ลำดับตอนที่ #8
คืนค่าการตั้งค่าทั้งหมด
คุณแน่ใจว่าต้องการคืนค่าการตั้งค่าทั้งหมด ?
ลำดับตอนที่ #8 : Quest of Searching
กัปตัน ต้นเรือและเจ้าหน้าที่ระดับสูงนั่งอยู่ในใจกลางสภาของ Neju บนดาว Gorinthos ชาว Neju ชายในชุดเสื่อคลุมสีเขียวเข้มและหญิงในชุดสีแดงสดนั่งอยู่ในสภาที่เป็นลักษณะคล้ายอัฒจันทน์สูงชัน หุ่นลาดตระเวนลอยตัวอยู่ในระดับสูงคอยรักษาความปลอดภัย หญิงคนหนึ่งในชุดสีแดงคาดด้วยสีฟ้าที่อกเดินลงมานั่งที่แท่นหน้ากลุ่มลูกเรือของยาน Aurora
“สวัสดี” หญิงคนนั้นเอ่ยช้าๆ “ข้าคือ Tinures หัวหน้าสภาแห่งอาณาจักร Neju”
“สวัสดีเช่นกัน” กัปตันทักทาย “ผมคือกัปตัน Rick Walls จากยาน Aurora แห่งสหพันธ์มนุษย์”
“เราอยากจะถามพวกท่านว่า” เธอหยุดไปชั่วครู่ “พวกท่านมาทำอะไรในอาณาเขตของเรา”
“ผมจะเล่าให้ฟังตั้งแต่ต้นก็แล้วกัน จากฐานข้อมูลดวงดาว เรามาจากอีกซีกหนึ่งของ Galaxy นี้ เรามีจุดมุ่งหมายคือมาหาพวก Arquei ซึ่งอยู่ในอวกาศส่วนนี้ Arquei ได้ให้เทคโนโลยีการเดินทางด้วยวาร์ปกับเรา แต่เรายังไม่สามารถเดินทางได้ในระดับความเร็วที่พวกเขาทำได้ แต่เราก็หวังว่าการเดินทางครั้งนี้จะทำให้เราเรียนรู้อะไรหลายๆอย่างมากขึ้น ระหว่างทางเราหลุดเข้าไปในอวกาศคู่ขนาน เมื่อเราหาทางกลับมาได้ เราก็มาโผล่ที่นี่เสียแล้ว เราไม่ได้ต้องการมารบกวนพวกท่านเลย” กัปตันเล่าช้าๆ
“เราจะขอประชุมกันซักพัก เราขอเชิญคุณไปพักผ่อนไปก่อนก็แล้วกัน” เธอกล่าวแล้วปรบมือ 2 ครั้ง ทหาร 3 คนเดินเข้ามาแล้วเชิญพวกเขาออกไปจากสภา
ทหารเหล่านั้นพาลูกเรือที่เข้ามาในสภาไปยังห้องพักบนตึกสูง กัปตันเดินเข้าไปและมองผ่านหน้าต่างออกไปด้านนอก ทิวทัศน์ของดาวนี้ดูจะเป็นตึกสูงมากมายรูปร่างคล้ายๆกับแท่งหินงอก ยานบินผ่านไปมามากมาย เขากราดสายตาลงไปด้านล่างก็เห็นถนนที่ยกระดับขึ้นมาและยานรูปร่างคล้ายจานวิ่งผ่านไปมา เขาหันกลับมาในห้องซึ่งไม่ค่อยได้รับการตกแต่งมากนัก มีเตียงและโต๊ะทำงานอยู่ ที่ผนังมีจออยู่อันหนึ่งและมีประตูไปยังห้องน้ำอยู่ข้างๆกัน ภายในห้องน้ำก็ไม่มีอะไรมาก มีสุขภัณฑ์แปลกๆและเครื่องสร้างสนามพลังบางอย่างดูท่าจะใช้ในการทำความสะอาดร่างกาย ในยุคนี้น้ำกลายเป็นระบบการทำความสะอาดที่สิ้นเปลืองอย่างมากแล้ว
กัปตันมองไปยังอักษรประหลาดๆข้างที่สร้างสนามพลัง เขาสามารถอ่านได้ด้วยไมโครชิปแปลภาษาที่ถูกติดตั้งไว้ในหัวของเขาเมื่อเข้ามารับหน้าที่ในกองยานสหพันธ์ มันเขียนวิธีการใช้ระบบทำความสะอาดของ Neju เอาไว้ เขาเดินออกมาแล้วหันไปที่หน้าจอพร้อมกดปุ่มเพิ่มเปิดแผงควบคุมออกมา แล้วเขาก็เข้าระบบผลิตอาหาร เมนูอาหารปรากฏขึ้นมาบนจอ เขากดมั่วๆไปอย่างหนึ่ง แล้วผนังข้างๆก็เปิดออกและแสงสีฟ้าก็วาบขึ้น ในไม่กี่วินาทีต่อมา จานอาหารสีดำเป็นมันพร้อมด้วยอาหารที่คล้ายเส้นหมี่สีเขียวกับซอสสีขาวราดไว้ด้านบนและมีชิ้นอาหารบางอย่างวางไว้รอบๆจาน ข้างๆจานมีอุปกรณ์กึ่งที่ด้านหนึ่งเหมือนช้อน ขณะที่อีกด้านเหมือนส้อมวางไว้
“แปลกดีนะ อาหารต่างดาว” กัปตันคิดแล้วยิ้มนิดๆ “ต้องชิมดูแล้วล่ะนะ”
เขาหยิบจานมาวางไว้บนโต๊ะแล้วเริ่มตักมาชิมทีละนิด รสชาติของมันค่อนข้างจัด เปรี้ยวและหวานพร้อมๆกัน แต่ก็นับว่ารสชาติดีเลยทีเดียว เขาก็ค่อยๆกินต่อไป
ต้นเรือเข้าไปทำความสะอาดตัวเองด้วยสนามพลังของ Neju มันให้ความรู้สึกแปลกๆ ต่างจากสนามพลังบนยานสหพันธ์ เขารู้สึกว่างเปล่ามากกว่า เหมือนยืนอยู่เฉยๆ ไม่มีความรู้สึกของพลังงานมาสัมผัสที่ผิวเลย ก็นับว่าแปลกอยู่เช่นกัน เขาเดินออกมาเมื่อเรียบร้อยแล้วก็นอนลงบนเตียงและมองเพดานคิดถึงเรื่องต่างๆนานาไปเรื่อยๆ เขาหยิบเครื่อง GIAD ซึ่งเป็นเครื่องบันทึกข้อมูลของสหพันธ์ในช่วงนั้นออกมาและกดปุ่มดูไปข้อมูลเกี่ยวกับดาวดวงนี้ที่โหลดมาจากเซ็นเซอร์บน Aurora
ดาวดวงนี้มีน้ำอยู่ประมาณ 2 ใน 5 ที่เหลือเป็นพื้นดิน พื้นที่ทางตอนเหนือถูกปล่อยทิ้งรกร้างไว้เนื่องจากความแห้งแล้งและหนาวเย็น ส่วนใหญ่นั้นอาณานิคมจะอยู่ในบริเวณใกล้เส้นศูนย์สูตร พื้นที่ทางใต้ดูจะมีแร่ธาตุหายากจึงเป็นเขตอุตสาหกรรมหนัก โดยรวมแล้วดาวดวงนี้ไม่ค่อยมีพื้นที่ทางการเกษตรซักเท่าไร
เสียงกริ่งของห้องพักดังขึ้น กัปตัน Rick Walls เงยหน้าขึ้นมาจากจานอาหารแล้วเดินไปที่ประตูช้าๆ เมื่อประตูเลื่อนออกก็เผยให้เห็นสาวชาว Neju ผมสีน้ำตาลเข้มผิวขาวยืนอยู่หน้าห้อง เธอสวมชุดของหน่วยทหารที่เขาเคยเห็นมาแล้วของ Neju ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากถามเธอก็ยกมือห้าม
“ฉันชื่อ Yenart ฉันมาจากหน่วยข่าวกรองทางทหาร ทางสภาได้ให้ฉันมาพูดคุยกับคุณสำหรับการตัดสินใจของสภาอย่างคร่าวๆก่อนไปฟังผลที่แน่นอนในวันพรุ่งนี้” เธอกล่าวเรียบๆ
“ถ้างั้นเชิญเข้ามาเลยครับ” กัปตันเอ่ยแล้วผายมือเข้ามาในห้อง
Yenart เดินมานั่งลงบนเตียงแล้วเริ่มเกริ่น “ทางสภาต้องการให้พวกคุณช่วยเราซักอย่างเป็นการแลกเปลี่ยนกับแผนที่ดวงดาวในเขตนี้ ซึ่งสามารถนำทางให้คุณไปยังดาวที่คุณกำลังต้องการได้ ฉันต้องขออธิบายก่อนว่าเรากำลังอยู่ในภาวะสงครามกับกลุ่มดาวภายใต้การปกครองของ Shea ไม่นานมานี้ระบบดาวหนึ่งของเราถูกโจมตีและถูกยึดครอง เนื่องด้วยคุณเป็นฝ่ายที่เป็นกลาง เราอยากให้คุณเข้าไปต้นหาและช่วยเหลือชาวอาณานิคมของเราที่ไม่สามารถออกมาได้ จากากรปิดล้อมของกองยาน Shea”
“แล้วข้อมูลสำหรับภารกิจของเราล่ะ” กัปตันถามขึ้นขณะยืนกอดอกฟัง
“เราจะโหลดข้อมูลใส่ฐานข้อมูลบนยานของคุณให้ และฉันจะไปกับพวกคุณเพื่อเป็นผู้ให้ข้อมูลเพิ่มเติมในกรณีฉุกเฉิน” เธอตอบแล้วลุกขึ้นก่อนโค้งเล็กน้อยและเดินออกไป
ลูกเรือจากยาน Aurora ได้เข้าไปในสภา Neju อีกครั้งเมื่อเช้าวันใหม่มาถึง กัปตันดูจะเป็นคนเดียวที่ไม่รู้สึกตื่นเต้นมากนัก เพราะเขารู้ล่วงหน้าแล้วว่าสภาตัดสินใจว่าอย่างไร เขายังไม่ได้บอกใครในเรื่องนี้ เขาคาดว่าในอีกไม่นานทุกคนก็จะรู้กันหมด เสียงเปิดสภาดังขึ้น สมาชิกทั้งหลายต่างมุ่งหน้าเข้ามานั่งตามที่ของตน แล้ว Tinures ก็เข้ามาในสภาด้วยวิธีเดิม
“ฟังนะ ทุกท่าน” เธอกล่าวอย่างแช่มช้า “ทางสภาได้ทำการตัดสินใจแล้ว ว่าจะรับมอบภารกิจให้กับพวกท่านเป็นการแลกกับแผนที่สำหรับท่านในการเดินทางไปหา Arquei ตามที่ท่านต้องการ ภารกิจนั้นก็คือ…” ว่าแล้วเธอก็เริ่มอธิบายสิ่งที่ Yenart บอกกับ Rick ไว้เมื่อวาน
Jane Ferris ยืนคุมการขนส่งเสบียงและยุทธภัณฑ์ที่จำเป็นขึ้นยาน Aurora เธอกดดูบันทึกในเครื่อง GIAD แล้วกดปุ่มไปดูรายการหลักก่อนเดินสำรวจกับลูกเรืออีก 4 คน หุ่นงานของ Neju เริ่มขนของขึ้นมาอีกชุดหนึ่ง มีชาย Neju คนหนึ่งเดินคุมตามมาด้วย ผมสีทองของเขาทำให้ดูเด่นชัด
“เอาล่ะ นี่เป็นชุดสุดท้ายแล้วนะ” เขากล่าวกับ Jane ด้วยเสียงเรียบๆ
“ขอบคุณมากสำหรับของเหล่านี้” เธอกล่าวอย่างสุภาพกลับไป
“ทางสภาสั่งเราให้สนับสนุนคุณในภารกิจที่อยู่ในมือคุณเท่าที่เราทำได้ เราปฏิเสธสภาไม่ได้หรอก” เขาตอบแล้วหยิบแผงข้อมูลขึ้นมาดูรายการ “ผมจะโหลดรายการเข้าฐานข้อมูลของคุณให้”
“เสร็จงานนี้คุณว่างมั้ย” เธอถามขึ้น
“ก็ว่างนะ” เขาหันมามองอย่างสงสัยเล็กน้อย “ทำไมรึ”
“เราไปหาอะไรกินกันดีมั้ย ฉันชื่อ Jane นะ คุณล่ะ” เธอเริ่มยื่นข้อเสนอ
“ยานคุณก็คงไม่ออกจากที่นี่ในวันนี้ ก็คงได้ละ ฉันชื่อ Garwik ยินดีที่ได้รู้จัก” เขายิ้มนิดๆให้เธอ
กัปตันเดินลงจากยานขนส่งขนาดเล็กของ Neju กับนายทหารอาวุโสหลายคนที่ไปร่วมอยู่ในสภา ขนาบข้างโดยทหาร Neju ที่ดูเหมือนจะคอยคุ้มกันและอำนวยความสะดวกมากกว่าคุมตัว นายทหารซึ่งทำหน้าที่เหมือนไกด์ชื่อ Hiwanox ได้พามายังทางขึ้นยาน Aurora ในเวลาไม่นาน
“ยินดีที่ได้ร่วมงานกับพวกคุณ หากต้องการพักผ่อนสามารถเข้ามาใช้สิ่งต่างๆในฐานของเราได้” Hiwanox เอ่ยแล้วพาทหารเดินจากไป
“ทางสภาต้องการให้เราออกเดินทางในวันพรุ่งนี้” Yenart กล่าวขึ้น
“ดีแล้วล่ะ ทุกคนกลัไปเตรียมตัวให้พร้อมและประกาศให้ลูกเรือออกมาพักผ่อนได้ถ้าต้องการ แต่จะต้องกลับขึ้นยานก่อนเวลา 0200 ตามเวลาบนยานของเรา” กัปตันสั่งแล้วหันไปหา Yenart แล้วพยักหน้า
ทั้งคู่เดินจากไป ต้นเรือยืนมองอยู่ชั่วครู่แล้วหันกลับขึ้นยานตามนายทหารคนอื่นๆไป เขาเดินตรงไปที่ลิฟต์เพื่อขึ้นไปยังห้องพักของเขาบนยาน เสียงลิฟต์ทำงานดังหึ่งๆเมื่อประตูปิดลง แล้วประตูก็เลื่อนเปิดออกอีกครั้งเมื่อถึงที่หมาย Shang ก้าวออกไปตามทางเดินอย่างเงียบๆ แล้วเข้าไปที่ห้องพักของเขาเอง เขาถอดเสื่อออกและเดินเข้าไปในห้องน้ำก่อนจัดแจงทำความสะอาดตัวเองอย่างรวดเร็วแล้วเปลี่ยนมาใส่ชุดที่หลวมๆสบายๆ เสียงกริ่งประตูดังขึ้น เขาถามขึ้นทันที “ใครน่ะ”
“ผมเองครับ Anderson” เสียงทุ้มๆของ Anderson ดังขึ้น
“เข้ามาสิ” Shang กล่าวพร้อมกับนั่งลงบนโซฟา
ประตูเลื่อนออก ร่างที่สูงผอมของ Anderson ค่อยๆเคลื่อนเข้ามา Anderson สวมชุดลำลองเช่นเดียวกัน Shang สั่งเครื่องดื่มจากเครื่องผลิตอาหาร แล้วถามขึ้น “เอาอะไรมั้ย”
“กาแฟร้อนครับ” เขาตอบพร้อมนั่งลงตรงข้ามกับ Shang
“ที่ผมให้คุณไปทำน่ะ เป็นยังไงบ้าง” ต้นเรือเอ่ยขึ้นเบาๆ
“ก็ไปได้ดีครับ ผมจะไปคุยกับ Jefferson อีกทีหนึ่ง” Anderson กล่าวถึงหัวหน้าฝ่ายช่าง
“ดีมากๆ อย่างน้อยเราควรจะมีความสามารถมากว่านี้ถ้าเราจะห่างโลกขนาดนี้ได้อย่างปลอดภัย” Shang พึมพำแล้วจิบเบียร์จากถ้วยขนาดใหญ่ของเขา
Jane ยิ้มพร้อมกับโบกมือลา Garwik หลังจากทั้งคู่ได้ไปร่วมกินมื้อเย็นด้วยกันในร้านอาหารชื่อดังบนสถานี Garwik ได้เดินมาส่ง Jane ถึงทางขึ้นยาน Aurora ก่อนจะจากไปด้วยรอยยิ้ม หลังจากนั้น Jane ก็เดินอมยิ้มเข้ามาและชนเข้ากับ Kimino ซึ่งเป็นลูกเรือฝ่ายช่างมาจากญี่ปุ่นตรงหัวมุมทางเดิน
“ขอโทษนะ ไม่เป็นไรนะ” Kimino เอ่ยขึ้น
“ฉันไม่เป็นไรหรอก” Jane กล่าวอย่างอารมณ์ดี
“ท่าทางอารมณ์ดีมาแต่ไกลเลยนะ ได้เพื่อนใหม่ล่ะสิ” Kimino เอ่ยด้วยเสียงเหมือนแซวๆนิดๆ
“ก็ทำนองนั้นแหละ นายรู้มากเหมือนเคยเลย” ว่าแล้วเธอก็หัวเราะออกมาเบาๆ “ไปก่อนล่ะนะ”
“โชคดีล่ะ” Kimino ยิ้มกว้างแล้วโบกมือก่อนเดินต่อไป
แล้วทันใดนั้นเอง Jefferson ก็เดินเข้ามาหา Jane และเรียกเธอให้ตามไป เธอตามหัวหน้าของเธอไปโดยดี เขามุ่งหน้าเข้าไปในห้องควบคุมการซ่อมแซมของยาน แล้วหันกลับมาบอกให้เธอปิดประตูแล้วล็อคไว้ด้วย เธอก็ยังคงทำตามอย่างไม่ลังเล เขาเชิญเธอนั่งลงข้างๆแผงควบคุมแล้วหันมา
“ผมมีงานให้ทำ” เขาเอ่ยสั้นๆ “Anderson ได้ให้ข้อมูลเกี่ยวกับแผงอาวุธของ Neju มา ผมอยากให้คุณไปลองวิเคราะห์ดูว่าพอจะติดตั้งบนยานของเราได้หรือไม่” ว่าแล้วเขาก็ยื่น GIAD ให้เธอ
“ฉันจะทำให้เต็มที่ค่ะ หัวหน้า” เธอกล่าว “ที่เรียกฉันมาเพื่อแค่นี้รึคะ”
“ไม่หรอก ผมอยากจะบอกว่าผมไม่ค่อยไว้ใจ Garwik ซักเท่าไร” เขากล่าว
“อ๋อ ถ้าคุณจะให้ฉันเลิกยุ่งกับเขาละก็ คงเป็นไปได้ยากล่ะ คุณน่ะ เลิกตามตื้อฉันซะทีได้มั้ย” เธอพูดขึ้นอย่างคนที่เริ่มจะมีอารมณ์โมโหเล็กน้อย
“ผมก็คงบอกแบบเดิมล่ะ แต่ผมขอบอกว่าผมอิจฉาเจ้า Garwik นั่นจริงๆ”
“ฉันกับเขาเป็นแค่เพื่อนกันเท่านั้น ไม่มีอะไรเกินเลย เราร่วมงานกันเลยคิดว่าควรทำความรู้จักกัน การมีเพื่อนต่างเผ่าพันธุ์ไม่ใช่เรื่องผิดซะหน่อย” เธอแย้งออกมาทันควัน
“เอาเถอะ ผมพูดอะไรไปคุณไม่เคยชื่อหรอกในฐานะเพื่อน” เขากล่าวด้วยเสียงประชดนิดๆ
“เราคงเป็นกันได้ก็แค่เพื่อนน่ะแหละ” เธอกล่าว “ฉันไปล่ะ”
เธอปลดล็อคประตูแล้วเดินออกไปอย่างไม่รีรอ Jefferson ยังคงยืนนิ่งและมองเธอจากไป ตั้งแต่สมัยเรียนเป็นต้นมาเขาได้พยายามจีบเธอมาตลอด แต่ดูเหมือนว่าเธอจะไม่มีใจให้เขาเลย แต่เขากลับไม่รู้สึกเบื่อกับการที่คอยทำแบบนี้ ยิ่งเมื่อเขาได้มาเป็นหัวหน้าฝ่ายช่างบนยานนี้ ทำให้เขามีโอกาสมากขึ้นเรื่อยๆ
เช้าวันต่อมา กัปตัน Walls นั่งอยู่ในหอบังคับการด้วยสีหน้าสงบนิ่ง โดยมี Yenart ยืนอยู่ด้านหลัง เจ้าหน้าที่ทุกหน่วยได้มาพร้อมกันจนหมดแล้ว กัปตันก็ลุกขึ้นยืน
“ส่งสัญญาณบอกท่าว่าเราพร้อมแล้ว” เขาสั่งเรียบๆ
“เรียบร้อยแล้วครับ กำลังปลดท่อเชื่อมครับ” ลูกเรือคนหนึ่งตอบ
“ทางท่าเปิดทางให้สำหรับเราแล้วครับ” Hammer รายงาน “เขาให้เส้นทางจราจรในเขตนี้มาแล้ว”
“กำลังวางเส้นทางครับ” Charles พูดขึ้นจากสถานีควบคุมยาน
ในเวลาครู่ใหญ่ ยาน Aurora ก็ผ่านพื้นที่ที่มีการจราจรหนาแน่นไปได้ ยานค่อยๆเคลื่อนออกสู่วงนอกของระบบ กัปตันกดปุ่มดูข้อมูลอีกครั้งแล้วลุกขึ้น “วางเส้นทางไปที่ระบบ Palises ความเร็ววาร์ประดับสูงสุด”
“สวัสดี” หญิงคนนั้นเอ่ยช้าๆ “ข้าคือ Tinures หัวหน้าสภาแห่งอาณาจักร Neju”
“สวัสดีเช่นกัน” กัปตันทักทาย “ผมคือกัปตัน Rick Walls จากยาน Aurora แห่งสหพันธ์มนุษย์”
“เราอยากจะถามพวกท่านว่า” เธอหยุดไปชั่วครู่ “พวกท่านมาทำอะไรในอาณาเขตของเรา”
“ผมจะเล่าให้ฟังตั้งแต่ต้นก็แล้วกัน จากฐานข้อมูลดวงดาว เรามาจากอีกซีกหนึ่งของ Galaxy นี้ เรามีจุดมุ่งหมายคือมาหาพวก Arquei ซึ่งอยู่ในอวกาศส่วนนี้ Arquei ได้ให้เทคโนโลยีการเดินทางด้วยวาร์ปกับเรา แต่เรายังไม่สามารถเดินทางได้ในระดับความเร็วที่พวกเขาทำได้ แต่เราก็หวังว่าการเดินทางครั้งนี้จะทำให้เราเรียนรู้อะไรหลายๆอย่างมากขึ้น ระหว่างทางเราหลุดเข้าไปในอวกาศคู่ขนาน เมื่อเราหาทางกลับมาได้ เราก็มาโผล่ที่นี่เสียแล้ว เราไม่ได้ต้องการมารบกวนพวกท่านเลย” กัปตันเล่าช้าๆ
“เราจะขอประชุมกันซักพัก เราขอเชิญคุณไปพักผ่อนไปก่อนก็แล้วกัน” เธอกล่าวแล้วปรบมือ 2 ครั้ง ทหาร 3 คนเดินเข้ามาแล้วเชิญพวกเขาออกไปจากสภา
ทหารเหล่านั้นพาลูกเรือที่เข้ามาในสภาไปยังห้องพักบนตึกสูง กัปตันเดินเข้าไปและมองผ่านหน้าต่างออกไปด้านนอก ทิวทัศน์ของดาวนี้ดูจะเป็นตึกสูงมากมายรูปร่างคล้ายๆกับแท่งหินงอก ยานบินผ่านไปมามากมาย เขากราดสายตาลงไปด้านล่างก็เห็นถนนที่ยกระดับขึ้นมาและยานรูปร่างคล้ายจานวิ่งผ่านไปมา เขาหันกลับมาในห้องซึ่งไม่ค่อยได้รับการตกแต่งมากนัก มีเตียงและโต๊ะทำงานอยู่ ที่ผนังมีจออยู่อันหนึ่งและมีประตูไปยังห้องน้ำอยู่ข้างๆกัน ภายในห้องน้ำก็ไม่มีอะไรมาก มีสุขภัณฑ์แปลกๆและเครื่องสร้างสนามพลังบางอย่างดูท่าจะใช้ในการทำความสะอาดร่างกาย ในยุคนี้น้ำกลายเป็นระบบการทำความสะอาดที่สิ้นเปลืองอย่างมากแล้ว
กัปตันมองไปยังอักษรประหลาดๆข้างที่สร้างสนามพลัง เขาสามารถอ่านได้ด้วยไมโครชิปแปลภาษาที่ถูกติดตั้งไว้ในหัวของเขาเมื่อเข้ามารับหน้าที่ในกองยานสหพันธ์ มันเขียนวิธีการใช้ระบบทำความสะอาดของ Neju เอาไว้ เขาเดินออกมาแล้วหันไปที่หน้าจอพร้อมกดปุ่มเพิ่มเปิดแผงควบคุมออกมา แล้วเขาก็เข้าระบบผลิตอาหาร เมนูอาหารปรากฏขึ้นมาบนจอ เขากดมั่วๆไปอย่างหนึ่ง แล้วผนังข้างๆก็เปิดออกและแสงสีฟ้าก็วาบขึ้น ในไม่กี่วินาทีต่อมา จานอาหารสีดำเป็นมันพร้อมด้วยอาหารที่คล้ายเส้นหมี่สีเขียวกับซอสสีขาวราดไว้ด้านบนและมีชิ้นอาหารบางอย่างวางไว้รอบๆจาน ข้างๆจานมีอุปกรณ์กึ่งที่ด้านหนึ่งเหมือนช้อน ขณะที่อีกด้านเหมือนส้อมวางไว้
“แปลกดีนะ อาหารต่างดาว” กัปตันคิดแล้วยิ้มนิดๆ “ต้องชิมดูแล้วล่ะนะ”
เขาหยิบจานมาวางไว้บนโต๊ะแล้วเริ่มตักมาชิมทีละนิด รสชาติของมันค่อนข้างจัด เปรี้ยวและหวานพร้อมๆกัน แต่ก็นับว่ารสชาติดีเลยทีเดียว เขาก็ค่อยๆกินต่อไป
ต้นเรือเข้าไปทำความสะอาดตัวเองด้วยสนามพลังของ Neju มันให้ความรู้สึกแปลกๆ ต่างจากสนามพลังบนยานสหพันธ์ เขารู้สึกว่างเปล่ามากกว่า เหมือนยืนอยู่เฉยๆ ไม่มีความรู้สึกของพลังงานมาสัมผัสที่ผิวเลย ก็นับว่าแปลกอยู่เช่นกัน เขาเดินออกมาเมื่อเรียบร้อยแล้วก็นอนลงบนเตียงและมองเพดานคิดถึงเรื่องต่างๆนานาไปเรื่อยๆ เขาหยิบเครื่อง GIAD ซึ่งเป็นเครื่องบันทึกข้อมูลของสหพันธ์ในช่วงนั้นออกมาและกดปุ่มดูไปข้อมูลเกี่ยวกับดาวดวงนี้ที่โหลดมาจากเซ็นเซอร์บน Aurora
ดาวดวงนี้มีน้ำอยู่ประมาณ 2 ใน 5 ที่เหลือเป็นพื้นดิน พื้นที่ทางตอนเหนือถูกปล่อยทิ้งรกร้างไว้เนื่องจากความแห้งแล้งและหนาวเย็น ส่วนใหญ่นั้นอาณานิคมจะอยู่ในบริเวณใกล้เส้นศูนย์สูตร พื้นที่ทางใต้ดูจะมีแร่ธาตุหายากจึงเป็นเขตอุตสาหกรรมหนัก โดยรวมแล้วดาวดวงนี้ไม่ค่อยมีพื้นที่ทางการเกษตรซักเท่าไร
เสียงกริ่งของห้องพักดังขึ้น กัปตัน Rick Walls เงยหน้าขึ้นมาจากจานอาหารแล้วเดินไปที่ประตูช้าๆ เมื่อประตูเลื่อนออกก็เผยให้เห็นสาวชาว Neju ผมสีน้ำตาลเข้มผิวขาวยืนอยู่หน้าห้อง เธอสวมชุดของหน่วยทหารที่เขาเคยเห็นมาแล้วของ Neju ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากถามเธอก็ยกมือห้าม
“ฉันชื่อ Yenart ฉันมาจากหน่วยข่าวกรองทางทหาร ทางสภาได้ให้ฉันมาพูดคุยกับคุณสำหรับการตัดสินใจของสภาอย่างคร่าวๆก่อนไปฟังผลที่แน่นอนในวันพรุ่งนี้” เธอกล่าวเรียบๆ
“ถ้างั้นเชิญเข้ามาเลยครับ” กัปตันเอ่ยแล้วผายมือเข้ามาในห้อง
Yenart เดินมานั่งลงบนเตียงแล้วเริ่มเกริ่น “ทางสภาต้องการให้พวกคุณช่วยเราซักอย่างเป็นการแลกเปลี่ยนกับแผนที่ดวงดาวในเขตนี้ ซึ่งสามารถนำทางให้คุณไปยังดาวที่คุณกำลังต้องการได้ ฉันต้องขออธิบายก่อนว่าเรากำลังอยู่ในภาวะสงครามกับกลุ่มดาวภายใต้การปกครองของ Shea ไม่นานมานี้ระบบดาวหนึ่งของเราถูกโจมตีและถูกยึดครอง เนื่องด้วยคุณเป็นฝ่ายที่เป็นกลาง เราอยากให้คุณเข้าไปต้นหาและช่วยเหลือชาวอาณานิคมของเราที่ไม่สามารถออกมาได้ จากากรปิดล้อมของกองยาน Shea”
“แล้วข้อมูลสำหรับภารกิจของเราล่ะ” กัปตันถามขึ้นขณะยืนกอดอกฟัง
“เราจะโหลดข้อมูลใส่ฐานข้อมูลบนยานของคุณให้ และฉันจะไปกับพวกคุณเพื่อเป็นผู้ให้ข้อมูลเพิ่มเติมในกรณีฉุกเฉิน” เธอตอบแล้วลุกขึ้นก่อนโค้งเล็กน้อยและเดินออกไป
ลูกเรือจากยาน Aurora ได้เข้าไปในสภา Neju อีกครั้งเมื่อเช้าวันใหม่มาถึง กัปตันดูจะเป็นคนเดียวที่ไม่รู้สึกตื่นเต้นมากนัก เพราะเขารู้ล่วงหน้าแล้วว่าสภาตัดสินใจว่าอย่างไร เขายังไม่ได้บอกใครในเรื่องนี้ เขาคาดว่าในอีกไม่นานทุกคนก็จะรู้กันหมด เสียงเปิดสภาดังขึ้น สมาชิกทั้งหลายต่างมุ่งหน้าเข้ามานั่งตามที่ของตน แล้ว Tinures ก็เข้ามาในสภาด้วยวิธีเดิม
“ฟังนะ ทุกท่าน” เธอกล่าวอย่างแช่มช้า “ทางสภาได้ทำการตัดสินใจแล้ว ว่าจะรับมอบภารกิจให้กับพวกท่านเป็นการแลกกับแผนที่สำหรับท่านในการเดินทางไปหา Arquei ตามที่ท่านต้องการ ภารกิจนั้นก็คือ…” ว่าแล้วเธอก็เริ่มอธิบายสิ่งที่ Yenart บอกกับ Rick ไว้เมื่อวาน
Jane Ferris ยืนคุมการขนส่งเสบียงและยุทธภัณฑ์ที่จำเป็นขึ้นยาน Aurora เธอกดดูบันทึกในเครื่อง GIAD แล้วกดปุ่มไปดูรายการหลักก่อนเดินสำรวจกับลูกเรืออีก 4 คน หุ่นงานของ Neju เริ่มขนของขึ้นมาอีกชุดหนึ่ง มีชาย Neju คนหนึ่งเดินคุมตามมาด้วย ผมสีทองของเขาทำให้ดูเด่นชัด
“เอาล่ะ นี่เป็นชุดสุดท้ายแล้วนะ” เขากล่าวกับ Jane ด้วยเสียงเรียบๆ
“ขอบคุณมากสำหรับของเหล่านี้” เธอกล่าวอย่างสุภาพกลับไป
“ทางสภาสั่งเราให้สนับสนุนคุณในภารกิจที่อยู่ในมือคุณเท่าที่เราทำได้ เราปฏิเสธสภาไม่ได้หรอก” เขาตอบแล้วหยิบแผงข้อมูลขึ้นมาดูรายการ “ผมจะโหลดรายการเข้าฐานข้อมูลของคุณให้”
“เสร็จงานนี้คุณว่างมั้ย” เธอถามขึ้น
“ก็ว่างนะ” เขาหันมามองอย่างสงสัยเล็กน้อย “ทำไมรึ”
“เราไปหาอะไรกินกันดีมั้ย ฉันชื่อ Jane นะ คุณล่ะ” เธอเริ่มยื่นข้อเสนอ
“ยานคุณก็คงไม่ออกจากที่นี่ในวันนี้ ก็คงได้ละ ฉันชื่อ Garwik ยินดีที่ได้รู้จัก” เขายิ้มนิดๆให้เธอ
กัปตันเดินลงจากยานขนส่งขนาดเล็กของ Neju กับนายทหารอาวุโสหลายคนที่ไปร่วมอยู่ในสภา ขนาบข้างโดยทหาร Neju ที่ดูเหมือนจะคอยคุ้มกันและอำนวยความสะดวกมากกว่าคุมตัว นายทหารซึ่งทำหน้าที่เหมือนไกด์ชื่อ Hiwanox ได้พามายังทางขึ้นยาน Aurora ในเวลาไม่นาน
“ยินดีที่ได้ร่วมงานกับพวกคุณ หากต้องการพักผ่อนสามารถเข้ามาใช้สิ่งต่างๆในฐานของเราได้” Hiwanox เอ่ยแล้วพาทหารเดินจากไป
“ทางสภาต้องการให้เราออกเดินทางในวันพรุ่งนี้” Yenart กล่าวขึ้น
“ดีแล้วล่ะ ทุกคนกลัไปเตรียมตัวให้พร้อมและประกาศให้ลูกเรือออกมาพักผ่อนได้ถ้าต้องการ แต่จะต้องกลับขึ้นยานก่อนเวลา 0200 ตามเวลาบนยานของเรา” กัปตันสั่งแล้วหันไปหา Yenart แล้วพยักหน้า
ทั้งคู่เดินจากไป ต้นเรือยืนมองอยู่ชั่วครู่แล้วหันกลับขึ้นยานตามนายทหารคนอื่นๆไป เขาเดินตรงไปที่ลิฟต์เพื่อขึ้นไปยังห้องพักของเขาบนยาน เสียงลิฟต์ทำงานดังหึ่งๆเมื่อประตูปิดลง แล้วประตูก็เลื่อนเปิดออกอีกครั้งเมื่อถึงที่หมาย Shang ก้าวออกไปตามทางเดินอย่างเงียบๆ แล้วเข้าไปที่ห้องพักของเขาเอง เขาถอดเสื่อออกและเดินเข้าไปในห้องน้ำก่อนจัดแจงทำความสะอาดตัวเองอย่างรวดเร็วแล้วเปลี่ยนมาใส่ชุดที่หลวมๆสบายๆ เสียงกริ่งประตูดังขึ้น เขาถามขึ้นทันที “ใครน่ะ”
“ผมเองครับ Anderson” เสียงทุ้มๆของ Anderson ดังขึ้น
“เข้ามาสิ” Shang กล่าวพร้อมกับนั่งลงบนโซฟา
ประตูเลื่อนออก ร่างที่สูงผอมของ Anderson ค่อยๆเคลื่อนเข้ามา Anderson สวมชุดลำลองเช่นเดียวกัน Shang สั่งเครื่องดื่มจากเครื่องผลิตอาหาร แล้วถามขึ้น “เอาอะไรมั้ย”
“กาแฟร้อนครับ” เขาตอบพร้อมนั่งลงตรงข้ามกับ Shang
“ที่ผมให้คุณไปทำน่ะ เป็นยังไงบ้าง” ต้นเรือเอ่ยขึ้นเบาๆ
“ก็ไปได้ดีครับ ผมจะไปคุยกับ Jefferson อีกทีหนึ่ง” Anderson กล่าวถึงหัวหน้าฝ่ายช่าง
“ดีมากๆ อย่างน้อยเราควรจะมีความสามารถมากว่านี้ถ้าเราจะห่างโลกขนาดนี้ได้อย่างปลอดภัย” Shang พึมพำแล้วจิบเบียร์จากถ้วยขนาดใหญ่ของเขา
Jane ยิ้มพร้อมกับโบกมือลา Garwik หลังจากทั้งคู่ได้ไปร่วมกินมื้อเย็นด้วยกันในร้านอาหารชื่อดังบนสถานี Garwik ได้เดินมาส่ง Jane ถึงทางขึ้นยาน Aurora ก่อนจะจากไปด้วยรอยยิ้ม หลังจากนั้น Jane ก็เดินอมยิ้มเข้ามาและชนเข้ากับ Kimino ซึ่งเป็นลูกเรือฝ่ายช่างมาจากญี่ปุ่นตรงหัวมุมทางเดิน
“ขอโทษนะ ไม่เป็นไรนะ” Kimino เอ่ยขึ้น
“ฉันไม่เป็นไรหรอก” Jane กล่าวอย่างอารมณ์ดี
“ท่าทางอารมณ์ดีมาแต่ไกลเลยนะ ได้เพื่อนใหม่ล่ะสิ” Kimino เอ่ยด้วยเสียงเหมือนแซวๆนิดๆ
“ก็ทำนองนั้นแหละ นายรู้มากเหมือนเคยเลย” ว่าแล้วเธอก็หัวเราะออกมาเบาๆ “ไปก่อนล่ะนะ”
“โชคดีล่ะ” Kimino ยิ้มกว้างแล้วโบกมือก่อนเดินต่อไป
แล้วทันใดนั้นเอง Jefferson ก็เดินเข้ามาหา Jane และเรียกเธอให้ตามไป เธอตามหัวหน้าของเธอไปโดยดี เขามุ่งหน้าเข้าไปในห้องควบคุมการซ่อมแซมของยาน แล้วหันกลับมาบอกให้เธอปิดประตูแล้วล็อคไว้ด้วย เธอก็ยังคงทำตามอย่างไม่ลังเล เขาเชิญเธอนั่งลงข้างๆแผงควบคุมแล้วหันมา
“ผมมีงานให้ทำ” เขาเอ่ยสั้นๆ “Anderson ได้ให้ข้อมูลเกี่ยวกับแผงอาวุธของ Neju มา ผมอยากให้คุณไปลองวิเคราะห์ดูว่าพอจะติดตั้งบนยานของเราได้หรือไม่” ว่าแล้วเขาก็ยื่น GIAD ให้เธอ
“ฉันจะทำให้เต็มที่ค่ะ หัวหน้า” เธอกล่าว “ที่เรียกฉันมาเพื่อแค่นี้รึคะ”
“ไม่หรอก ผมอยากจะบอกว่าผมไม่ค่อยไว้ใจ Garwik ซักเท่าไร” เขากล่าว
“อ๋อ ถ้าคุณจะให้ฉันเลิกยุ่งกับเขาละก็ คงเป็นไปได้ยากล่ะ คุณน่ะ เลิกตามตื้อฉันซะทีได้มั้ย” เธอพูดขึ้นอย่างคนที่เริ่มจะมีอารมณ์โมโหเล็กน้อย
“ผมก็คงบอกแบบเดิมล่ะ แต่ผมขอบอกว่าผมอิจฉาเจ้า Garwik นั่นจริงๆ”
“ฉันกับเขาเป็นแค่เพื่อนกันเท่านั้น ไม่มีอะไรเกินเลย เราร่วมงานกันเลยคิดว่าควรทำความรู้จักกัน การมีเพื่อนต่างเผ่าพันธุ์ไม่ใช่เรื่องผิดซะหน่อย” เธอแย้งออกมาทันควัน
“เอาเถอะ ผมพูดอะไรไปคุณไม่เคยชื่อหรอกในฐานะเพื่อน” เขากล่าวด้วยเสียงประชดนิดๆ
“เราคงเป็นกันได้ก็แค่เพื่อนน่ะแหละ” เธอกล่าว “ฉันไปล่ะ”
เธอปลดล็อคประตูแล้วเดินออกไปอย่างไม่รีรอ Jefferson ยังคงยืนนิ่งและมองเธอจากไป ตั้งแต่สมัยเรียนเป็นต้นมาเขาได้พยายามจีบเธอมาตลอด แต่ดูเหมือนว่าเธอจะไม่มีใจให้เขาเลย แต่เขากลับไม่รู้สึกเบื่อกับการที่คอยทำแบบนี้ ยิ่งเมื่อเขาได้มาเป็นหัวหน้าฝ่ายช่างบนยานนี้ ทำให้เขามีโอกาสมากขึ้นเรื่อยๆ
เช้าวันต่อมา กัปตัน Walls นั่งอยู่ในหอบังคับการด้วยสีหน้าสงบนิ่ง โดยมี Yenart ยืนอยู่ด้านหลัง เจ้าหน้าที่ทุกหน่วยได้มาพร้อมกันจนหมดแล้ว กัปตันก็ลุกขึ้นยืน
“ส่งสัญญาณบอกท่าว่าเราพร้อมแล้ว” เขาสั่งเรียบๆ
“เรียบร้อยแล้วครับ กำลังปลดท่อเชื่อมครับ” ลูกเรือคนหนึ่งตอบ
“ทางท่าเปิดทางให้สำหรับเราแล้วครับ” Hammer รายงาน “เขาให้เส้นทางจราจรในเขตนี้มาแล้ว”
“กำลังวางเส้นทางครับ” Charles พูดขึ้นจากสถานีควบคุมยาน
ในเวลาครู่ใหญ่ ยาน Aurora ก็ผ่านพื้นที่ที่มีการจราจรหนาแน่นไปได้ ยานค่อยๆเคลื่อนออกสู่วงนอกของระบบ กัปตันกดปุ่มดูข้อมูลอีกครั้งแล้วลุกขึ้น “วางเส้นทางไปที่ระบบ Palises ความเร็ววาร์ประดับสูงสุด”
เก็บเข้าคอลเล็กชัน
ความคิดเห็น