ชาด ภาคสารภาพ

ลำดับตอนที่ #1 : เกริ่นนำ

“อาเฉิง เจ้าไม่คิดหวนคืนเลยหรือ” เหลยเฟิงเอ่ยถาม

เฉิงหมิง หญิงสาวด้านข้างที่เมื่อพิศดูใบหน้าแม้จะมีแววซูบผอมทรุดโทรม เปลี่ยนแปลงไปจากเมื่อครั้งรับตำแหน่งจอมทัพเทพสวรรค์อยู่หลายส่วน แต่ก็ยังนับว่างดงามเหนือคำบรรยายมากนัก ผู้ที่บัดนี้เป็นเพียงเจ้าของเรือนไม้หลังน้อยกลางป่าไผ่เงียบสงบนี้ ฟังคำถามของสหายแล้วก็ทอดถอนใจ นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยตอบเชื่องช้า 

“อาเฟิง ช่วงเจ็ดพันปีมานี้ต้องขอบคุณเจ้าที่ช่วยข้าปิดบัง ซ่อนตัวพำนักอยู่ที่ป่าบูรพานี้ เพียงแต่… “

จากนั้นก็เงียบไป ยาวนานราวกับนางทำเสียงของตนเองหล่นหายจมดิ่งลงในห้วงมหาสมุทร ครุ่นคิดอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นแผ่วเบาราวเสียงกระซิบแห่งสายลม ทว่าทุกคำกลับหนักแน่นยิ่งกว่ามหาบรรพต

“นับจากปีนั้น เรื่องราวนอกเรือนไม้นี้ก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับข้า แล้วเหตุใดยังต้องคิดเรื่องพวกนี้กัน จะอยู่หรือไป จะเป็นหรือตาย ท้ายสุดต่างกันที่ใด”