกบฏเปิดฉากสงครามกับแคว้นครีเมเรียและฮอลเลนเซียแล้วครับ!"

"อย่างที่คิดเลย! สุดท้ายพวกมันก็ได้แค่นี้!!" ไซอันหัวเราะอย่างพึงพอใจ

"ท่านแม่ทัพ....ท่านคิดว่ายังไงครับ?" แม่ทัพข้างกายไซอัน ท่าทางอายุพอๆ กันกับบุตรชายดยุคถาม

"ก็พวกมันส่งทหารส่วนใหญ่ลงใต้แบบนี้ ก็หมายความว่ากำลังฝ่ายพวกมันที่เราต้องเจอก็น้อยลงไปด้วยไง" ไซอันอธิบายด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง

"พวกมันต้องรับศึกสองด้าน แถมฮอลเลนเซียและครีเมเรียก็อยู่ใกล้เมืองหลวงของพวกมันมากกว่า พวกมันคงคิดจะจัดการกับสองแคว้นนั่นก่อนแล้วค่อยเบนเข็มมาทางเรา แต่ว่าข้าคิดเอาไว้แล้วล่ะ ข้าถึงได้เอาอัศวินไวเวิร์นมาด้วยไง!" ไซอันพูดอย่างมั่นใจ เขาคิดว่ากองทัพแรกตัสต่อให้เก่งแค่ไหนก็ไม่เคยเจอกับอัศวินไวเวิร์นมาก่อน ดังนั้นถ้าเอาอัศวินไวเวิร์นเข้ากระหน่ำโจมตีศัตรูล่ะก็ กองทัพแรกตัสที่ไม่เคยมีประสบการณ์รบกับไวเวิร์นน่าจะพ่ายแพ้ได้ไม่ยาก

"สมกับเป็นท่านไซอัน!" เสียงเยินยอดังมาจากรอบทิศ ทำเอาชายหนุ่มยืดอกอย่างหยิ่งผยอง ซึ่งคนที่ชมนั้นส่วนใหญ่เป็นนายทหารหนุ่มวัยเดียวกันทั้งนั้น

"รายงาน! พบกองทัพข้าศึกตั้งแนวรบที่บริเวณเมืองอินเกลนครับ!"

"เยี่ยม! สั่งทหารเตรียมพร้อม! เราจะประเดิมชัยชนะครั้งแรกกัน!" ไซอันหันไปตะโกนบอกกองทัพของตน เหล่าทหารซิสทีเรียต่างโห่ร้องอย่างฮึกเหิม

. . . . . . . . . .

          กองทัพแรกตัสจำนวน 6,000 นาย ภายใต้การนำของแกงเกิลอยู่ในสภาพพร้อมรบเต็มที่ เพราะโทรเลขทำให้การสื่อสารเร็วขึ้นเป็นเท่าตัว แต่สิ่งที่กองทัพแรกตัสกำลังกังวลในขณะนี้ก็คือคำรายงานที่ว่าอีกฝ่ายมีไวเวิร์นในกองทัพราวๆ 10 ตัว

นี่เป็นครั้งแรกที่กองทัพแรกตัสเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีไวเวิร์น อาวุธที่โดร่าสั่งให้พัฒนาอย่างเร่งด่วนเพื่อรับมือกับไวเวิร์นเหล่านั้นก็ยังมาส่งไม่ถึง เท่ากับว่าตอนนี้กองทัพแนวหน้าแรกตัสต้องรับมืออีกฝ่ายด้วยทุกอย่างที่มีไปก่อน

เพราะปืนใหญ่ใช้ยิงไวเวิร์นไม่ได้เพราะกระสุนหนักเกินไป อาวุธต่อต้านไวเวิร์นจริงเน้นไปที่ปืนเล็กทหารราบและบัลลิสต้า(หน้าไม้ยักษ์) บัลลิสต้าจำนวนมากบรรจุหอกเอาไว้เรียบร้อยและหันขึ้นสู่ท้องฟ้าทางทิศที่กองทัพซิสทีเรียจะบุกมา

"รายงาน! พบกองทัพข้าศึกที่ทิศ 3 นาฬิกา!"

"มาแล้วสินะ...." แกงเกิลมองไปทางตะวันออกพลางสวมหมวกของตนให้พร้อม ปืนใหญ่วิถีโค้งและปืนใหญ่สนามจำนวนมากหันไปทางทิศเดียวกัน ทหารราบเข้าประจำตำแหน่งตามบังเกอร์และสนามเพลาะ

"ไวเวิร์น!!" เสียงทหารคนหนึ่งดังขึ้นเมื่อกองทัพซิสทีเรียปรากฏที่เส้นขอบฟ้า และบนท้องฟ้าปรากฏไวเวิร์น 10 ตัวกำลังบินมาทางกองทัพแรกตัส

"เตรียมพร้อม!!" แกงเกิลตะโกนสุดเสียง ก่อนที่การรบจะเปิดฉากด้วยเสียงปืนใหญ่

. . . . . . . . . .

          การรบเริ่มต้นและดำเนินไปอย่างดุเดือด กองทัพซิสทีเรียถูกระดมยิงอย่างหนักจากปืนใหญ่ของฝ่ายแรกตัสจนไม่สามารถเคลื่อนพลต่อได้ ทหารบางส่วนถึงกับต้องใช้หลุมที่เกิดจากกระสุนปืนใหญ่เป็นที่หลบภัยชั่วคราว ในขณะที่บนท้องฟ้า เหล่าอัศวินไวเวิร์น ของกองทัพซิสทีเรียกำลังบินเข้าหากองทัพแรกตัสที่เป็นเป้าหมาย

เสียงปืนดังระงมไปทั่ว ทหารแรกตัสพยายามเล็งปืนยิงใส่ไวเวิร์นที่บินเข้ามาหาตน เพราะไวเวิร์นเหล่านี้ทั้งสวมเกราะและแบกอัศวินสวมเกราะหนักเต็มอัตตราศึก พวกมันจึงบินต่ำและเชื่องช้า แต่ว่า...

"ม....ไม่ได้ผลเลย!!"

"ไม่ต้องสน! ยิงต่อไป!!" เหล่าทหารแรกตัสเริ่มสับสน เพราะแม้จะบินช้าและต่ำ แต่เกราะที่ไวเวิร์นเหล่านั้นสวมอยู่หนาเกินกว่ากระสุนปืนเล็กจะยิงเข้า อีกทั้งการจะยิงปืนใส่เป้าหมายที่อยู่บนฟ้าให้แม่นยำถือเป็นเรื่องยาก สุดท้ายทหารแรกตัสก็แตกตื่น ไม่ต่างจากทหารปลายแถว

"มันมาแล้ว!!!" ทหารแรกตัสพากันวิ่งหนีอลหม่านเมื่อไวเวิร์นบางตัวเริ่มบินโฉบลงมา บางคนโชคร้ายโดนคาบขึ้นไป ก่อนจะตกลงมาในสภาพเละเทะเหมือนซากสัตว์ถูกฉีกทึ้งพร้อมกับฝนเลือด และไวเวิร์นบางตัวเริ่มพ่นไฟใส่ทหารราบที่อยู่บนพื้น

"ยิง!!" เสียงของทหารแรกตัสที่คุมบัลลิสต้าอยู่เริ่มออกคำสั่ง พวกเขาหันบัลลิสต้าและยิงกระสุนใส่ไวเวิร์นเหล่านั้นในทันที แต่หน้าไม้ยักษ์เหล่านี้เล็งยาก ทำให้โอกาศยิงโดนต่ำมาก

"ชิ! ทั้งหมดถอยออกมา! แล้วเผาพวกมันจากบนนี้แทน!!" อัศวินไวเวิร์นซิสทีเรียเริ่มเปลี่ยนกลยุทธ์ พวกเขาหันมาบินให้สูงขึ้นแล้วให้ไวเวิร์นพ่นไฟใส่ศัตรูแทน การปรับเปลี่ยนยุทธวิธีนี้ทำให้กองทัพแรกตัสที่เริ่มจะตั้งตัวได้ถึงกับสับสนอีกรอบ

บัลลิสต้าถูกเล็งทำลายเป็นลำดับแรก ตามด้วยปืนใหญ่ ท่ามกลางความโกลาหลและบ้าคลั่งเหล่านี้ ในที่สุดฝูงไวเวิร์นก็หันหัวกลับไป

"พวกมันหนีกลับไปแล้ว!?" เหล่าทหารแรกตัสที่กำลังหวาดกลัวมองดูไวเวิร์นศัตรูบินกลับไป บางคนโล่งอก แต่บางคนรู้สึกไม่ดี

"ไม่ใช่...." แกงเกิลทำหน้าเครียด ก่อนที่กองทัพแรกตัสจะได้ยินเสียงตะโกนดังลั่นมาจากทิศตะวันออก กองทัพซิสทีเรียเปิดฉากบุกอย่างเต็มรูปแบบแล้ว

เมื่อไม่มีปืนใหญ่คอยยิงกดดัน ทหารราบและทหารม้าซิสทีเรียก็ไม่ต้องกังวลใดๆ อีก พวกเขาปะทุความเกรี้ยวกราด แล้วพุ่งเข้าใส่กองทัพแรกตัสราวคลื่นพิโรธ

"พลปืนทั้งหมดเตรียมพร้อม! อย่าให้พวกมันเข้าประชิดแนวรบได้เด็ดขาด!!!" แกงเกิลตะโกนสั่งสุดเสียง หากกองทัพเรือนหมื่นของซิสทีเรียเข้าตะลุมบอนกับกองทัพแรกตัสล่ะก็ ฝ่ายที่จะเสียเปรียบและเพลี่ยงพล้ำก็คือแรกตัสที่มีจำนวนน้อยกว่า เหล่าทหารราบต่างติดดาบปลายปืน และบรรจุกระสุนพร้อม แล้วหันไปทางทิศที่ข้าศึกจะบุกมา

"ทหารม้า!!"

"ให้ทหารม้าของเราเข้าสกัดไว้!!" แกงเกิลออกคำสั่งอย่างฉับไว แล้วนำกองทหารม้าฮุสซาร์เรี่ยนเข้าโจมตีข้าศึกที่ปีกขวาด้วยตัวเองเพื่อสกัดกั้นข้าศึก

"ตามข้ามา!! แด่ชัยชนะ!!!" แกงเกิลกู่ร้อง ควบม้านำกองทหารม้าเข้าหาข้าศึกอย่างไม่หวั่นเกรง

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .